Capítulo Oitenta e Dois: A Provação

Quando voltou ao Pavilhão das Pílulas Espirituais, já era quase o amanhecer.

Com um saco de armazenamento repleto, Ye Chen sentou-se junto ao forno de alquimia, voltando a estudar atentamente a receita da Pílula da Alma.

O dia clareou completamente quando Xu Fu, vestindo seu manto longo bordado com o caractere das pílulas, saiu do interior.

“Mestre Xu.” Assim que o viu, Ye Chen apressou-se a ir ao encontro, esfregou as mãos e sorriu de modo submisso. “Quando vai me mostrar como se prepara a Pílula da Alma?”

“Já colheste tantas ervas espirituais, descobre sozinho!”

A boca de Ye Chen se retorceu; no fundo, sabia que aquelas ervas não pertenciam a Xu Fu, e se fosse tentar sozinho, quem sabe quantas desperdiçaria, ou quantas voltas teria de dar.

“Vou até o núcleo da seita, falamos quando eu voltar.” Dito isto, Xu Fu já agitava as mangas e saía com leveza.

Assim que Xu Fu partiu, Ye Chen não pôde deixar de praguejar baixinho.

Ainda assim, guardou a receita, aquietou o espírito e, concentrando-se, acendeu o fogo verdadeiro sob o forno de alquimia. Mas não começou pela Pílula da Alma, e sim pela Pílula Restauradora, buscando aprimorar suas técnicas através do treino constante.

Como já havia conseguido preparar quatro daquelas pílulas anteriormente, seus movimentos se tornaram mais hábeis e os fracassos diminuíram.

Xu Fu esteve ausente o dia inteiro, somente ao cair da noite ainda não havia retornado.

Nesse ínterim, Ye Chen já tinha produzido três Pílulas Restauradoras; embora a qualidade não fosse das melhores, notava-se grande progresso.

Condensa!

Com uma exclamação suave, Ye Chen estava prestes a finalizar a quarta Pílula Restauradora.

Contudo, talvez por pressa, perdeu o controle do fogo verdadeiro, e a pílula, quase pronta, explodiu no ato.

O forno de alquimia então tremeu e zumbiu, seguido de um estrondo abafado vindo de dentro.

Ye Chen foi arremessado alguns passos para trás, a mente zumbindo e latejando de dor.

O barulho foi tanto que perturbou Qi Yue, que estava em reclusão; ela veio rapidamente do salão lateral.

“O que pensa que está fazendo?” aproximou-se ela, repreendendo com voz fria, ainda ressentida pelas recentes tentativas de Xu Fu de aproximá-la de Ye Chen. Seu olhar trazia traços de irritação.

“Eu não fiz nada. Só estava...”

“Eu avisei que você está aqui para tarefas simples, não para mexer no que não deve.” A voz de Qi Yue era dura.

Ye Chen ficou surpreso; pelo visto, Xu Fu não lhe revelara o real motivo de ele estar ali, e Qi Yue ainda acreditava que ele era apenas um ajudante qualquer.

Se não disse, não disse. Ye Chen levantou-se e nem se deu ao trabalho de explicar.

Hmm?

Quase sem perceber, Qi Yue notou um medalhão azul pendurado na cintura de Ye Chen, com o caractere das pílulas gravado. Como principal discípula do Pavilhão, reconheceu de imediato ser o medalhão de Xu Fu.

“De onde tirou esse medalhão?” Ela o encarou, a voz cortante.

“Foi o mestre Xu quem me deu.”

“Mentiroso.” Num lampejo, Qi Yue brandiu sua espada espiritual, encostando-a no ombro de Ye Chen. “O medalhão do mestre nunca sai de perto dele, nem mesmo para mim, ele confiaria tão facilmente. Entregaria a um ajudante qualquer?”

Ao ouvir isso, Ye Chen instintivamente massageou as têmporas.

“Diga, roubou do mestre, não foi?” A lâmina pairava agora em sua garganta.

“Yue’er.” Nesse momento, a voz grave de Xu Fu soou do lado de fora — ele havia retornado do núcleo da seita.

“Mestre.” Qi Yue recolheu apressada a espada, saudou respeitosamente e lançou um olhar furtivo para Ye Chen. “Ele estava mexendo no forno e roubou seu medalhão.”

“Roubando nada, eu estava agindo às claras.”

“Pare de inventar desculpas, eu vi tudo.”

“Basta.” Xu Fu interveio, mirando a discípula. “O medalhão foi eu quem dei a ele.”

“Mestre, mas...”

“Pedi que ele levasse meu medalhão para colher ervas no jardim espiritual. E saiba que ele não está aqui para serviços menores. Ele está aqui para me ajudar na alquimia — é um alquimista.”

“Alquimista?” Como Ye Chen suspeitava, Qi Yue estava atônita. Só então soube que Ye Chen não era um simples auxiliar, mas sim um alquimista.

Qi Yue não sabia que expressão fazer. Olhou para Xu Fu, depois analisou Ye Chen de alto a baixo.

Pois bem! O Pavilhão das Pílulas Espirituais não era tão pequeno, mas também não era imenso; que Ye Chen estivesse ali preparando pílulas sem que ela soubesse era surpreendente, e desde o início pensava que ele era apenas um ajudante.

Agora, ela começava a entender por que Xu Fu desejava aproximá-los.

Alquimistas possuem status elevado, são disputados por todas as facções. Embora Ye Chen ainda não tivesse grande poder, era jovem e, em algumas décadas, certamente figuraria entre os raros da Grande Chu.

“Mestre, seu medalhão.” Ye Chen já devolvia o objeto a Xu Fu, esfregando as mãos e sorrindo. “Então, quando vai me mostrar o preparo da Pílula da Alma?”

Xu Fu ergueu as sobrancelhas, alisando a barba com um sorriso matreiro. “Posso demonstrar, mas com uma condição: deve passar por uma prova minha.”

“Prova?” Ye Chen ficou surpreso, olhando para Xu Fu.

“Derrote minha discípula.” Xu Fu olhou para Qi Yue ao dizer isso.

Qi Yue franziu as sobrancelhas, completamente perplexa. Ela já tinha um pé no Reino do Verdadeiro Yang; entre os discípulos externos, poucos a faziam hesitar — e Ye Chen estava apenas no Reino do Condensar de Qi.

Ela teve a impressão de que Xu Fu estava deliberadamente dificultando para Ye Chen, pois tal desafio era quase impossível para ele.

“Fala sério, mestre?” Para surpresa de todos, os olhos de Ye Chen brilharam.

“Falo sim.”

“Perfeito!” Ye Chen imediatamente recuou uns vinte metros, alongando o corpo enquanto o sangue fervia de antecipação.

“Irmã Qi, por favor!” Preparando-se, Ye Chen desembainhou a Espada Chixiao.

“Mestre...” Qi Yue olhou para Xu Fu, desconfortável.

Xu Fu, sorrindo enigmaticamente, alisava a barba e, sem dizer palavra, transmitiu-lhe uma mensagem silenciosa: “Yue’er, não o subestime.”

“Alquimistas não são bons em lutas, ainda mais um no Condensar de Qi. Mestre, não está superestimando demais?” O olhar de Qi Yue dizia tudo, mesmo sem palavras.

Ela também recuou vinte metros, firmando-se, encarou Ye Chen e ergueu três dedos delicados, dizendo friamente: “Três golpes. Se não cair em três, eu perco.”

“Que confiança, irmã!” Ye Chen sorriu de leve.

“Tenho motivos para isso.” A voz de Qi Yue permanecia gelada.

Antes mesmo de terminar, ela já ativava selos com destreza e velocidade.

De repente, uma corrente de vento se formou ao redor de Qi Yue, condensando-se em flores, logo cobertas por neve branca, que se transformou em folhas. O vento e a neve se entrelaçavam, flores e folhas dispersavam, envoltas em luz radiante — um espetáculo de beleza.

Do outro lado, Ye Chen semicerrava os olhos, percebendo a singularidade daquela técnica secreta.

“Vento, Flores, Neve e Folhas.” Uma voz etérea soou, e a mão delicada de Qi Yue apontou para Ye Chen.

A técnica, intricada e poderosa, avançava sobre ele.

Ye Chen, então, brandiu a Espada Chixiao, ativando a Formação da Espada Celestial para se defender.

Bang!

Bang!

O Vento, as Flores, a Neve e as Folhas pareciam suaves, mas eram ferozes; ao colidirem com a Espada Chixiao, faíscas chegaram a saltar.

“Realmente, uma técnica notável.” Ye Chen lutava com todo o vigor, manejando a Espada Chixiao.