Capítulo Quinze: Desafio Aberto

“Mestre!” Ao ver que quem se aproximava era Grão-Mestre Hong, os dez ou mais discípulos do Pico Solar se alegraram instantaneamente, prostrando-se ao chão.

“Saudações ao Mestre Hong.”

“Saudações ao Mestre Hong.”

Os discípulos presentes também saudaram com as mãos juntas, ao mesmo tempo em que lamentavam silenciosamente por Ye Chen. Hong era famoso por sua vingança implacável; se alguém caísse em seu desagrado, o destino seria miserável.

“Mestre, salve-me! Ye Chen enlouqueceu, quer me matar!” Zhao Long, reprimido pela força de Ye Chen, deixou escapar um sorriso sinistro antes de implorar por socorro.

“Sim, mestre, Ye Chen está tomado pela intenção de matar, deve ser levado ao Salão de Justiça para ser severamente punido!” Os discípulos do Pico Solar começaram a agitar-se novamente.

“Com essa idade já tem pensamentos tão cruéis, imagine no futuro!”

“O senhor precisa defender o irmão Zhao!”

“Silêncio.” Hong repreendeu friamente, com um semblante sombrio. Seu próprio discípulo, instruído pessoalmente, fora derrotado por um simples aprendiz de primeira camada de condensação de energia, o que era uma humilhação para ele como líder do pico.

No entanto, ao pensar em Ye Chen, um olhar de surpresa surgiu em seus olhos; derrotar Zhao Long mostrava que Ye Chen não era tão simples quanto parecia. Quando recebeu o relato de seus discípulos, até sua firmeza foi abalada de espanto; aquele Ye Chen, que ele sequer quis olhar naquele dia, revelou tal poder. No fundo, sentiu algum arrependimento; se tivesse aceitado Ye Chen naquele dia, não teria passado por essa humilhação hoje.

“Ye Chen, abaixe sua espada!” Hong alisou a barba, sua voz repleta de autoridade, como um veredicto e uma ordem. “Já reconheci sua força. Você pode ser meu discípulo, Ye Chen.”

“Mestre, isso…”

“O que está acontecendo?” Embaixo, só se ouviam vozes perplexas. “O Mestre Hong quer aceitar Ye Chen? Nunca vi o Mestre Hong tão proativo.”

“Óbvio. Ye Chen criou toda essa confusão justamente para chamar a atenção do Mestre Hong. Seu objetivo era entrar no Pico Solar, e agora conseguiu.”

Diante das palavras de Hong, Ye Chen esboçou um sorriso frio, sem abaixar a espada, e respondeu: “Líder, agradeço sua confiança, mas não pretendo ser discípulo do Pico Solar.”

Que surpresa!

A multidão explodiu em murmúrios. Quem era Hong, afinal? Líder de um dos três grandes picos da Seita Heng Yue, alvo de desejo de incontáveis discípulos, e sua oferta foi recusada por um simples aprendiz!

Era a primeira vez que Hong convidava um discípulo externo, mas justamente essa primeira vez foi rejeitada.

“O que você disse?” O olhar de Hong fulgurou com frieza, seu rosto ainda mais sombrio, emanando um poder esmagador.

Era uma afronta descarada.

Hoje já perdera o prestígio, mas, para atrair talentos, ainda abaixou-se a convidar Ye Chen. Mais uma vez, foi humilhado. Agora, era o maior alvo de chacota na Seita Heng Yue.

“Eu disse que não pretendo ser discípulo do Pico Solar.” O sangue escorria do canto da boca de Ye Chen, mas ele manteve a postura firme.

Um bom cavalo não retorna ao pasto antigo; assim era sua natureza.

Ignorado friamente naquele dia, agora era convidado com tom de ordem. Hong achava que Ye Chen era alguém sem princípios?

“Muito bem, muito bem.” O riso de Hong ecoou, causando arrepios. Todos sentiram a fúria por trás de seu riso.

“Acabou para Ye Chen, ele está condenado. O Mestre Hong é vingativo, Ye Chen terá um futuro difícil.”

“Ele não sabe o valor das oportunidades. Quem ele pensa que é?”

“Solte-o!” Hong bradou, olhando furiosamente para Ye Chen, seu poder esmagador fazendo Ye Chen recuar e cuspir sangue.

“Desculpe, não posso soltá-lo. O acordo foi firmado, hoje ele deve morrer.” Ye Chen cambaleou, mas manteve-se firme, com uma adaga encostada no pescoço de Zhao Long.

Espanto!

Um coro de suspiros percorreu a plateia.

O que estava acontecendo? Era um desafio ao limite de Hong? Que coragem era aquela!

Primeiro derrotou Zhao Long, depois recusou o convite, agora se recusava a soltar o refém, desafiando abertamente Hong diante de todos.

“Desgraçado, quer morrer!” Hong rugiu, sua túnica rodopiando com o vento enquanto levantava a mão para atacar.

Mas Ye Chen já estava preparado, recuando com Zhao Long por vários metros.

“Líder, sou humano, não um animal.” Ye Chen parou e encarou Hong, suas palavras firmes.

Além disso, a adaga já havia rasgado o pescoço de Zhao Long, deixando claro: se tentar algo, ele o mataria.

A tensão fez o coração de todos disparar. Que coragem tinha Ye Chen, desafiando assim um líder de pico.

“Você me ameaça.” Hong encarou Ye Chen, sua voz gélida como um abismo.

“O líder exagera.” Ye Chen sorriu friamente. “Já disse, o acordo está firmado, ele deve morrer. Se quiser que eu não o mate, tudo bem, pode levá-lo, mas depende da sinceridade que mostrar. Já cedi uma vez. Se insistir em me matar, só posso arrastar seu discípulo comigo.”

Ao dizer isso, Ye Chen abriu mais um corte no pescoço de Zhao Long.

Ele já estava decidido; a riqueza vem com risco. Não queria realmente matar Zhao Long, nem desejava morrer, mas, já que se tornou inimigo do Pico Solar, faria algo grandioso. Poderia poupar Zhao Long, mas não sem compensação.

Se Hong realmente tentasse matá-lo, Ye Chen também aceitaria a morte, levando Zhao Long consigo.

No fim, era uma aposta; se ganhasse, lucraria, se perdesse, morreria sem sepultura.

O silêncio era assustador; só se ouvia o batimento acelerado dos corações.

“Mestre… mestre, salve-me, salve-me!” O grito de Zhao Long rompeu o silêncio. Ele estava realmente assustado, sentindo a verdadeira intenção assassina de Ye Chen. Se Hong atacasse, ele certamente morreria junto.

“Líder, o que acha?” Ye Chen sorriu para Hong. “O acordo foi feito no Altar Celestial, ninguém vai acreditar se me matar diante de tanta gente. O senhor é líder de um pico, não deve sacrificar seu futuro brilhante por um aprendiz irrelevante. Além disso, Zhao Long é fruto de seu esforço; se morrer comigo, será um desperdício.”

“Ye Chen, sabe o que suas ações significam hoje?” A voz de Hong era gelada, seu rosto ainda mais cruel.

“Claro que sei, mas não me importo.”

“Então vou adiantar sua partida.” Hong assumiu uma expressão ainda mais fria, avançando com intenção de matar.

Ye Chen ficou alerta, pensando que talvez tivesse perdido a aposta.

Mas, naquele momento, uma voz etérea ecoou do fundo de um grande salão: “Hong, matar discípulos da seita é um grande crime. Vai desafiar as regras da Seita Heng Yue?”

De fato, aquela voz fez Hong parar, pois era o líder do Salão de Justiça, Dao Jie.

Com o rosto sombrio, Hong olhou para o lado e respondeu friamente: “Dao Jie, foi ele quem tentou matar meu discípulo. Quer que eu fique vendo meu discípulo morrer? Ou está protegendo Ye Chen de propósito?”

“Protegendo?” Uma risada distante soou. “Eles apostaram no Altar Celestial, com risco de vida, ambos concordaram. Como pode dizer que Ye Chen tentou matar seu discípulo, ou que estou protegendo alguém? Além disso, Ye Chen já cedeu uma vez; mostre sinceridade e salve seu discípulo, não é preciso matar. Perdeu, aceite a derrota.”

A voz fez uma pausa, ficando ainda mais fria: “Não aceitar a derrota e querer matar… acha que sou cego?”

“Você…” Hong ficou sem palavras, quase sufocado de raiva.

De fato, era a verdade.

O acordo estava firmado, e ele não tinha direito de interferir.

Só podia culpar seu discípulo por apostar alto demais, ou sua própria confiança excessiva.

Após a reprimenda de Dao Jie, Hong recuperou um pouco de calma. Se atacasse, em menos de uma hora, seguiria o mesmo destino de Ye Chen.

Além disso, Zhao Long era fruto de seus esforços; deixá-lo morrer seria um prejuízo irreparável.

Após muito pensar, Hong conteve a raiva, disfarçou o rosto feroz e tirou uma bolsa de armazenamento da manga, lançando-a ao ar na direção de Ye Chen.

Ye Chen, ao ver a bolsa, não tentou pegá-la, mas usou a espada para bloquear, pois sentiu uma força sombria emanando do objeto; se pegasse diretamente, seria gravemente ferido.

“Covarde e traiçoeiro.” Ye Chen amaldiçoou internamente.

Bang!

A bolsa colidiu com a espada, emitindo um som metálico.

Mesmo assim, Ye Chen foi empurrado para trás, cuspindo sangue.

“Você pagará caro por suas ações de hoje.” Hong partiu como o vento, levando Zhao Long, e apenas sua voz fria ecoou no céu por muito tempo.