Capítulo Cinquenta: O Ancião de Traje Roxo

Com o anúncio do fim do leilão feito pelo ancião Yang, os presentes do Pavilhão do Dragão Oculto se levantaram, ainda absortos na disputa recente pelo bastão de ferro. Ao se erguerem, cada um deles lançava um olhar significativo para Ye Chen.

— Vou buscar o bastão de ferro, você pode ir na frente — disse Ye Chen, observando as pessoas ao redor e lançando também um olhar para o camarote do segundo andar antes de se dirigir a Xiong Er. — Fique atento ao sair.

— Não se preocupe, tenho meu tio por perto! — respondeu Xiong Er, acenando displicentemente enquanto se esgueirava pela multidão e logo desaparecia de vista.

Após a partida de Xiong Er, Ye Chen dirigiu-se aos fundos do Pavilhão do Dragão Oculto. Havia muitos que buscavam os itens arrematados, entre eles Wu Changqing.

Ao avistar Ye Chen, Wu Changqing tornou-se ainda mais sombrio, sua voz gélida como gelo:

— Rapaz, vou te mostrar o preço de provocar a nossa seita Zhengyang.

— O leilão é justo, quem paga mais, leva. Se o senhor não quis pagar, por que a culpa seria minha? — retrucou Ye Chen com um sorriso frio.

— Espero que, ao fim do leilão, sua língua continue tão afiada assim — disse Wu Changqing, sacudindo as vestes antes de se afastar com arrogância.

— Acha mesmo que vou lhe dar essa oportunidade? — murmurou Ye Chen, sorrindo sarcasticamente, e entrou nos fundos.

Ao perceber que era Ye Chen, o ancião Yang, sentado sobre um tapete de meditação, lançou-lhe um olhar curioso.

— Jovem, você demonstrou coragem hoje!

— O senhor está sendo generoso.

O ancião Yang não insistiu. Apenas acenou e retirou o bastão de ferro negro, enquanto Ye Chen, sentindo o peso do gasto, entregava-lhe uma bolsa de armazenamento — cinquenta mil pedras espirituais, o suficiente para deixá-lo falido.

— Muito obrigado, senhor — agradeceu Ye Chen, inclinando-se respeitosamente. Estava prestes a sair quando foi chamado de volta pelo ancião Yang.

— Espere um momento, jovem.

Ye Chen virou-se, intrigado.

— Senhor, há algo mais?

— Nada de importante, mas há alguém que deseja falar contigo — respondeu o ancião Yang com um sorriso cordial, fazendo um gesto convidativo. — Por favor, entre.

A súbita cordialidade surpreendeu Ye Chen.

— Entre, há alguém à sua espera — repetiu o ancião, sorrindo afável.

Ainda confuso, Ye Chen seguiu na direção indicada. Sabia que, ali dentro, já não era ele quem decidia se entraria ou não; logo, preferiu agir de forma proativa.

Atravessando a porta dos fundos, descobriu um pequeno jardim nos fundos do pavilhão.

O jardim parecia um mundo à parte, irradiando luzes suaves, com rochedos artificiais, flores e ervas raras por toda parte, e o som claro de água corrente preenchendo o ambiente. Ye Chen não pôde deixar de admirar a singularidade do Pavilhão do Dragão Oculto; quem imaginaria encontrar um recanto tão peculiar em pleno mercado negro?

— Por aqui, jovem — chamou-lhe uma voz amável, vinda do quiosque no jardim.

Ye Chen olhou e se surpreendeu ao reconhecer o ancião de roupas púrpuras que, mais cedo, sentara-se ao seu lado durante o leilão.

— Ele é do Portão Celestial? — foi o primeiro pensamento de Ye Chen. Não fosse isso, não estaria ali nos fundos do Pavilhão, nem teria recebido a deferência do ancião Yang.

— Venha — chamou o ancião de púrpura.

Sem hesitar, Ye Chen aproximou-se do quiosque e saudou-o respeitosamente:

— Saudações, senhor.

— Não precisa de formalidades, sente-se — respondeu o ancião, sorrindo. Apesar do ar de poder, não demonstrava arrogância, o que fez Ye Chen quase acreditar estar diante de um avô comum.

— Posso perguntar o motivo de ter-me chamado? — perguntou Ye Chen, curioso.

— Preciso de sua ajuda.

— Da minha ajuda? — Ye Chen ficou pasmo. Uma seita tão poderosa recorrendo a ele?

— Mais precisamente, preciso da verdadeira chama em seu corpo — declarou o ancião, olhando-o de forma significativa.

Ye Chen franziu o cenho. Poucos sabiam desse segredo, apenas Xiong Er. Achava que ocultara bem, mas o ancião de púrpura ainda assim notara.

Ao perceber que Ye Chen ficara apreensivo, o ancião sorriu com gentileza:

— Fique tranquilo, só preciso de sua ajuda, nada além disso.

Ye Chen esboçou um sorriso constrangido. O que poderia fazer? Ali, um cultivador do seu nível não tinha poder algum. O fato de o ancião não o forçar já era uma demonstração de cortesia.

— Naturalmente, não será de graça. Oferecerei uma recompensa, ou, se preferir, pode pedir algo de seu interesse — acrescentou o ancião.

Diante de tal oferta, Ye Chen não hesitou. Era tolice recusar.

Respirou fundo, pigarreou e, coçando o nariz, respondeu:

— Preciso de dinheiro.

Originalmente, viera em busca de aço e ferro raros, mas após o leilão do bastão de ferro, havia gasto tudo o que tinha, sem contar a dívida de trinta mil de Xiong Er. Estava, naquele momento, desesperadamente necessitado.

Naturalmente, não especificou a quantia.

Primeiro, porque realmente não sabia quanto pedir. Segundo, porque preferiu deixar a decisão nas mãos do ancião: se quisesse dar mais, ótimo; menos, teria que aceitar, pois não estava em posição de reclamar.

O ancião, segurando uma xícara de chá, sorveu um gole e, ao ver que Ye Chen não dizia mais nada, perguntou:

— Só isso?

Ye Chen assentiu, sorrindo.

O ancião retirou então uma bolsa de armazenamento e a entregou a Ye Chen.

— Obrigado, senhor — agradeceu ele, recebendo-a apressadamente, mas sem verificar o conteúdo. Não adiantava reclamar se viesse pouco; mesmo que tivesse vontade, não teria coragem.

— Então, vamos começar — disse o ancião.

— Certo, certo — respondeu Ye Chen, guardando rapidamente o ferro raro na bolsa.

O ancião já havia arregaçado a manga esquerda, expondo o braço.

Ye Chen franziu o cenho ao notar que o braço estava totalmente enegrecido. Olhando de perto, percebia-se ainda símbolos estranhos surgindo e desaparecendo na pele.

— O que é isso? — perguntou Ye Chen.

— Uma maldição xamânica.

— Maldição xamânica? — Ao ouvir tal nome, Ye Chen lembrou-se dos poucos registros que lera anos atrás na biblioteca da seita Zhengyang.

A maldição xamânica era um selo maligno raríssimo, só dominado pelos lendários xamãs. Quem fosse atingido, se não conseguisse deter ou remover a tempo, certamente morreria devorado pela própria maldição.

Quanto ao povo xamã, era um dos mais antigos e misteriosos, mencionado ao lado dos demônios, imortais, espíritos, anciãos, bestas, deuses, dragões e bárbaros como os Nove Povos Primordiais — todos de poder imenso, verdadeiros titãs da antiguidade.

Ye Chen ficou atônito ao perceber que um cultivador tão poderoso quanto o ancião de púrpura estava marcado por tal maldição.

— Senhor, minha verdadeira chama pode ajudar a conter a maldição? — perguntou, hesitante, conhecendo a fama desse selo.

— Chamas comuns não serviriam, mas a sua talvez consiga — respondeu o ancião.

Diante disso, Ye Chen ficou surpreso.

— Então existem diferentes níveis de verdadeira chama?