Capítulo Oito: Contra-ataque no Abismo

Rugidos ecoaram! Assim que Yê Qian adentrou a Floresta das Feras, ouviu o bramido feroz de criaturas selvagens. Com o espírito aguçado e a atenção redobrada, avançou cautelosamente para o interior, consciente de que este lugar, em nada semelhante aos antigos tempos, era permeado por perigos ocultos e a possibilidade da morte pairava a cada instante. Mesmo ele, experimentado, não ousava negligenciar um único detalhe.

Meia hora depois, Yê Qian parou sobre uma rocha imponente. Do alto, seus olhos semicerrados examinaram o entorno, até que uma erva luminosa na parede próxima atraiu-lhe o olhar. Aquela planta irradiava um brilho púrpura, envolta em energia espiritual; tratava-se do Ginseng Púrpura, erva rara e preciosa, conhecida por estabilizar o espírito e dissipar pensamentos indesejados. Yê Qian era bem familiar com tal medicamento, cuja eficácia era inestimável.

— Que sorte extraordinária — murmurou ele, sem se precipitar. Com sua experiência, sabia bem que onde há plantas espirituais, há sempre feras guardiãs.

E como previsto, enquanto Yê Qian observava ao redor, sons furtivos surgiram entre as folhagens densas, acompanhados por um odor de sangue e violência; o chão tremeu abruptamente. Imediatamente, seus olhos se apertaram ainda mais.

Logo, a vegetação se dobrou para os lados, cedendo passagem a uma criatura gigantesca, com mais de três metros de altura, envolta em chamas púrpuras. Seus enormes olhos vermelhos transbordavam crueldade e sede de sangue.

— Lobo Flamejante — murmurou Yê Qian, esboçando um sorriso frio. — Estava mesmo procurando por você.

Rugidos irromperam. O Lobo Flamejante abriu sua bocarra, lançando uma torrente de fogo púrpura. Yê Qian saltou do rochedo, impulsionando-se numa pedra maior e girando agilmente. Em um movimento hábil, invocou a energia dourada de sua espada, mirando diretamente nos olhos da fera.

Não era a primeira vez que enfrentava tal adversário. Conhecia bem a robustez do Lobo Flamejante: corpo resistente, fogo intenso, mas com o ponto fraco nos olhos. Contra uma criatura de pele grossa e poder sobre o fogo, era necessário um golpe certeiro.

O som metálico da espada cortou o ar; sangue fétido jorrou, seguido por um uivo lancinante da besta, cujos olhos agora eram uma massa sanguinolenta.

Com um estrondo surdo, Yê Qian desferiu um golpe brutal com sua lâmina celestial, atingindo o crânio do Lobo Flamejante. O impacto foi tão forte que a cabeça da fera ficou irreconhecível, e Yê Qian sentiu as mãos latejarem de dor, com sua espada sendo arremessada ao chão.

Ainda assim, o golpe atordoou a criatura, que mal conseguia se manter de pé.

Aproveite a fraqueza do inimigo! Yê Qian sabia disso. Avançou rapidamente, concentrando sua energia nas mãos, entre os dedos um relâmpago se formou.

— Rajada Trovejante!

Com um grito vigoroso, Yê Qian desferiu um golpe no crânio do Lobo Flamejante. O crânio explodiu, cérebro e sangue fétido espalharam-se, e o enorme corpo desabou. Talvez até seu último suspiro, a fera se perguntasse como fora derrotada por um jovem cultivador de primeira camada.

Yê Qian soltou um longo suspiro, mas seu corpo permaneceu tenso. Não era como antes; com poderes limitados, o combate breve com o Lobo Flamejante fora arriscado, e um erro significaria o fim.

Sem perder tempo, abriu o crânio da criatura e extraiu uma pequena pedra vermelha, irregular e coberta de sangue fétido. Era o núcleo da besta sanguínea.

Esse núcleo concentrava toda a essência vital da fera, sendo seu bem mais precioso. Cultivadores matavam feras principalmente para obter tais núcleos, que aceleravam o progresso no cultivo.

— Missão cumprida — murmurou Yê Qian, limpando o núcleo e guardando-o no peito, surpreso com a rapidez do resultado.

De repente, uma sensação gélida e dolorosa percorreu suas costas, fazendo-o franzir a testa. Yê Qian recuou bruscamente, mas não foi rápido o suficiente: três agulhas prateadas cortaram o ar e atingiram seu braço. Em pouco tempo, o veneno se espalhou, escurecendo toda a extensão do membro.

— Um cultivador de nível humano recorrendo a emboscadas? — cuspiu sangue, recuando com o braço dolorido, lançando um olhar frio à floresta.

— Rapaz, sua percepção é admirável! — uma voz sinistra ecoou entre as árvores.

Logo, um velho corcunda de roupas cinzentas emergiu, apoiando-se numa bengala. Seu rosto era repleto de marcas e rugas, os olhos vermelhos fundos lembravam serpentes, exalando maldade. Era evidente que o velho vivia de roubos e assassinatos.

— Entregue tudo o que tem. Assim, garanto um corpo inteiro. Caso contrário, sofrerá mais do que pode imaginar — sorriu o velho, exibindo dentes amarelos.

— Eu, com a força de um cultivador iniciante, que tesouro poderia possuir? — rebateu Yê Qian, sentindo-se cada vez mais zonzo.

O veneno das agulhas era especialmente refinado, propagando-se rapidamente. Em instantes, seus canais e ossos foram corroídos, e sua energia não conseguia reagir.

— Vejo que não quer colaborar — rosnou o velho, avançando lentamente, com uma névoa negra envolvendo a palma.

Caí numa armadilha, pensou Yê Qian, rangendo os dentes. O corcunda era claramente um mestre dos venenos, e seu poder estava uma camada acima; mesmo sem o veneno, Yê Qian sabia que não seria páreo.

Mas, naquele instante, a chama dourada de seu mar espiritual tremeu, dividindo-se em dezenas de filamentos que correram por seus canais e ossos, purificando o veneno com força surpreendente.

— Isso também pode ser refinado? — murmurou, examinando seu corpo e ficando admirado.

Embora o veneno tivesse sido neutralizado, Yê Qian manteve-se imóvel. Planejava surpreender o velho quando ele baixasse a guarda; com a diferença de poder, não tinha chance em um confronto direto.

Mas, com um ataque repentino, tudo poderia mudar.

— Não se zangue, garoto — disse o velho, já próximo, com olhos cheios de malícia, fingindo compaixão.

— Não me zango — respondeu Yê Qian, com um sorriso frio nos lábios.

O corcunda franziu a testa.

— Rajada Trovejante!

Num movimento explosivo, Yê Qian atacou. O velho tentou esquivar-se, mas a curta distância e a rapidez do golpe não lhe deram tempo para reagir. O golpe acertou em cheio o peito do agressor, que recuou atônito.

Jamais imaginara que Yê Qian pudesse neutralizar o veneno tão rápido e revidar de modo tão decisivo.

— Rajada Trovejante!

Aproveitando a vantagem, Yê Qian lançou outro ataque. O velho, ainda desequilibrado, não conseguiu se defender e foi atingido novamente, cuspindo sangue.

A energia de Yê Qian fluiu sem descanso, como um animal selvagem em fúria, lançando sucessivos golpes trovejantes. O corcunda tentou reagir diversas vezes, mas Yê Qian não lhe deu oportunidade.

Até que, com uma faca gelada cravada no peito, o velho tombou de costas, tentando falar, mas o sangue jorrou de sua boca. Seu olhar era de puro espanto; até o último instante, não compreendeu como fora morto por um jovem cultivador.

Do outro lado, Yê Qian cambaleou, ajoelhando-se. O uso contínuo dos golpes trovejantes esgotara toda sua energia, mas eliminar um inimigo de tal nível era uma vitória inestimável, talvez a maior de sua vida.

Ainda que tenha recorrido à surpresa, era motivo suficiente para se orgulhar.

Sem hesitar, levantou-se com dificuldade, recolheu o saco de armazenamento do velho, prendeu sua espada celestial nas costas e infiltrou-se apressado pela floresta, não esquecendo, ao partir, de colher o Ginseng Púrpura reluzente.