Capítulo 1: O Imperador Chega ao Condado de Taoyuan

Condado do Pessegueiro, Pavilhão da Neve e da Lua

Fang Zhengyi semicerrava os olhos, rodeado por belas servas, enquanto ao seu ouvido chegavam suaves sussurros e risadas.

— Senhor Fang, está confortável? — perguntou-lhe baixinho, junto ao ouvido, uma criada que lhe massageava os ombros.

Um leve sorriso desenhou-se no canto dos lábios de Fang Zhengyi; dias assim eram de fato prazerosos.

— Muito bom, uma recompensa para você!

— Agradeço, senhor! — exclamou, radiante, a jovem que aumentou um pouco a pressão de suas mãos.

Fang Zhengyi abriu os olhos, insatisfeito, e corrigiu:

— Não me chame de senhor, chame de jovem mestre!

A criada riu docemente:

— Sim, jovem mestre!

Ele tornou a fechar os olhos, não conseguindo evitar um certo tom de nostalgia.

Graças a seus esforços incessantes, o Condado do Pessegueiro finalmente tinha seu primeiro bordel...

Lembrava-se bem do desespero ao se ver transportado para esse mundo. Enquanto outros viajantes se tornavam príncipes ou nobres, ele se vira como um humilde magistrado falido — e ainda por cima, totalmente ignorado.

Demorou semanas para compreender minimamente esse novo mundo. Este reino era diferente de qualquer dinastia chinesa que lembrasse, mas a civilização era bastante semelhante.

A época de sua chegada coincidiu com a guerra entre os Reinos de Qian e Jing. O Condado do Pessegueiro, por ser pobre e isolado, escapou das chamas da guerra.

Mas ao assumir aquela bagunça, Fang Zhengyi ficou atônito: havia apenas dois mil habitantes, todos subnutridos, famintos.

O mais absurdo era que o subprefeito e o contador haviam morrido de fome! O professor fugira com os refugiados. E o pior: não havia nenhum setor produtivo, nenhum meio de subsistência. A situação era desoladora.

Diante de tanta dificuldade, Fang Zhengyi fez das tripas coração, reuniu algum alimento, produziu dezenas de tonéis de aguardente de alta graduação, e ordenou que os habitantes trouxessem comerciantes de fora, embriagando-os com sua bebida e, assim, finalmente conseguindo abrir as portas para o comércio.

Cinco anos depois, o Reino de Qian foi destruído, e o Imperador Li Che de Jing, com mão de ferro, unificou o país.

A vida de Fang Zhengyi melhorou enormemente, e os setores do condado começaram a prosperar. Em sete anos, a cidade expandiu e se transformou. O tribunal foi restaurado, cassinos, bordéis e restaurantes surgiram em abundância.

Além disso, atraindo e ludibriando refugiados de fora, a população chegou a dezenas de milhares.

Um condado antes esquecido, por meio de práticas nem sempre ortodoxas, tornara-se quase um paraíso terreno.

A vida de Fang Zhengyi era, sem dúvida, agradável. Já não ansiava por reconhecimento ou promoção por parte da corte imperial, ao contrário, exigia sigilo absoluto dos comerciantes parceiros.

Claro, um ano antes, um oficial de inspeção da corte visitou o condado. Mal chegara, já proclamava presságios auspiciosos e queria relatar seus feitos à corte. Fang Zhengyi teve que se esforçar para resolver a situação discretamente.

Agora, tudo o que desejava era permanecer ali para sempre, reinando como um pequeno imperador local, com tudo que precisava: comida, bebida, uma casa, mulheres... Do que mais poderia querer?

Enquanto se deleitava com a boa vida, alguém entrou apressado no Pavilhão da Neve e da Lua. Era um homem de aparência comum, vestindo uniforme oficial e espada à cintura.

Aproximou-se rapidamente e disse em voz baixa:

— Jovem mestre! Um morador informou que, a dez léguas daqui, avistaram comerciantes forasteiros. A carruagem deles não tem nossas marcas. Devemos capturá-los?

Furioso, Fang Zhengyi levantou-se e desferiu-lhe um pontapé:

— Zhang Biao, seu imbecil! Somos funcionários do governo, não bandidos! Que história é essa de sequestrar pessoas o tempo todo?

— Agora precisamos de respeito! Compreende? Se assustarmos os visitantes, o que faremos?

Zhang Biao, cambaleando, caiu de lado, visivelmente magoado:

— Mas sempre fizemos assim...

— Ah, ainda ousa retrucar? Quer morrer, é isso?

As criadas ao redor riam às gargalhadas.

Apesar de ter crescido, o Condado do Pessegueiro ainda era pequeno, e após anos de convivência, seus habitantes conheciam bem o magistrado. Sem falar nos grandes benefícios que ele trouxera ao povo, era também conhecido pelo coração bondoso sob um exterior duro. O tratamento que Zhang Biao recebia era sinal de proximidade; todos invejavam tal relação.

Zhang Biao levantou-se, postando-se obediente ao lado do jovem mestre.

O bom humor interrompido, Fang Zhengyi perdeu o interesse em permanecer ali. Pois, no Condado do Pessegueiro, a prioridade era atrair investimentos!

A renda local era ainda limitada, e novos negócios eram urgentes. Comerciantes visitantes não podiam ser tratados com negligência.

Erguendo-se, Fang Zhengyi fez uma saudação ao gerente do bordel.

O gerente curvou-se apressado em resposta.

— Estou de saída! Hoje marquei presença na inauguração do Pavilhão da Neve e da Lua! Conduza bem seu negócio e lhe asseguro fortuna. Mas digo logo: se houver crimes, exploração de mulheres ou qualquer ato vil, destruo este lugar! Entendeu?

O gerente, suando frio, forçou um sorriso:

— Sim, sim! Muito obrigado, meritíssimo magistrado!

— Vamos, Zhang Biao! De volta ao tribunal!

...

— Majestade, em meio dia mais chegaremos ao Condado do Pessegueiro. Os membros da comitiva real devem já ter entrado na estrada principal.

Guo Tianyang, de mãos juntas e reverentes, segurava um mapa diante de um homem de cerca de quarenta anos — o Imperador Jing, Li Che!

Apesar da pouca idade, o rosto de Li Che mostrava marcas do tempo e uma expressão resoluta, com traços de preocupação nos olhos.

Nos últimos dois anos, mesmo com o país unificado, calamidades e desastres se sucediam, e pilhas de relatórios chegavam como uma avalanche.

A pressão era enorme. Por isso, decidiu viajar incógnito, deixando apenas uma carta e saindo do palácio em segredo.

Quando Guo Tianyang lhe mostrou o mapa, o imperador apenas acenou com a cabeça e perguntou:

— Guo, já ouviste falar do Condado do Pessegueiro?

Guo Tianyang balançou a cabeça:

— Majestade, nunca ouvi falar. Fica entre as montanhas, o caminho é ruim, as estradas estão em péssimo estado. Deve ser o menor dos condados.

O imperador tornou a acenar e fechou os olhos, repousando.

Guo Tianyang recolheu o mapa, e ambos permaneceram em silêncio, ouvindo apenas o ranger irritante das rodas da carruagem.

Depois de algum tempo, o imperador abriu os olhos e suspirou:

— Vamos descansar um dia no Condado do Pessegueiro. Essas estradas são terríveis; melhor teria sido vir a cavalo.

Guo Tianyang riu sem graça:

— Majestade, é uma região muito remota; estradas ruins já eram previstas. Quando chegarmos ao distrito de Hengjiang, tudo melhorará. Mas... preocupa-me que, sendo tão isolado, e sem guardas...

O imperador resmungou:

— Guo, estás cada vez mais medroso. Lutaste ao meu lado por anos, e agora temes até uma viagem secreta?

— Acho que estás envelhecendo...

Guo Tianyang, aflito, tentou explicar:

— Majestade, eu...

Mas não teve tempo. A carruagem deu um solavanco.

Guo Tianyang foi jogado para cima, batendo a cabeça no teto. Só o imperador escapou ileso, segurando-se firme.

— Veja o que houve!

Guo Tianyang, massageando a cabeça, esgueirou-se para fora da carruagem e, furioso, gritou com o cocheiro:

— Seu inútil! Não consegue olhar o caminho? Se assustar meu senhor, corto-lhe a cabeça!

O cocheiro, trêmulo, apontou para frente:

— Senhor... senhor, olhe!

...