Capítulo 10: O Contrato de Coração Sombrio

Na manhã seguinte, Fang Zhengyi foi despertado por Xiao Tao. Ainda sonolento, esperava pacientemente que ela o ajudasse a vestir-se.

Murmurou, com voz pastosa:
— Que horas são para me acordares assim tão cedo?

— Já é meio-dia! Os dois mercadores da capital esperam por vossa senhoria lá fora... — Xiao Tao, com gestos ágeis e familiares, compôs-lhe a túnica oficial, e, com um rápido movimento, pousou-lhe uma toalha úmida e fria sobre o rosto.

Fang Zhengyi estremeceu, despertando imediatamente, sentindo-se bem mais lúcido.

— Ai, há dias que não durmo direito, não poderias ser mais gentil? — resmungou.

Xiao Tao apenas o fitou, resignada. Não conseguia compreender como alguém podia dormir pelo menos seis horas por dia. Tanta sonolência não seria exaustiva? Se continuasse assim, acabaria por criar feridas de decúbito!

Fang Zhengyi, porém, lamentava em silêncio: que mais poderia fazer, não havendo outro entretenimento além do sono? Quem compreenderia a dor que lhe pesava no peito?

Após vestir-se, cambaleou preguiçosamente para fora do quarto. Por conveniência, todo o seu aposento fora construído nos fundos da intendência. O prédio oficial, aliás, fora remodelado, adaptando-se aos novos métodos introduzidos no condado de Taoyuan: havia sala de recepção, sala de mediação, arquivo... No geral, assemelhava-se muito mais a um órgão moderno do governo.

Naquele momento, o Imperador Jing e seu acompanhante estavam instalados justamente no aposento que, antes da reforma, Fang Zhengyi mandara construir de modo reservado. Era um cômodo recôndito, de excelente isolamento acústico. Dentro, apenas uma longa mesa, algumas cadeiras, uns poucos armários. Não havia janelas; as paredes, iluminadas por lâmpadas de óleo. Na parede defronte à porta, gravara-se um verso: “Com sobrancelhas cerradas, enfrento mil dedos que me apontam; mas curvo a nuca, pronto a servir como um boi manso para as crianças.”

Sobre a mesa repousava um estranho aparelho: um enorme alto-falante com uma agulha na extremidade e, abaixo, uma manivela e uma coluna de cobre. Ninguém saberia dizer a que servia tal engenho.

O ambiente, embora simples, exalava uma sofisticação sutil.

O Imperador Jing, de mãos cruzadas às costas, fitava os versos na parede, mergulhado em silêncio...

Não tardou para que Fang Zhengyi, acompanhado de Zhang Biao, adentrasse o aposento, cumprimentando os presentes.

O imperador virou-se vagarosamente.

— Magistrado Fang, foste tu que compuseste este poema?

— Não, apenas o recolhi de fragmentos antigos. Achei-o tão belo que o fiz gravar na parede — respondeu Fang, senhor de si. Afinal, plagiar poesia era-lhe indigno.

O imperador suspirou:

— Um belo poema! Pena não termos o texto completo.

Ora vejam só — pensou Fang Zhengyi —, trata-se de um comerciante patriota!

Em voz alta, perguntou:

— Então, os senhores decidiram mesmo adquirir o chá?

O imperador assentiu:

— Graças à vossa gentileza, Magistrado Fang, esperamos cooperar com êxito. Quem sabe o chá conquiste seu espaço no mercado da capital.

— Assim que concluirmos o negócio, regressaremos imediatamente a Jing. Guo Da, traga as notas de prata!

Guo Tianyang retirou as notas e as depositou diante de Fang Zhengyi.

— Magistrado Fang, onde deveremos recolher a mercadoria?

— Já está tudo preparado. Zhang Biao!

Zhang Biao deu um passo à frente, retirando das costas um embrulho; dentro, vinte blocos de chá e uma placa de ferro, minuciosamente arrumados.

— Aqui estão vinte tijolos de chá, cada qual com um jin de peso. Podem conferir. Além disso, trago-lhes este emblema de flores de pessegueiro: nas próximas vindas, lembrem-se de afixá-lo à carruagem; dentro do condado de Taoyuan, terão livre passagem. Para futuras compras, bastará que alguém os procure; não precisarão mais falar comigo.

E, dizendo isso, Fang Zhengyi entregou-lhes dois papéis.

O imperador recebeu-os: um contrato de cooperação com o condado de Taoyuan; o outro, um acordo de confidencialidade. Após leitura atenta, julgou o contrato adequado, fiel ao que haviam discutido à mesa. Já o acordo de confidencialidade lhe suscitou dúvidas:

— Magistrado Fang, por que não podemos mencionar Taoyuan a outrem?

Fang Zhengyi sorriu serenamente:

— Nada demais. Trata-se apenas de uma cláusula temporária. Nosso condado é pequeno, escasso de recursos, mas nossas especialidades são cobiçadas. Como não conseguimos produzir o bastante, só nos resta este expediente. Além disso, é para proteger os interesses de vossas senhorias: neste momento, vocês detêm exclusividade na venda do chá de Taoyuan. E há ainda a questão da segurança; um afluxo de forasteiros poderia trazer problemas. Meu povo é puro e simples — temo que se corrompam!

— E quanto a esta cláusula: “A quem descumprir o juramento, que a língua apodreça, os membros fraquejem, suor frio e vertigens... $#%&@!... e que morra afogado no escarro do povo de Taoyuan...” — não poderia ser modificada?

— Não pode.

— “O direito à interpretação cabe unicamente ao condado de Taoyuan.” O que quer dizer?

— O que está escrito.

O imperador enxugou o suor da testa. Que contrato ardiloso! As maldições pouco lhe importavam, mas aquele direito de interpretação final era um verdadeiro absurdo!

Após breve hesitação, mordeu os lábios e pressionou o selo vermelho no documento. Afinal, usava um nome falso; que mal haveria em assinar?

Guo Tianyang, ao ler o contrato, fez careta, lançando a Fang Zhengyi um olhar de amarga admiração:
— Eis aí um talento nato para eunuco — pensou. — Capaz de devorar até os ossos, sem deixar rastro!

Vendo o selo posto, Fang Zhengyi apanhou o contrato e, satisfeito, lançou-lhe um olhar.

— Peço-lhes ainda que leiam o contrato em voz alta.

— Zhang Biao, prepare-se.

Zhang Biao contornou o imperador e, com destreza, tirou do armário um rolo de folha de prata. Aproximou-se do aparelho e girou a manivela, colando a prata na coluna de cobre.

— Magistrado Fang, o que significa isto?

Fang Zhengyi, cordial, tomou o imperador pelo braço e conduziu-o até o aparelho:

— Venham, por favor. Peço que leiam, palavra por palavra, o conteúdo do contrato diante deste aparelho. Não vos escondo: é um costume exclusivo de Taoyuan, uma forma de provar a sinceridade dos parceiros. Nada temam, é apenas um pequeno ritual. Quando eu contar até três, podem começar.

O imperador, repleto de dúvidas, resignou-se. Já havia posto o selo, então que mal haveria em ler?

Ao ouvir Fang Zhengyi contar até três, o imperador começou a leitura do acordo de confidencialidade; ao mesmo tempo, Zhang Biao girava a manivela. O imperador, enquanto lia, observava: a agulha na extremidade do alto-falante tocava sucessivamente a folha de prata, deixando nela uma miríade de minúsculos pontos.

O tempo de uma xícara de chá passou; ambos terminaram a leitura. Zhang Biao retirou a folha de prata e saiu do aposento. O imperador, tomado de curiosidade, ansiava saber o que era aquele objeto, mas Fang Zhengyi não lhe deu oportunidade.

Logo após a leitura, despediu-se e os pôs para fora.

Em pouco tempo, o imperador e Guo Tianyang se encontravam do lado de fora da intendência, trocando olhares mudos, atônitos...

De repente, uma carruagem aproximou-se. O cocheiro, cordial, gritou-lhes:

— Senhores, desejam retornar à capital? Fui incumbido pelo magistrado para acompanhá-los de volta!

Enfim, alguém decente! O imperador sentiu-se reconfortado.

Guo Tianyang também se alegrou: não esperava que Fang Zhengyi fosse tão atencioso, providenciando até o transporte, poupando-lhes muitos aborrecimentos.

Subiram, então, à carruagem, prontos para regressar à capital. Assim que se acomodaram, o cocheiro espreitou pela janela, com sorriso bajulador:

— Senhores, a tarifa é de apenas dez taéis de prata.

Guo Tianyang: “...”

O imperador: “...”

...