Capítulo 15: O Orgulho do Homem, a Fúria do Imperador

No palácio, naturalmente, tudo era feito com extrema eficiência.

Guo Tianyang precisou apenas de uma tarde para ordenar aos seus subordinados que encontrassem o local ideal, decorassem a loja e conseguissem dezenas de elegantes garrafas de porcelana prontas.

O ponto, como era de esperar, era excelente, situado numa região da capital onde se reuniam os mais abastados. O letreiro reluzente foi logo pendurado, poupando todos os demais procedimentos burocráticos.

Na manhã seguinte, durante o conselho real.

Todos os ministros se reuniram diante do Salão do Céu, e Guo Tianyang fez questão de passar pelo meio deles. Segurava nas mãos uma bandeja, sobre a qual repousava um bule de chá, com a tampa parcialmente aberta.

Ao vê-lo caminhar com passos curtos e apressados, os ministros entreolharam-se com curiosidade.

Guo Tianyang, normalmente, aparecia sempre ao lado do Imperador; por que hoje estava passando pela frente do Salão do Céu sozinho?

Aproximando-se do grupo, Guo Tianyang diminuiu o ritmo...

Li Yansong, curioso, perguntou: "Senhor Guo, por que veio sozinho hoje? Onde está Sua Majestade?"

Os olhos de Guo Tianyang brilharam; ele apressou-se a aproximar a bandeja.

"Senhor Li, hoje vim especialmente preparar o chá para Sua Majestade. O Imperador chegará mais tarde."

Chá? Isso requer preparação especial? Nunca houve tal coisa nas sessões anteriores...

Muitos ficaram intrigados, ao mesmo tempo em que um aroma delicado e fresco começou a se espalhar. Os passos se aproximaram involuntariamente, e os olhares se dirigiram para as mãos de Guo Tianyang.

Li Yansong perguntou, curioso: "Ora, que chá é esse, senhor Guo? A cor está límpida, o aroma é suave e duradouro. Nunca vi Sua Majestade beber esse chá antes."

Era exatamente a pergunta que Guo Tianyang aguardava. Seu coração exultou.

Erguendo a voz, respondeu: "Este chá foi descoberto por Sua Majestade há poucos dias numa loja da capital."

"Tem sabor fresco, delicado; ao beber, revitaliza o espírito e fortalece o corpo. Sua Majestade experimentou e logo se apaixonou por ele."

"Pois então! De agora em diante, todos os chás antigos foram substituídos por este novo."

Com tais palavras, murmúrios começaram a se espalhar entre o grupo:

"De fato! O aroma é singular, muito perfumado!"

"Hum... lembra um pouco o chá de pinho da minha região em Hengjiang, mas não é exatamente igual. O cheiro é excelente."

"Senhor Guo, como se chama esse chá?"

Guo Tianyang sorriu: "Este é o Grande Chá Celestial! Dizem que, se tomado regularmente, prolonga a vida, fortalece os rins e preserva a energia vital. É conhecido como o tesouro dos homens!"

"Vejam só! Grande Chá Celestial, só pelo nome já é especial!"

"Ah? Não pensei que o senhor Guo também conhecesse os tesouros masculinos!"

Risadas explodiram entre os presentes.

...

Alguém soltou uma frase espirituosa, e o grupo caiu numa gargalhada geral.

Maldição!

Guo Tianyang ficou com o rosto vermelho como fígado de porco, olhando furiosamente para os ministros, desejando encontrar quem fizera aquela piada e despedaçá-lo ali mesmo!

Até para cumprir uma simples tarefa precisava suportar insultos pessoais! Tudo culpa de Fang Zhengyi!

Após procurar em vão, Guo Tianyang desistiu, aborrecido.

"Senhores, se não há mais nada, vou me retirar. O vento está forte lá fora, e se o chá esfriar, Sua Majestade me punirá!"

Disse isso e virou-se para sair.

Li Yansong apressou-se a detê-lo, nervoso, esfregando as mãos.

Sentiu-se tentado: um tesouro masculino que revitaliza e fortalece os rins, precisava experimentar. Afinal, já passava dos sessenta, e nos últimos anos sentia-se cada vez mais debilitado; no gabinete, além das dores nas costas e nas pernas, estava sempre sonolento.

Só conseguia se manter acordado com água fria; os chás mais fortes e condimentados não lhe agradavam, o sabor era intenso e sempre acabava com resíduos na boca.

Este chá claro tinha aroma delicado e, além de tudo, prometia despertar e fortalecer.

Com um tesouro desses, era imprescindível experimentar!

"Senhor Guo, esse chá é realmente tão bom quanto diz?"

"Não sou eu quem diz, é Sua Majestade! Se o Imperador aprova, como pode ser falso?" Guo Tianyang lançou um olhar enviesado a Li Yansong.

Li Yansong apressou-se em concordar: "Claro, claro! Se Sua Majestade gosta, certamente é de qualidade!"

"Então... onde se pode adquiri-lo?"

Guo Tianyang sorriu: o peixe mordera o anzol!

Se o Primeiro-Ministro do Gabinete desse o exemplo, os demais seguiriam, e o chá teria garantida sua venda.

Li Yansong era ministro veterano, sua família era de grandes proprietários; embora o chá custasse quinhentas moedas de prata por quilo, ele podia pagar.

"O chá é adquirido pelo palácio, não lembro de onde foi comprado, mas posso perguntar em nome dos senhores."

"Há mais alguma coisa? Se não, vou me retirar."

Li Yansong fez uma reverência, Guo Tianyang virou-se, exibindo um sorriso satisfeito.

...

Dentro do Salão do Céu, os ministros tomaram seus lugares.

O Imperador Jing estava sentado no trono, segurando uma taça de chá, mexendo as folhas com a tampa.

Os ministros olhavam ansiosos enquanto o Imperador bebia.

O aroma se espalhava, muitos sentiam sede e, involuntariamente, molhavam os lábios.

Após terminar a bebida, o Imperador Jing falou lentamente:

"Senhores, estive fora da capital nos últimos dias. Se há assuntos importantes, tragam-nos para discussão."

O Ministro das Finanças, Zhang Shi, avançou:

"Majestade, tenho uma petição. Recebemos ontem notícias de que, devido às chuvas incessantes em Jianjiang, duas barragens foram destruídas."

"Há quinze dias, mais de três mil pessoas já estavam afetadas pelas enchentes; não há risco de falta de alimentos, mas o Administrador Civil e o Governador solicitaram ao Ministério das Finanças trinta mil moedas de prata para recrutar trabalhadores e reconstruir as barragens."

"Entretanto, nos últimos dois anos houve muitos desastres, as despesas do ministério já excedem o orçamento, e, para equilibrar os demais gastos, só posso oferecer vinte mil moedas."

"Peço a decisão de Vossa Majestade!"

O Imperador Jing fechou os olhos e massageou as têmporas.

Como esperado, ao retornar, deparava-se novamente com esses problemas; nos últimos anos, calamidades e infortúnios assolavam o país.

Com o tesouro nacional vazio, os subordinados só pensavam em recorrer ao fundo pessoal do Imperador.

Mas não havia alternativa: o dinheiro precisava ser liberado, embora fosse doloroso.

Após refletir, o Imperador Jing tomou uma decisão:

"Entendido. A diferença de dez mil moedas será coberta pelo meu fundo pessoal."

Os ministros suspiraram aliviados.

Zhang Shi, com os olhos brilhando, apressou-se a elogiar:

"Majestade, vossa sabedoria é incomparável!"

Como responsável pelo dinheiro, ninguém sentia mais dor de cabeça que ele. O Ministério não tinha fundos, só o Imperador podia suprir. Pensara que teria de negociar por dias, mas Sua Majestade foi surpreendentemente rápida em concordar!

Parece que a viagem trouxe mudanças; antes, era sempre difícil conseguir recursos.

O Imperador Jing sorria ironicamente por dentro: claro, gastando meu dinheiro, sou sábio!

Após anos de economia, conseguira acumular vinte mil moedas; agora, metade seria gasta de uma só vez!

Esperava que aquele lote de chá ao menos lhe trouxesse algum retorno.

"Há mais algum assunto?"

Vendo o semblante sombrio do Imperador, os ministros mantiveram silêncio. Era sabido que, nessas ocasiões, nada adiantava falar; era melhor esperar uma próxima oportunidade.

Diante do silêncio, o Imperador Jing prosseguiu:

"Ótimo! Já que não há mais petições, tenho algo a dizer."

"Comandante da Guarda das Cinco Cidades, Fan Cong, onde está?"

"Aqui estou!" Fan Cong adiantou-se, apreensivo.

O Imperador Jing mostrou-se severo:

"Na minha volta à capital, observei as ruas: destruídas, com esgoto a céu aberto. Como tem cumprido suas funções?"

"Majestade?" Fan Cong ergueu a cabeça, surpreso, apressando-se a explicar: "Talvez os canais estejam obstruídos, por isso há tanta água acumulada... A poeira da cidade é grande, e quando chove, tudo vira lama."

"É sempre assim; toda vez que chove forte, envio equipes para inspecionar os canais. Suponho que, desta vez, houve algum problema."

Ao ouvir a justificativa, o Imperador Jing ficou furioso:

"Cale-se! Sempre assim, e acha que está certo? E ainda recebe salário do governo!"

"Dou-lhe três meses para restaurar as ruas e desobstruir os canais. Arranje os fundos por conta própria! Se, ao fim de maio, a cidade não estiver transformada, tire esse uniforme de oficial!"

Fan Cong, ainda atordoado, ao ver a ira do Imperador, ajoelhou-se instintivamente:

"Majestade, minha vida está nas suas mãos! Em três meses, farei com que as ruas estejam renovadas."

O Imperador Jing assentiu sem expressão:

"Bem, enviarei pessoas para verificar."

"Senhores, se há mais assuntos, apresentem; caso contrário, a audiência está encerrada!"

...