Capítulo 28: O Imperador Mudou?

Na manhã seguinte, o imperador e sua comitiva chegaram cedo à prefeitura do condado. Fang Zhengyi já havia providenciado quem recebesse os três. Após assinar o acordo de empréstimo, o imperador partiu de Taoyuã. Li Yuanzhao continuava com o semblante contrariado, mas acabou sendo puxado para a carruagem por Guo Tianyang.

Dentro da carruagem, o imperador observava Li Yuanzhao, que se mantinha calado e aborrecido, e não pôde deixar de achar engraçado. Embora o príncipe fosse brincalhão, era a primeira vez que o via desse jeito. Parece que Taoyuã realmente tinha algo de encantador, difícil de esquecer.

Então, perguntou: “Yuanzhao, que impressões tiraste desta viagem fora do palácio?”

Li Yuanzhao respondeu em tom monótono: “Nenhuma.”

“Que audácia!”

“Tenho, sim! Vi que o povo vive em abundância, o que é resultado do empenho e do amor do pai pelo povo.”

Ah, que conversa fiada.

O imperador fitou Li Yuanzhao por um instante: “Muito bem! Então, ao retornarmos, vais a pé até o palácio e observarás como vivem os cidadãos da capital. Depois, me farás um relatório!”

Li Yuanzhao assentiu maquinalmente, mas em sua mente desfilavam as novidades de Taoyuã. Especialmente o ensopado de carne de porco com macarrão de batata, tão saboroso, que planejava castrar um porco e tentar preparar quando voltasse! E que pena não ter visto o lendário Zhang Biao nem o misterioso gramofone!

De repente, como se tivesse lembrado de algo, Li Yuanzhao ergueu a cabeça: “Pai! Não é um desperdício Fang Zhengyi ser apenas um simples oficial de sétima classe?”

Ao ouvir isso, Guo Tianyang sentiu-se entristecido. Afinal, fora apenas um eunuco toda a vida, mas em que era inferior a Fang Zhengyi? Tantos anos de dedicação no palácio, servindo tão bem ao príncipe e ao imperador, e no fim não era páreo para alguém que mal vira algumas vezes. Sua vida realmente parecia sombria...

O imperador disse: “De fato, é um desperdício. Mas se Fang Zhengyi conseguir invocar o trovão dos céus e resolver as cheias, poderá escolher o cargo que quiser!”

Os olhos de Li Yuanzhao brilharam: “Pai foi procurá-lo para resolver as cheias? Ele realmente consegue invocar o trovão?”

O imperador, impaciente, acenou com a mão. Esse filho, apesar de inteligente, às vezes era incrivelmente ingênuo.

“Que trovão, que nada! Era só uma brincadeira! Volte a estudar!”

Li Yuanzhao suspirou, desapontado: “Se ele realmente conseguisse resolver as cheias, eu faria de Fang o meu mestre!”

“O quê? Está dizendo que os mestres do palácio não são tão competentes quanto Fang Zhengyi?”

Li Yuanzhao torceu os lábios, desdenhoso: “Na minha opinião, o palácio está cheio de gente antiquada! Não faz falta aprender o que eles ensinam!”

“Se ao menos os mestres fossem metade eloquentes como Fang, eu não faltaria às aulas!”

“O que disseste?! Atreves-te a faltar às aulas!” A voz do imperador ressoou forte.

“Da próxima vez que faltar ou desrespeitar um mestre, ficarás de castigo! Gostas tanto do Jardim dos Tigres e Leopardos? Pois vou construir um ainda maior para te enclausurar por toda a vida! Entendeste?”

Ao perceber a severidade do pai, Li Yuanzhao se intimidou, mas não cedeu: “Mas é verdade! O que ensinam está ultrapassado!”

“Como Fang disse, os antigos estavam sempre certos? Eu acho que nem sempre!”

“Veja o caso da língua corrente; é muito mais fácil de usar e de aprender! Para mim, é bem mais fluente do que a clássica.”

“Se os sábios antigos vissem isso, iriam me acusar de falta de educação!”

O imperador, furioso: “Cale-se! Ainda tens coragem de falar? É pura falta de empenho! Ao voltar, estudarás três horas por dia!”

“E escreverás dez redações; se errar uma pontuação, terá que escrever mais uma!”

Li Yuanzhao fechou os olhos e resmungou, descontente.

O imperador, irritado e divertido, retrucou: “Muito bem! Queres tanto que Fang entre no palácio? Se conseguires recitar dez livros para mim, deixo que ele entre para o Departamento dos Tutores!”

O olhar de Li Yuanzhao brilhou de entusiasmo. Se Fang Zhengyi entrasse no Departamento dos Tutores, haveria novidades para se divertir! O palácio já era monótono o suficiente, e ele ansiava por algo novo. Se Taoyuã era tão interessante graças a Fang, imagine se ele viesse para o palácio...

“Pai, está prometido! Não pode voltar atrás!”

“A palavra de um imperador é lei!”

...

A carruagem chegou à cidade interna, e o imperador deixou Li Yuanzhao na porta. Pediu a Guo Tianyang que reunisse secretamente os guardas para proteger o príncipe e seguiu sozinho para o palácio.

Assim que retornou, dirigiu-se ao Salão da Diligência. Tinha estado fora por alguns dias, levando o príncipe consigo, e sabia que os ministros já estavam inquietos.

Mal teve tempo de tirar a túnica e revisar os relatórios, quando Li Yansong e outros ministros entraram apressados.

Assim que viram o imperador, ajoelharam-se em protesto: “Majestade, como pode sair do palácio sem avisar e ainda levar o príncipe?”

“Que será de todos nós?”

Constrangido, o imperador coçou o nariz, mas sabendo-se em falta, apressou-se: “Levantem-se, caros ministros.”

Mas eles permaneceram ajoelhados: “Não podemos! As cheias de Jianjiang pioram a cada dia! O governador já enviou três petições, aguardando resposta de Vossa Majestade!”

“Majestade, o povo está em perigo! Como pode negligenciar os assuntos do Estado?”

“Já basta, levantem-se! Eu já sei!”

Vendo o semblante irritado do imperador, os ministros se ergueram, hesitantes.

O ministro das Finanças, Zhang Shi, adiantou-se: “Majestade, o governador de Jianjiang tem insistido. Precisamos de duzentos mil taéis de prata para o socorro, mas o Tesouro não dispõe desse montante. Aguarda-se uma decisão.”

O imperador resmungou: “Se o Tesouro não tem duzentos mil taéis, de onde tirarei do meu próprio cofre?! Quanto temos disponível?”

“No máximo cem mil! Mas, Majestade, qualquer quantia é importante agora.”

“Jianjiang é o celeiro do nosso império. Se não socorrermos, o reino pode cair em desordem. E ainda há rebeldes de Qian que não foram eliminados!”

O imperador ergueu a manga, exclamando: “Muito bem! Sinto a preocupação de todos! Então, que se arrecade fundos entre os oficiais.”

“Diante de tal calamidade e do tesouro esgotado, só nos resta unir forças.”

“Eu já doei dez mil taéis. Amanhã, veremos quanto cada um dos meus ministros pode contribuir!”

Os ministros se entreolharam, surpresos. Como assim, agora tinham que participar?

Li Yansong sugeriu hesitante: “Majestade, melhor enviar logo os cem mil taéis a Jianjiang e depois discutir a arrecadação... O tempo urge!”

“Não tenham pressa, vamos esperar mais um pouco!”

“Mas...!” Os ministros se agitaram, incrédulos. O imperador estaria ignorando a vida do povo?

Antes, ele nunca agia assim. Diante de calamidades, logo liberava verbas. Por que agora parecia tão indiferente?

Outro ministro insistiu: “Majestade, não podemos esperar! Uma questão tão grave não pode ser adiada. Que Vossa Majestade decida logo!”

“Que Vossa Majestade decida logo!”

O imperador, impaciente: “Já ouvi, agora retirem-se! Ou será que não há mais assuntos além das cheias de Jianjiang?”

“Cada um aos seus deveres!”

...