Capítulo 22: O porco castrado não se agita, mas o eunuco, sim

— Saiam! Saiam! Não me envergonhem aqui no meio da rua! Você também, vá buscar água! Trate de resolver logo isso para não atrapalhar os negócios dos outros!

— Você deu purgante para os clientes? Um por um, todos com a barriga solta!

O gerente, contrariadíssimo, largou a coxa de Fang Zhengyi e, levando o balde, saiu correndo.

Nesse momento, o Imperador Jing e seus dois acompanhantes já haviam descido para o andar térreo, e Fang Zhengyi logo avistou o imperador.

Recebeu-o sorrindo: — Ora, velho Li, chegou! Vejo que o negócio de chá está mesmo rendendo bem na capital, não é?

Guo Tianyang torceu os lábios com desprezo.

— Quando começa a dar dinheiro, já quer puxar conversa. Antes chamava de senhor Li, mas agora que lucrou já virou “velho Li”!

Li Yuanzhao também se divertiu muito. Era a primeira vez que via alguém ousar chamar seu pai-imperador de “velho Li”.

O Imperador Jing, indiferente, respondeu francamente: — Graças ao senhor magistrado Fang, o comércio do chá vai de vento em popa. Desta vez, volto a Taoyuan querendo adquirir mais mercadoria.

— É só falar! É só falar! Imagino que os senhores, vindos de longe, ainda não comeram, não é mesmo?

— Vamos, mudemos de lugar; nesta cidade há um restaurante chamado Qingchang Lou. Hoje sou eu que convido os senhores para uma refeição!

O grupo não trocou muitas formalidades e dirigiu-se diretamente ao Qingchang Lou.

Pelo caminho, Li Yuanzhao continuava a observar tudo ao redor, achando tudo novo e curioso, só se acalmando quando sentaram-se à mesa do restaurante.

Antes que Fang Zhengyi dissesse algo, o Imperador Jing se adiantou e apresentou:

— Magistrado Fang, este é meu filho, Li Yuan. Trouxe-o para conhecer o mundo.

Li Yuanzhao cumprimentou displicente, unindo as mãos:

— Saudações ao magistrado Fang.

— Oh, jovem nobre de porte altivo! Realmente, de pai tigre não nasce filho cão! — Não importa, é sempre bom começar com um elogio.

Li Yuanzhao ergueu o queixo, vaidoso.

— Hmpf, que petulância juvenil!

Após as apresentações, Fang Zhengyi deliberadamente ignorou Guo Tianyang e Li Yuanzhao, indo direto ao ponto:

— Velho Li, como foi a venda daqueles vinte jin de chá da última vez?

— Treze mil e duzentos taéis!

Fang Zhengyi arfou, surpreso.

— Uau! Esse velho Li não tem dó no coração! Vendeu aquela coisa de quinta por tanto dinheiro, realmente é um talento!

— Então... desta vez, quanto pretende levar?

— Quanto o magistrado tiver.

— O quanto quiser, este oficial pode fornecer!

Fang Zhengyi abriu um sorriso radiante. Ao que tudo indica, o velho Li provou o gosto do lucro e está disposto a investir tudo no chá desta vez.

Afinal, aquilo era de qualidade inferior, provavelmente ainda faria sucesso por algum tempo no mercado, depois seria preciso investir em um chá de verdade.

Era bom aproveitar enquanto estava em alta e deixar o velho Li lucrar mais uma rodada! No fim das contas, todos sairiam ganhando!

O Imperador Jing sorveu um gole de chá, meditando em silêncio.

Aquele chá, de fato, não era mercadoria de valor. Como se diz, “o raro é precioso”; mas algo que se pode obter em grandes quantidades não pode valer tanto assim.

Pelo visto, o Grande Chá Tianxian não duraria muito no mercado, só daria para faturar mais uma ou duas vezes!

— Duzentos jin, desta vez quero duzentos.

— Sem problema, logo após a refeição mandarei prepararem a mercadoria.

Enquanto conversavam, o garçom começou a trazer sucessivamente os pratos à mesa. Os viajantes já estavam famintos.

Ao ver a mesa repleta de iguarias, todos ficaram de água na boca.

Fang Zhengyi, de ótimo humor, apontou um prato e apresentou ao imperador:

— Venham, provem o prato mais famoso de Taoyuan, carne de porco cozida com macarrão de batata. O sabor é tão rico que prometo que irão se apaixonar!

Li Yuanzhao já estendia os hashis, mas de repente parou no ar e os retraiu lentamente.

— Carne de porco?

— Sim, carne de porco, panceta, suculenta sem ser enjoativa, inesquecível ao paladar! — Fang Zhengyi lançou um olhar enviesado a Li Yuanzhao.

— Hmpf, moleque inexperiente é mesmo inexperiente.

Li Yuanzhao torceu o nariz:

— Carne de porco é fedorenta! Ninguém come isso, é assim que o magistrado recebe seus convidados?

Ora, está animado!

Fang Zhengyi se divertiu. Há quanto tempo não via alguém tão atrevido!

Ia responder, mas o Imperador Jing o interrompeu com voz fria:

— Li Yuan! Não seja insolente! Magistrado Fang, não leve a mal, meu filho é jovem e ignorante, não conhece as regras, peço que releve.

Fang Zhengyi abanou a mão:

— Não há de quê! Jovens têm que ser assim, cheios de energia! Isso é próprio da juventude!

Ao ouvir isso, Li Yuanzhao lançou a Fang Zhengyi um olhar surpreso, depois baixou a cabeça e passou a comer em silêncio.

Fang Zhengyi continuou a explicar:

— Veja, embora a carne de porco seja considerada vulgar, aqui em Taoyuan é uma iguaria rara.

— Nossa carne de porco é fresca e saborosa, sem aquele odor característico, muito superior à carne de carneiro. Se não acreditam, experimentem!

O Imperador Jing, sem hesitar, pegou um pedaço de porco com os hashis e levou à boca, mastigando com atenção.

Logo exclamou:

— De fato! Suculenta sem ser gordurosa! Que aroma intenso! Espantoso! Realmente espantoso!

Guo Tianyang e Li Yuanzhao, ao ouvirem, também provaram um pedaço cada um.

Após saborear cuidadosamente, ambos demonstraram surpresa e contentamento.

Nem salgado, nem insosso, o sabor era magnífico!

Guo Tianyang não resistiu e perguntou:

— Como pode a carne de porco ser tão especial assim? Acaso a raça dos porcos de Taoyuan é diferente, magistrado Fang?

Fang Zhengyi sorriu, balançando a cabeça:

— Não, não! Não é isso!

— Na verdade, não há segredo algum! O porco, vejam bem, é castrado!

O rosto de Guo Tianyang imediatamente escureceu.

— O porco é, por natureza, agressivo; mas, sendo castrado ainda jovem, torna-se dócil, cresce rápido e, depois de adulto, não tem mais cheiro forte!

— O mesmo vale para as pessoas! Vejam, quem é castrado geralmente cresce corpulento, de temperamento apaziguado, e ainda vive mais! Hm, embora, no caso das pessoas, talvez fiquem ainda mais “peculiares”.

— Portanto, a castração é uma ciência! O que é castrado, é sempre melhor!

Fang Zhengyi levantou o polegar, exibindo um sorriso de dentes alvos.

Maldito!

Guo Tianyang, nesse momento, queria esfaquear Fang Zhengyi ali mesmo.

Foram apenas duas refeições juntos, e em ambas o sujeito fez questão de lhe dar uma alfinetada! Que mal eu lhe fiz?

Li Yuanzhao não parava de olhar para Guo Tianyang, os ombros sacudindo de tanto segurar o riso.

O alimento quase escapando da boca. Só parou quando o imperador apertou sua coxa debaixo da mesa.

— Ora, coma, senhor Guo, por que não prova? — vendo Guo meio cabisbaixo, o jovem Fang, movido por seu elevado espírito de ajudar o próximo, pegou um pedaço de panceta e pôs no prato de Guo Tianyang.

— Senhor Guo, não crie aversão só porque esse porco é castrado.

— O porco castrado é um animal de nobre espírito, de essência pura e refinada, que serve ao povo! Livre de impurezas, é realmente raro!

— Esta carne não só tem excelente sabor, como fortalece o corpo e até pode aumentar a virilidade! Comendo mais, quem sabe não recupere a juventude! Vamos, coma!

— Pff! — O Imperador Jing, sem conseguir engolir a carne a tempo, acabou cuspindo tudo.

— Perdoe, engasguei... cof... cof...

— Ora, velho Li, que descuido o seu!

Guo Tianyang, com expressão de pedra, enfiou a carne na boca e mastigou com vigor...

Fang Zhengyi, isso não vai ficar assim entre nós!!!

...