Capítulo 7: Sua Majestade, Sábia e Iluminada

        Fang Zhengyi fez um gesto displicente com a mão: “Sirvam os pratos. Contudo, este pergaminho poderá ficar pendurado por, no máximo, três dias. Entendeu?”
        Zhang Lao Liu, sorrindo servilmente, respondeu: “Conheço as regras! Fique tranquilo, senhor!”
        “Espere! Esvazie todo este andar! Remaneje os clientes para o piso inferior. Este oficial não aprecia ser incomodado durante as refeições.”
        Fang Zhengyi falou pausadamente, arrastando as palavras, e lançou um olhar significativo a Zhang Biao.
        Zhang Biao imediatamente entendeu, correu até o topo da escada e bradou: “Esta noite, todas as despesas estão por conta do Jovem Mestre Fang!”
        Num instante, os clientes do segundo andar, radiantes de alegria, desceram apressados, e das escadarias vieram vozes de júbilo que ecoavam como um mar revoltoso.
        No rosto de Zhang Lao Liu, abriu-se um largo sorriso — afinal, quando o magistrado do condado aparece, é sinal de boa fortuna! Esta noite seria lucrativa!
        Alegre, preparou-se para descer também, mas ao erguer os olhos, deparou-se com os dois homens do Império Jing ainda sentados em seus lugares.
        Com tom bajulador, disse: “Senhores, peço-lhes a gentileza de se deslocarem. Hoje, nosso magistrado oferece o jantar, não há custo algum.”
        O Imperador Jing permaneceu imóvel, sem dizer palavra.
        Guo Tianyang, com voz aguda, retrucou: “Não é que não tenhamos como pagar pela refeição! Não precisamos da generosidade alheia!”
        “Bem…” Zhang Lao Liu hesitou, constrangido.
        Mordeu os lábios e, baixando o tom, propôs: “Se aceitarem ir ao andar de baixo, ao partir, ainda lhes presentearemos com uma ânfora de vinho! Que lhes parece?”
        O Imperador Jing permaneceu em silêncio, degustando calmamente seu chá.
        Guo Tianyang, com semblante sombrio, murmurou: “Afaste-se! Não perturbe o prazer do nosso senhor!”
        Zhang Lao Liu, sem alternativa, lançou um olhar suplicante a Fang Zhengyi.
        Este, por sua vez, observava os dois com um interesse brincalhão.
        Por fim, falou lentamente: “Já que não desejam partir, permitiriam, senhores, a honra de compartilharem esta refeição conosco?”
        O Imperador Jing virou-se, esboçou um leve sorriso, fez uma reverência e, sem cerimônia, aproximou-se da mesa.
        Guo Tianyang apressou-se em segui-lo.
        Zhang Lao Liu, percebendo a situação, desceu rapidamente.
        Ao sentar-se, Fang Zhengyi comentou: “Senhores me parecem rostos novos — acaso vieram de fora?”
        O Imperador Jing observava Fang Zhengyi sem qualquer pudor, seus olhos atentos e perscrutadores.
        “Saudações ao magistrado Fang. Sou Li Long, negociante de porcelana na capital, e este é meu contador, Guo Da.”
        Fang Zhengyi sentiu-se ligeiramente desconfortável sob aquele olhar.
        Respondeu, num tom neutro: “Que lhes traz, então, ao Condado de Taoyuan?”
        “Estávamos a caminho da Prefeitura de Hengjiang para adquirir mercadorias, e passamos por aqui apenas de passagem.”
        Prefeitura de Hengjiang? Fang Zhengyi ficou alerta.
        “Mas por que vieram por Taoyuan, se a estrada oficial desde a capital seria muito mais rápida?”
        Guo Tianyang, já munido de justificativa, interveio: “Ouvi dizer que houve um desmoronamento na estrada oficial, bloqueando o caminho. Temendo complicações, decidimos tomar um desvio, chegando ao Condado de Taoyuan por acaso.”
        “E quando pretendem partir?”
        “Não partiremos! Descobrimos que Taoyuan possui tantas novidades que, se as levarmos à capital, o lucro certamente será imenso. Não sabemos se o magistrado concorda?”
        Fang Zhengyi sorriu: “Excelente! Taoyuan não faz questão de nada, exceto mercadores.”
        “Para não lhes esconder nada: nossa última criação, o vaso sanitário de porcelana, é absolutamente único!”
        “De forma e dimensões complexas e grandiosas, tal peça será sempre valorizada onde quer que vá!”
        Ao ouvir “vaso sanitário”, Guo Tianyang fez uma expressão como se tivesse engolido uma mosca.
        “Todavia, tal objeto não se presta à exportação. Se desejarem encomendas personalizadas, podemos colaborar!”
        “Qualquer item que lhes agrade pode ser negociado; basta firmar contrato na administração do condado.”
        “Já encontraram algo de seu interesse?”
        O Imperador Jing ergueu a xícara, sorveu um gole e ponderou: “Confesso que, ao chegar a esta terra, fiquei verdadeiramente surpreso.”
        “Cada objeto aqui me abriu os olhos para maravilhas inéditas.”
        “Tome-se, por exemplo, este chá: nem mesmo o imperador em sua corte desfruta de sabor tão refinado.”
        “Hum? Não há chá assim na capital?”
        “Não há!”
        Mal acabara de falar, Fang Zhengyi ergueu-se abruptamente, batendo na mesa, transbordando de indignação!
        “Cale-se! Senhor Li, não fale impensadamente! Como ousa difamar o imperador!”
        “Dentro dos quatro mares, tudo é terra do rei! Como pode Sua Majestade, em pessoa, não provar sequer esta humilde infusão?”
        “Recordo, nos dias idos, quando o imperador comandou pessoalmente as tropas, enfrentando intempéries para pacificar o mundo.”
        “Hoje, com o império em paz, Sua Majestade ainda se dedica incansavelmente ao bem do povo, sem jamais relaxar.”
        “Sem o imperador, não haveria Taoyuan! E sem Taoyuan, não existiria este chá!”
        “E pensar que, mesmo assim, tal chá não chega à capital! Ao imaginar tal fato, meu coração se constrange! Quisera eu voar até Sua Majestade e preparar-lhe uma infusão com minhas próprias mãos!”
        “Se até o imperador, tão distante na capital, não pode provar este chá, como ouso eu beber? Melhor abster-me!”
        “Viva o imperador esclarecido!”
        Dito isto, despejou o chá no chão, sentando-se com expressão de nobreza e altivez.
        Xiao Tao, atrás dele, revirou os olhos — parecia que, anos atrás, ao lidar com mercadores estrangeiros, o discurso era semelhante.
        Fang Zhengyi ainda se justificava dizendo que assim prevenia futuros infortúnios, sustentando a imagem de patriota, caso um dia tivesse de abandonar Taoyuan.
        Seu coração patriótico era tão claro quanto o sol e a lua!

        O Imperador Jing permaneceu com a xícara suspensa, o canto dos olhos se contraindo.
        Era uma posição embaraçosa: nem podia erguer, nem largar, e ficou ali, congelado.
        Guo Tianyang, perplexo, olhava de um lado a outro.
        Afinal, para quem aquele discurso era dirigido?! Por que de repente encenava tal teatralidade?
        Que sorte Fang Zhengyi não era um eunuco! Conseguia bajular o imperador até à distância!
        Pensando nisso, lançou outro olhar ao Imperador Jing e, baixinho, murmurou: “Viva o imperador esclarecido!”
        Fang Zhengyi, atento, imediatamente interpelou, sério: “Senhor Guo! O respeito ao imperador não pode restringir-se às palavras — deve estar sempre presente no coração, como faço!”
        “Quantos, na corte, proclamam a sabedoria do imperador, enquanto, pelas costas, conspiram contra ele? Tais pessoas nada diferem dos animais!”
        Droga! Era como se tivesse sido insultado indiretamente!
        O rosto do senhor Guo escureceu de imediato; nervoso, olhou para o Imperador Jing, respondendo humildemente: “O magistrado Fang tem razão, é exatamente o que penso!”
        O Imperador Jing, corado, já ouvira muitos elogios, mas estava imune; contudo, de tal maneira, era a primeira vez — havia, além do constrangimento, um prazer inesperado.
        Fang Zhengyi, mudando de assunto, comentou: “Quanto a este chá, foi especialmente processado por nossos mestres de Taoyuan.”
        “O sabor é singular! Se chegasse à capital, os nobres e aristocratas certamente disputariam cada folha — e assim, nosso imperador finalmente poderia prová-lo!”
        “Gostariam de adquirir um pouco?”
        O rosto de Guo Tianyang se retorceu: então, todo esse rodeio era só para vender chá!
        “Senhor Guo, que houve com seu rosto?”
        “Nada!”
        O Imperador Jing, recobrando a compostura, não pôde deixar de sentir-se perplexo, mas continuou no jogo.
        “Este chá é excelente. Mas qual o preço?”
        “Dez taéis de prata por tael de chá!”
        “Dez taéis!” Guo Tianyang estremeceu; talvez o Imperador Jing não conhecesse o valor real, mas ele conhecia!
        Na capital, um tael de prata compra um jin de chá comum!
        Mesmo os melhores chás raramente ultrapassam dez taéis; claro, há alguns raríssimos e caríssimos, mas em pequena quantidade.
        Mas este chá, afinal, é o mais ordinário de Taoyuan, encontrado em qualquer canto.
        “Está… um pouco caro, não acha?” Guo Tianyang hesitou.
        “Dez taéis caro? Não é caro! Chá que nem o imperador provou, por dez taéis, quem questionaria?”
        “........”