Capítulo 27: Gravada no Coração do Imperador

Os dois ainda mantiveram uma conversa reservada, acertando os detalhes da ação, e logo depois o Imperador Jing, radiante de satisfação, deixou o pátio dos fundos.

No entanto, o estômago lhe revolvia de náusea — que “estratégia brilhante” era aquela? Fang Zhengyi preparara dois copos, sendo que um deles era apenas para seu próprio bochecho! Ele mesmo, aturdido, acabara por acatar a sugestão de uma simples criada.

Ao chegar à saída, o Imperador Jing avistou Xiaotao encostada ao portal em arco sob a luz do luar, espreitando para dentro.

Vendo-o sair, Xiaotao sorriu, a voz cheia de alegria:
— O senhor Li e meu jovem senhor chegaram a algum acordo?

O Imperador Jing retribuiu-lhe o sorriso com leveza:
— Está tudo decidido! O Magistrado Fang é rápido no agir e direto ao ponto, conduz os assuntos com extrema presteza.

— Eu sabia que daria certo! — exclamou Xiaotao, cheia de orgulho.

— Oh? Como podia saber? — Desta vez, o rosto do Imperador Jing se tingiu de dúvida; aquela menina era de pouca confiança em suas palavras.

Xiaotao ergueu o olhar para a curva da lua no céu, como quem mergulhasse em recordações, e falou lentamente:
— O senhor Li chegou há pouco ao condado de Taoyuan, talvez ainda não conheça bem meu jovem senhor.

— O senhor talvez não imagine, mas há alguns anos, era comum que pessoas morressem de fome aqui em Taoyuan.

— Meu jovem senhor, nos dias habituais, só se levantava depois do sol alto.

— Mas naquele tempo, passava noites inteiras sem dormir, sempre pensando em como salvar mais alguns dos flagelados...

— Certa vez, vi um desses desgraçados morrer de fome bem diante do meu jovem senhor; pouco antes de morrer, ainda segurava com força a manga de sua túnica, clamando de dor.

— Mas já não havia mais nada a fazer... Naquela noite, meu jovem senhor bebeu muito e chorou copiosamente...

Ao terminar, Xiaotao também enxugou discretamente o canto dos olhos:
— Mas agora tudo mudou, hoje em Taoyuan todos vivem em paz e felicidade; enquanto meu jovem senhor estiver aqui, aqueles dias não mais voltarão!

— Ele é um homem de bondade ímpar, não suporta ver o sofrimento alheio. Por isso, estou certa: se o senhor Li veio pedir ajuda para aliviar a calamidade, meu jovem senhor jamais se esquivaria.

O Imperador Jing permaneceu em silêncio, mas seu coração já se achava profundamente comovido.

Imaginara que os relatos sobre Taoyuan estivessem exagerados, jamais supusera que, há poucos anos, a situação fora tão verídica — e, possivelmente, ainda pior do que poderia conceber.

Em apenas poucos anos, Taoyuan fora transformado de um inferno na terra no que se vê hoje!

E jamais pensara que Fang Zhengyi, um sujeito tão desleixado, escondesse tamanha gravidade em sua alma.

O Imperador Jing sentiu-se tocado, e então consolou:
— O Magistrado Fang, dotado de tanto talento, certamente ascenderá e alcançará grandes feitos no futuro.

Xiaotao balançou vigorosamente a cabeça.

— Nosso jovem senhor não deseja fama ou fortuna, e o povo de Taoyuan tampouco quer que ele parta. Viver assim já é suficiente!

Justamente por ser ele assim, não pode permanecer apenas em Taoyuan — há muitos mais sofredores pelo império.
Aqueles que devo salvar são bem mais do que somente os de Jiangjian...

O Imperador Jing soltou um suspiro leve, agradeceu a Xiaotao e partiu sem mais delongas.

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Quando retornou à estalagem, já era alta noite. Guo Tianyang, sentado à mesa, ouviu passos do lado de fora e apressou-se a abrir a porta.

Vendo o Imperador Jing regressar, prontificou-se solícito, retirando-lhe o manto externo.

— Majestade, Fang Zhengyi deu alguma resposta?

O Imperador Jing sorriu serenamente:
— Sim! Esta viagem foi de grande proveito. Fang Zhengyi disse que em Taoyuan há um objeto chamado Gongde Wuliang, capaz de abrir montanhas e fender rochas. Ele já concordou em enviar homens para Jiangjian.

Guo Tianyang exclamou, surpreso:
— Gongde Wuliang? Que objeto é esse?

— Não sei. Apenas sei que seu valor é imenso — custa cinquenta mil taéis de prata. Perguntei a Fang Zhengyi várias vezes e ele não revelou nada. Amanhã, traga as folhas de chá e prepare imediatamente carruagem e cavalos para retornarmos à capital!

— Ao voltarmos, arranje homens vestidos como civis para irem ao porto de Jiangling escoltar os enviados de Fang Zhengyi. Depois, despache agentes do serviço secreto a Taoyuan para investigar afinal que coisa é esse Gongde Wuliang!

— Hehe, quero ver que objeto é esse, que Fang Zhengyi tanto se empenha em ocultar.

Após despir-se do manto, o Imperador Jing sentou-se na cadeira e, confortável, sorveu um chá quente.

— Cinquenta mil taéis! — exclamou Guo Tianyang, atônito.

Em seguida, murmurou com ar sombrio:
— Majestade! Será que Fang Zhengyi está tentando enganá-lo? Pense bem, agora Vossa Majestade é apenas um mercador. Se esse tal Gongde Wuliang for apenas uma invenção de Fang Zhengyi, não terá Vossa Majestade caído em logro?

O Imperador Jing segurou a xícara de chá, fitando o líquido:
— Não!

— O crédito é a essência dos mercadores. Fang Zhengyi, sendo tão devotado ao comércio, jamais destruiria seu próprio futuro por tão pouco.

— Ademais, e se ele de fato me enganasse? Aqueles cinquenta mil taéis são um empréstimo do próprio condado de Taoyuan. Se Fang Zhengyi ousar ludibriar-me, corto-lhe a cabeça!

Se fosse mesmo para enganar, Fang Zhengyi não precisaria de tantas palavras.

Além disso... Todo o comportamento do povo de Taoyuan, somado ao que disse a criada, já bastam para atestar o caráter de Fang Zhengyi.

Mesmo que eu seja apenas um mercador comum, segundo seu modo de agir, não parece ser homem de trapaças.

Mas tais palavras ficaram guardadas no coração do Imperador Jing, sem jamais serem proferidas.

Guo Tianyang, no íntimo, rejubilava-se.

Muito bem! Quero ver como Fang Zhengyi vai tropeçar!

Durante tantos anos no palácio, só diante do imperador precisei me curvar; até os ministros do gabinete me tratam com reverência.

E você, um mero oficial de sétima categoria, ousa zombar de mim repetidas vezes.

Tomara que caia em minhas mãos, para que os agentes do serviço secreto possam lhe dar uma lição!

Pensando assim, Guo Tianyang soltou uma risada abafada, logo tapando a boca.

O Imperador Jing lançou-lhe um olhar de soslaio, e comentou friamente:
— Em vez de alimentar tais pensamentos, seria melhor torcer para que Fang Zhengyi resolva logo a situação.

— Guo, cada vez mais percebo que você já não serve para a lida. Envelheceu e ficou de coração mesquinho como uma ponta de agulha.

— Fang Zhengyi só o ofendeu em palavras algumas vezes; por que guardar rancor? Com tal ânimo... não posso confiar-lhe o comando do serviço secreto.

Guo Tianyang empalideceu no mesmo instante, ajoelhou-se e defendeu-se:
— Majestade! Sou inocente...

— Foi só uma alegria irreprimível... Pensava que o Magistrado Fang, resolvendo logo a enchente, livraria Vossa Majestade de uma preocupação!

— Estou feliz por Vossa Majestade.

— Além disso, o Magistrado Fang nem sabe quem sou; dizem que quem não sabe não peca. Embora eu não tenha muitos estudos, entendo esse princípio.

O Imperador Jing esvaziou de um gole a xícara de chá e a depositou com força na mesa.

— Levante-se! Volte para o quarto e ajoelhe-se lá. — Disse, e seguiu direto para o dormitório.

— Obrigado, Majestade!

Quando o Imperador Jing se recolheu, Guo Tianyang levantou-se e enxugou o suor frio da testa.

Fitou, absorto, a xícara de chá sobre a mesa.

Fang Zhengyi já conquistou o coração do imperador. Esta saída parece ter melhorado ainda mais a opinião de Sua Majestade sobre ele. Que mentiras terá contado esse rapaz!?

Não pode ser! De agora em diante, preciso cultivar uma boa relação com ele!

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