Capítulo 27: A Predileção do Imperador por Jian

Os dois conversaram em segredo mais uma vez, acertaram os detalhes da ação e, em seguida, o Imperador deixou o pátio dos fundos satisfeito e confiante. No entanto, sentia um desconforto no estômago, um enjoo persistente; tanta astúcia e cálculo, mas Fang Zhengyi havia preparado dois copos, sendo um apenas para ele mesmo enxaguar a boca! Como pôde ser tão ingênuo a ponto de ouvir uma simples criada?

Quando chegou à saída, o Imperador viu Xiaotao encostada ao lado da porta em arco, espiando curiosa para dentro. Ao vê-lo, Xiaotao sorriu radiante e perguntou: “Senhor Li já discutiu bem com meu jovem mestre?” O Imperador retribuiu o sorriso: “Tudo está resolvido! O magistrado Fang é direto e eficiente, conduz tudo com rapidez.” “Eu sabia que ia dar certo!” Xiaotao exclamou, orgulhosa. “Oh? Como você sabia?” Desta vez, o Imperador demonstrava dúvida; aquela garota nunca parecia confiável.

Xiaotao levantou o rosto e olhou para a lua crescente no céu, parecendo mergulhada em lembranças, e falou lentamente: “Senhor Li chegou há pouco tempo a Taoyuan e talvez não conheça bem o jovem mestre.” “Talvez não saiba, mas há alguns anos, Taoyuan era cenário frequente de pessoas morrendo de fome.” “Nos dias comuns, o jovem mestre só se levantava ao meio-dia.” “Mas naquela época, ele passava noites inteiras sem conseguir dormir, pensando em como poderia salvar mais vítimas...” “Uma vez, vi um deles morrer de fome diante do mestre, agarrando sua manga e clamando por alívio até o último suspiro.” “Mas já não havia mais esperança; naquela noite, o mestre bebeu muito e chorou ainda mais...”

Ao terminar, Xiaotao enxugou discretamente o canto dos olhos: “Mas agora tudo mudou, Taoyuan é próspera e feliz, e enquanto o mestre estiver aqui, aqueles tempos nunca mais voltarão!” “Ele é um homem de bondade ímpar, não suporta ver o sofrimento alheio; por isso, tenho certeza de que, se o Senhor Li pediu ajuda ao meu mestre, ele jamais deixará de socorrer os necessitados!”

O Imperador permaneceu em silêncio, mas seu coração estava profundamente comovido. Jamais imaginara que os relatos sobre Taoyuan fossem verídicos, e que, há poucos anos, a situação era ainda pior do que supunha. Em tão pouco tempo, Taoyuan transformou-se de um inferno em terra próspera! E surpreendeu-se ainda mais ao saber que Fang Zhengyi, aparentemente tão descuidado, tinha esse lado sério e comprometido.

Sentindo-se tocado, confortou Xiaotao: “O magistrado Fang tem enorme talento, certamente alcançará grande sucesso no futuro.” Xiaotao balançou a cabeça com vigor. “Nosso mestre não quer fama nem riqueza; os habitantes de Taoyuan também não desejam que ele parta. Assim, está tudo perfeito!”

Justamente por ser assim, não deveria ficar restrito a Taoyuan; há tantas pessoas sofrendo pelo país afora. Meu objetivo não é apenas salvar uma única região... O Imperador suspirou suavemente, agradeceu Xiaotao e partiu.

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Ao retornar à hospedaria, já era noite profunda. Guo Tianyang, sentado à mesa, ouviu barulho do lado de fora e apressou-se a abrir a porta. Vendo o Imperador chegar, correu a ajudá-lo a tirar o manto.

“Majestade, Fang Zhengyi disse algo de relevante?” O Imperador sorriu: “Sim! Esta viagem foi muito proveitosa. Fang Zhengyi disse que Taoyuan possui um item chamado Mérito Infinito, capaz de abrir montanhas e partir pedras, e já prometeu enviar homens para Jianjiang.” Guo Tianyang ficou admirado: “Mérito Infinito? Que objeto é esse?” “Não sei, apenas sei que é valiosíssimo; custa cinquenta mil taéis de prata para adquirir. Perguntei várias vezes e Fang Zhengyi não revelou nada. Amanhã, recolha o chá e prepare carro e cavalos para voltarmos à capital!”

“Quando voltarmos, organize homens disfarçados para escoltar Fang Zhengyi até Jiangling, e depois envie a Guarda Imperial a Taoyuan para investigar o que é, afinal, esse Mérito Infinito!” “Hahaha, estou curioso para descobrir o que é esse objeto que Fang Zhengyi tanto esconde.” Depois de tirar o manto, o Imperador sentou-se confortavelmente e tomou um chá quente.

“Cinquenta mil taéis!” Guo Tianyang exclamou, espantado. Em seguida, falou num tom sombrio: “Majestade! Será que Fang Zhengyi está enganando Vossa Majestade? Pense bem, agora Vossa Majestade é apenas um comerciante; se esse Mérito Infinito for uma invenção, Vossa Majestade terá sido vítima de um golpe!”

O Imperador segurou o chá, fitando o líquido: “Não acredito nisso!” “A confiança é a base do comércio; Fang Zhengyi valoriza os negócios, jamais arruinaria sua reputação.” “Além disso, mesmo que me enganasse, o dinheiro é emprestado de Taoyuan; se Fang Zhengyi ousar me enganar, cortarei sua cabeça!”

Se fosse apenas para enganar, Fang Zhengyi não teria contado tantas coisas. Além disso... A conduta dos habitantes de Taoyuan e o relato de sua criada provam a integridade de Fang Zhengyi. Mesmo que eu seja apenas um comerciante, não creio que ele me enganaria, considerando sua maneira de agir.

Esses pensamentos ficaram guardados no coração do Imperador, sem serem revelados.

Guo Tianyang sentiu-se secretamente satisfeito. Ótimo! Quero ver como Fang Zhengyi vai se sair dessa! No palácio, só me curvo diante do Imperador; até os ministros do gabinete me tratam com respeito. E esse magristrado de sétima classe ousa brincar comigo repetidamente! Tomara que caia nas minhas mãos, para que a Guarda Imperial o trate como merece!

Enquanto pensava, Guo Tianyang soltou uma risada, mas logo tapou a boca. O Imperador lançou-lhe um olhar de soslaio e disse friamente: “Em vez de desejar o fracasso de Fang Zhengyi, melhor seria torcer para que ele resolva tudo rapidamente.” “Guo, percebo que está cada vez menos eficiente; a idade está tornando seu coração mesquinho.” “Fang Zhengyi só lhe ofendeu algumas vezes; por que guardar rancor? Assim, não poderei confiar a Guarda Imperial a você.”

Guo Tianyang empalideceu na hora, ajoelhou-se e protestou: “Majestade! Sou inocente...” “É só alegria incontrolável; pensei que o magistrado Fang resolveria logo o problema das enchentes, aliviando uma preocupação de Vossa Majestade!” “Estou feliz pelo bem de Vossa Majestade.” “Além disso, Fang Zhengyi não sabe quem sou; quem não sabe, não pode ser culpado. Embora eu não tenha estudado muito, entendo esse princípio.”

O Imperador tomou o chá de um só gole e bateu a xícara na mesa com força. “Levante-se! Vá ajoelhar no quarto.” E saiu em direção ao dormitório. “Obrigado, Majestade!” Vendo o Imperador entrar, Guo Tianyang levantou-se e enxugou o suor frio.

Ficou olhando para a xícara na mesa, perdido em pensamentos. Fang Zhengyi conquistou o coração imperial; parece que o Imperador voltou ainda mais favorável a ele depois dessa viagem. Que artimanha terá usado dessa vez!? Não pode ser! Preciso melhorar minha relação com ele daqui em diante!

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