Capítulo 24: Enganando Até Ficar Manquejante

Assim que levantou a cabeça, Fang Zhengyi percebeu que três pares de olhos atentos estavam fixos nele, e apressou-se a disfarçar, rindo:
— Comam! Por que estão todos me olhando?
— Trovão celeste! Trovão celeste! — exclamou Li Yuanzhao, empolgado.
— Que trovão, que nada! Essas coisas de deuses e fantasmas não se pode acreditar. Vamos comer! Depois do almoço, eu mesmo levo o jovem Li para conhecer as belezas de nosso Taoyuan!
Apesar da expressão descontraída, Fang Zhengyi sentia-se pesaroso.
Esse maldito velho Li! Se não fosse por ele ter tocado nesse assunto, eu não teria tantos aborrecimentos!
Desde que atravessei para cá, não faço outra coisa senão socorrer desastres! Mal pude ter dois anos de sossego, será que terei de lidar com calamidade de novo?
O imperador Jing lançou-lhe um olhar profundo e avaliador antes de voltar a comer em silêncio.
Por um momento, a mesa ficou mergulhada num silêncio constrangedor. Ninguém disse palavra.
Ao final da refeição, os quatro saíram do Louro da Prosperidade, todos em acordo tácito de não mencionar novamente o desastre do rio Jianjiang.
Percebendo o clima pesado, Fang Zhengyi sorriu:
— Da última vez que vieram, foi uma visita rápida, quase não viram nada.
— Hoje estou livre, e como o jovem Li também está aqui, faço questão de mostrar-lhes Taoyuan com calma.
— Se gostarem de alguma coisa, comprem à vontade. Quem sabe não descobrem uma nova oportunidade de negócio!
O imperador Jing, reprimindo as preocupações, perguntou curioso:
— Magistrado Fang, Li tem duas questões que sempre o intrigaram. Poderia esclarecê-las?
— Por favor, pergunte.
— Primeiro, por que oportunidades tão lucrativas em Taoyuan não ficam com você? Por que fazer questão de entregá-las a Li?
— Segundo, em todo o império, nunca vi um oficial tratar os comerciantes tão cortesmente quanto você. Por quê?
Na verdade, o imperador Jing já queria perguntar isso da outra vez, mas a visita foi corrida demais.
No mundo de hoje, o comércio é visto como uma profissão inferior, ninguém lhe dá valor. A atitude de Fang Zhengyi era, de fato, rara e sem arrogância.
— Haha! Velho Li, você tem visão! É porque sou uma pessoa de bom coração!
O imperador Jing apenas ficou em silêncio, sem palavras.
Autoelogio descarado, pensou Guo Tianyang, revirando os olhos com desdém.
Fang Zhengyi prosseguiu:
— O motivo de confiar a você não é outro senão este: são poucos em Taoyuan que leem e compreendem as coisas. Dentro do condado, ainda posso proteger um ou outro, mas fora daqui, temo que seriam devorados vivos!
— E quanto ao comércio, sua importância não é menor que a dos agricultores, artesãos ou funcionários públicos. Velho Li, você entende disso!
— Por exemplo, o arroz nas mãos do agricultor vale apenas alguns trocados. Se for trazido para cá e transformado no vinho Flores de Pêssego, seu valor multiplica-se cem vezes!
— O mesmo serve para a porcelana que você vende. Trazida do sul ao norte, seu preço também dobra!
— Tudo isso depende do fluxo proporcionado pelos comerciantes, é o que se chama alocação de recursos! Só com a alocação certa cada coisa atinge seu maior valor. Então, diga, é ou não importante o comércio?
— Taoyuan, por ter sido esquecida pelo governo central por tanto tempo, ainda tem cargos de subprefeito e escrivão vagos. Por isso, ajustamos um pouco o sistema, o que levou à valorização do comércio aqui. Enquanto o mundo despreza os mercadores, Taoyuan faz o oposto!
— No lado sul de Taoyuan, estamos construindo uma série de pequenas casas. Não quer comprar uma? Se faltar dinheiro, oferecemos empréstimos!
— Posso não garantir tudo, mas Taoyuan é, sem dúvida, o melhor lugar para viver e se aposentar!
Queria aproveitar e fazer o velho Li comprar uma casa ali, tentar prendê-lo a Taoyuan. O plano de Fang Zhengyi era claro e sonoro.
Só fala em vender coisa, que tipo de oficial é você?, pensou Guo Tianyang, ressentido:
— Os comerciantes não produzem nada. Se todos forem incentivados a negociar, não haverá confusão no mundo?
— Hein? — Fang Zhengyi ficou surpreso.
Você mesmo não é um comerciante? De que lado você está, afinal?

Ao ver a expressão desconfortável de Fang Zhengyi, Guo Tianyang percebeu o deslize e apressou-se a remendar:
— Desde sempre é assim!
Fang Zhengyi riu com desdém:
— Desde sempre se escrevia com seda e casco de tartaruga, por que você usa papel?
— Desde sempre se lavrava com fogo e lâmina, por que usa arado e bois agora?
— Só porque é de sempre é certo? Ser conservador é certo? Se todos virarem comerciantes, o mundo entra em caos, mas se todos forem letrados, não?
— Nem todos têm talento para estudar, nem todos sabem negociar.
— Alguém pode cultivar a terra e também negociar, pode estudar e ainda plantar. Isso é contraditório?
— Ora, velho Guo, para um homem de negócios, você é teimoso demais!
— Taoyuan prosperou justamente porque todos desprezam o comércio, menos nós. Por isso chegamos até aqui!
Guo Tianyang ficou vermelho:
— Mas se houver mais comerciantes do que agricultores, faltará quem cultive a terra e a fome aumentará!
— Velho Li, seu contador está se rebelando! Ele não gosta de você!
Fang Zhengyi nem quis responder e se queixou diretamente ao imperador Jing.
Apesar do tom azedo dele, havia lógica: a agricultura é a base de tudo. De fato, naquela época, sem culturas de alto rendimento como batata, a agricultura era atrasada, e Taoyuan só prosperava sugando recursos de outros lugares. Mas, como magistrado, Fang Zhengyi não podia ceder! Ou perderia o respeito dali em diante — qualquer um poderia contestá-lo!
— Ah! Não, não é isso! — Guo Tianyang, suando, gesticulava negando.
O imperador Jing acudiu:
— Mestre Guo foi mesmo indelicado, vou adverti-lo quando voltarmos!
Guo Tianyang ficou como uma esposa injustiçada.
Maldição! Ele sabe inverter a culpa como ninguém!
Li Yuanzhao, ao lado, vibrava por dentro, quase aplaudindo de alegria.
Que divertido! Que sujeito interessante é esse Fang Zhengyi!
Além de se identificar comigo, ainda rebate os outros assim.
Se ao menos houvesse alguém assim no palácio...
Meus tutores só sabem pregar sermão de cara fechada!
Enquanto caminhavam pela rua, muitos saudavam Fang Zhengyi. Guo Tianyang, carrancudo, decidiu: enquanto esse sujeito estiver por perto, não direi mais uma só palavra!
Li Yuanzhao olhava para os lados e, de repente, avistou uma barraca de livros.
Lembrou-se de que, ao voltar, o pai queimaria seus livros, o que lhe apertou o coração.
Melhor aproveitar e comprar uns agora! Aqueles livrinhos raros tinham dado trabalho para Liu Jin conseguir para ele.
Se queimassem todos, ficaria sem nada para ler!
Correu até a banca de livros, sem que os outros dessem atenção, entretidos na conversa.
Li Yuanzhao pegou um livro ao acaso. Seus olhos se arregalaram.
Já tinha lido muitos livros, mas nunca vira um título tão inusitado.
Na capa, lia-se: "O Magistrado Fang Enfrenta Thanos".
— Dono, que livro é esse?
O livreiro, ao ver um forasteiro, sorriu:
— Não é daqui, né? Então leve um exemplar para conferir!
— O livro conta como o demônio Thanos invade o Reino Jing, e o magistrado Fang reúne as sete pedras do infinito e as entrega ao imperador para destruir o monstro.
— É emocionante! Só cinquenta moedas cada!
— Thanos? Pedras do infinito? O que é isso? — Li Yuanzhao ficou pasmo. Desde quando isso aconteceu?

O imperador já combateu demônio estrangeiro?
Nesse momento, os outros chegaram.
Fang Zhengyi, espiando por sobre o ombro, corou de vergonha e coçou o nariz.
Pensou consigo: qual desgraçado transformou em livro as histórias que contei para as crianças? Parece que preciso cuidar melhor da indústria cultural de Taoyuan!
O imperador Jing, ao ler o título, não conteve o riso.
Li Yuanzhao folheou o livro e torceu o nariz:
— Que livro é esse! Tudo escrito em linguagem simples, que desperdício de papel!
Pegou mais uns volumes da pilha: "O Jovem Qiu", "Crônica dos Cavaleiros das Artes Marciais", "O Magistrado de Ouro" e outros.
Folheou vários e comentou, intrigado:
— Todos escritos em linguagem comum! Que estranho!
O imperador Jing conferiu e confirmou:
— Magistrado Fang, será que em Taoyuan qualquer um pode publicar livros? E todos escritos em linguagem popular?
Naquele tempo, livros eram todos em linguagem clássica. Escrever em língua corrente era visto como grosseiro, indigno dos letrados, daí a estranheza dos dois. Fang Zhengyi não se surpreendeu.
— Exatamente! Basta pagar, que a gráfica de Taoyuan publica qualquer livro! Quanto ao uso da linguagem simples, é porque há poucos letrados aqui, saber ler já é raro!
— Se têm livros para ler e aprendem mais palavras, tanto melhor. Textos rebuscados de nada servem ao povo!
Li Yuanzhao retrucou:
— Que vulgaridade! É puro desperdício de papel!
Fang Zhengyi riu, sem se aborrecer. Era uma limitação de pensamento, como velhos desprezando jovens modernos.
Mas o tempo dará sua resposta.
— Por que dizer que a linguagem comum é vulgar? O que é um bom livro? É aquele que o povo entende e acha útil.
— Se eu imprimir apenas os clássicos, só vou complicar a vida deles. Quem quiser aprender mais, buscará livros mais difíceis.
— Anos atrás, em Taoyuan, quase ninguém sabia ler. Hoje, a maioria já lê nas horas vagas. Isso não é bom?
Li Yuanzhao insistiu, inconformado:
— Não é nada bom! Essa linguagem grosseira polui a mente. E ainda escrevem tanto para dizer o que se diz em poucas palavras!
Fang Zhengyi sorriu de leve:
— Além de ser fácil de entender, esse excesso de palavras é uma vantagem!
— Por exemplo, aquele poema famoso: “Por natureza, busco versos perfeitos; se não me impactarem profundamente, não descanso.”
— Se traduzirmos para a linguagem comum, vira: “Sempre fui pessoa que gosta de buscar e lapidar bons versos; se os versos não tiverem linguagem impressionante, não me dou por satisfeito.”
— Veja: de catorze caracteres, passou para trinta e nove! Acrescentou-se vinte e cinco palavras!
— Uma frase já rende vinte e cinco palavras a mais. Um livro inteiro, se convertido do clássico para o popular, dobra de tamanho!
— Assim, para imprimir um livro, gasto o dobro de papel e tinta, e a gráfica dobra de tamanho!
— Com isso, dobro as vagas de emprego! Os artesãos que fabricam tinta e papel aumentam em igual proporção! E quem fornece matéria-prima também!
— No fim, os leitores ganham livros acessíveis, e ainda mais oportunidades de trabalho!
— E então, não é bom?
Li Yuanzhao ficou de boca aberta, sem resposta, mas sentia que algo ainda estava errado!
O imperador Jing também olhava Fang Zhengyi com expressão estranha, meio atordoado.
O mais desesperado era Guo Tianyang.
Maldito Fang Zhengyi! Como pode ter tantos argumentos absurdos? O príncipe herdeiro e o imperador foram mesmo enredados! Maldição!
...