Capítulo 24 - Iludido Até Ficar Mancando

Ao levantar os olhos, Fang Zhengyi deparou-se imediatamente com três pares de olhares ardentes fixos sobre si, e apressou-se a disfarçar, soltando uma risada constrangida.

— Comam, ora! Por que estão todos olhando para mim?

— Trovão celestial! Trovão celestial! — exclamou Li Yuanzhao, tomado de excitação.

— Que trovão celestial? Essas histórias de deuses e fantasmas, quem pode dar-lhes crédito? Vamos comer! Depois do jantar, este magistrado irá pessoalmente conduzir o jovem Li para conhecer as belezas de nossa Taoyuan! — Apesar da expressão descontraída, o coração de Fang Zhengyi pesava.

Maldito velho Li! Se não tivesses mencionado esse assunto, eu não teria tantas preocupações agora!

Desde que atravessei para este mundo, não faço outra coisa senão lidar com catástrofes! Mal pude desfrutar de dois anos de relativa tranquilidade, será que terei de enfrentar desastres de novo?

O imperador Jing, com olhar perscrutador, lançou-lhe um olhar profundo antes de retomar sua refeição.

O ambiente à mesa mergulhou num silêncio constrangedor; ninguém ousava romper o mutismo.

Terminada a refeição, os quatro deixaram o restaurante Qingchanglou, e, num tácito acordo, ninguém voltou a mencionar o problema das cheias do rio Jianjiang.

Percebendo o clima algo constrangido, Fang Zhengyi sorriu e disse:

— Senhores, da última vez que vieram, foi apenas uma breve visita, quase um passeio a galope.

— Hoje, este magistrado está livre de obrigações, e, aproveitando a presença do nobre jovem, farei questão de guiar-vos pelos encantos do condado de Taoyuan.

— Se virem algo que agrada, não hesitem em comprar. Quem sabe não descubram uma nova oportunidade de negócio!

O imperador Jing, reprimindo suas inquietações, indagou curioso:

— Magistrado Fang, há duas questões que há muito me intrigam. Permite-me esclarecê-las?

— Por favor, prossiga.

— Primeiro: por que motivo, tendo em mãos uma oportunidade tão lucrativa, não a reservou para si, entregando-a a mim, Li?

— Segundo: em todo o império, jamais vi um magistrado tratar os mercadores com tamanha cortesia. A que se deve tal postura?

Tais questões já inquietavam o imperador desde a última visita, mas a pressa não lhe permitira abordá-las então. Naquele tempo, os mercadores eram tidos por gente de ofício vil, desprezados por todos. A atitude de Fang Zhengyi era, de fato, rara e isenta de arrogância.

— Ah! Velho Li, tens olho clínico! Ora, é porque sou, por natureza, alguém de bom coração! — respondeu Fang Zhengyi, vangloriando-se.

O imperador Jing ficou momentaneamente sem palavras.

— Autoelogio não te fará bem algum! — murmurou Guo Tianyang, com desdém.

Fang Zhengyi prosseguiu:

— A razão de confiar-lhe tal oportunidade é simples: em Taoyuan são poucos os que leem e compreendem as coisas. Dentro do condado, este magistrado ainda pode zelar por eles; mas, fora daqui, temo que seriam devorados até aos ossos!

— Em segundo lugar, a importância dos mercadores não é inferior à dos acadêmicos, agricultores ou artesãos, e tu, velho Li, deves compreender bem isso!

— Veja: o arroz, nas mãos do lavrador, vale apenas algumas moedas. Mas, se transformado em vinho Taohuashan aqui no condado, seu valor multiplica-se cem vezes!

— Ou como as porcelanas que vendes: quando trazidas do sul ao norte, seu preço se eleva consideravelmente!

— Tudo isso depende da circulação promovida pelos mercadores; a isso se chama alocação de recursos! Apenas com uma distribuição adequada, cada coisa pode atingir seu valor máximo. Portanto, dize-me, são importantes ou não os mercadores?

— Em Taoyuan, por muito tempo esquecida pela corte, cargos como o de subprefeito e secretário continuam vagos, o que resultou numa certa flexibilidade do sistema. Assim, desenvolveu-se um espírito de valorização do comércio que nos distingue. Enquanto o resto do mundo despreza os mercadores, aqui jamais cultivamos tal hábito!

— Ao sul do condado erguem-se novas moradias; não desejarias adquirir uma? Se faltar prata, este magistrado poderá providenciar um empréstimo!

— Não garanto outras coisas, mas Taoyuan é, sem dúvida, o destino ideal para viver e desfrutar a velhice!

Era preciso aproveitar a ocasião e induzir o velho Li a comprar uma casa em Taoyuan, amarrando-o de vez ao condado. O pequeno abaco de Fang Zhengyi tilintava animado.

Em cada frase havia uma oferta; que espécie de magistrado és tu, afinal? — pensou Guo Tianyang, inconformado.

— Mercadores não produzem nada. Se os incentivarmos, e todos se tornarem comerciantes, não viraria tudo uma confusão? — replicou Guo Tianyang, contrariado.

— Ora, ora? — Fang Zhengyi ficou espantado.

Mas tu mesmo não és mercador? De que lado estás, afinal?

Ao notar o desconcerto de Fang Zhengyi, Guo Tianyang percebeu que metera os pés pelas mãos e apressou-se a corrigir-se:

— Desde a antiguidade é assim!

Fang Zhengyi riu friamente:

— Desde a antiguidade escrevia-se em seda e carapaça de tartaruga. Por que usas papel, então?

— Desde sempre se lavrava a terra com machado e fogo; por que, então, hoje se utiliza arado e boi?

— O que vem de antigo é, por si, correto? Apegar-se ao passado é garantia de acerto? Se todos se tornarem mercadores, o mundo cairá em desordem; mas se todos forem letrados, não haverá desordem?

— Nem todos têm aptidão para os estudos, tampouco para o comércio.

— Alguém pode cultivar a terra e comerciar, estudar e ainda cultivar. Onde está a contradição?

— Ah, velho Guo! Para um homem de negócios, tua cabeça é demasiadamente obtusa!

— O motivo de Taoyuan ter prosperado deve-se justamente ao fato de que, enquanto o mundo despreza os mercadores, aqui os valorizamos!

Guo Tianyang, ruborizado, argumentou:

— Se muitos se tornarem mercadores, quem haverá de cultivar a terra? Já não há grãos suficientes; se for como dizes, haverá fome por toda parte!

— Velho Li, esse teu contador está te traindo! Ele te menospreza! — Fang Zhengyi, impaciente, dirigiu-se ao imperador Jing, queixando-se.

No fundo, as palavras de Guo Tianyang não eram destituídas de razão. A agricultura é a base de tudo, e, de fato, naquele tempo era pouco desenvolvida, sem culturas de alto rendimento como a batata. O desenvolvimento de Taoyuan baseava-se em absorver recursos de outras regiões. Mas, como magistrado, Fang Zhengyi precisava defender sua posição; do contrário, como manteria sua autoridade? Qualquer um viria e ousaria contestá-lo?

— Não, não! Não é isso, não digas disparates! — Guo Tianyang, tomado de vergonha, negava com gestos apressados.

O imperador Jing apressou-se a intervir, sério:

— Mestre Guo foi, de fato, descortês. Ao regressar, irei discipliná-lo devidamente!

Guo Tianyang, então, assumiu o semblante de uma esposa injustiçada.

Maldição! Este Fang Zhengyi não joga segundo as regras! Conseguiu ainda lançar-me a culpa!

Li Yuanzhao, ao lado, quase não conteve a alegria, a ponto de quase bater palmas.

Interessante! Demasiado interessante! Este Fang Zhengyi é, sem dúvida, um homem singular!

Não apenas compartilha afinidades comigo, como também sabe retrucar!

Ah, se houvesse alguém assim no palácio! Lá, os tutores só sabem pregar sermões com cara fechada!

Prosseguiram pela rua, e muitos saudavam Fang Zhengyi, enquanto Guo Tianyang andava taciturno, decidido a não pronunciar mais palavra na presença de Fang Zhengyi.

Li Yuanzhao, atento aos arredores, de repente avistou uma banca de livros.

Lembrando-se de que seu pai, ao regressar, queimaria todos os seus livros, não pôde evitar um sobressalto.

Por que não aproveitar a ocasião para comprar dois volumes? Aqueles livros diversos que possuía tinham sido arduamente adquiridos por Liu Jin entre o povo.

Se todos fossem queimados, ficaria sem nada para ler!

Assim, correu até a banca, enquanto Fang Zhengyi e os outros seguiam conversando.

Diante da banca, Li Yuanzhao pegou ao acaso um livro, e logo ficou estupefato.

Já lera muitas obras, mas jamais vira título tão inusitado e original.

No alto da capa, lia-se: "O Magistrado Fang contra Thanos".

— Dono, do que trata este livro? — perguntou.

O livreiro, ao perceber que se tratava de forasteiro, sorriu:

— É de fora, não é? Pois leve um exemplar e veja por si mesmo!

— O livro narra como Thanos, o demônio do além-mar, invade o Reino de Jing e o magistrado Fang reúne as sete Joias do Infinito para oferecê-las ao imperador, que então mobiliza o exército para eliminar o tirano.

— É uma história e tanto! Cinquenta wen cada exemplar!

— Thanos? E o que são Joias do Infinito? — Li Yuanzhao ficou perplexo. Por que eu nunca soube disso?

O imperador, meu pai, já combateu demônios do além-mar?

Nesse momento, os demais se aproximaram.

Fang Zhengyi, ao espiar por sobre o ombro de Li Yuanzhao, enrubesceu e levou a mão ao nariz, envergonhado.

Pensou consigo: "Aquele conto que inventei para entreter crianças, que desgraçado o transformou em livro impresso!"

Parece que terei de pôr ordem na indústria cultural de Taoyuan!

O imperador Jing, ao ler o título, deixou escapar um sorriso.

Li Yuanzhao folheou o livro e, desdenhoso, comentou:

— Que tipo de livro é este! Todo escrito em linguagem comum, desperdício de tanto papel!

Em seguida, pescou outros volumes da pilha: "Juventude de A-Qiu", "Crônicas do Cavaleiro das Artes Marciais", "O Magistrado de Ouro", entre outros.

Após ler alguns, Li Yuanzhao resmungou intrigado:

— Todos em linguagem vulgar! Que estranho!

O imperador Jing, surpreso, indagou:

— Magistrado Fang, será que em Taoyuan qualquer um pode publicar livros? E todos escritos em linguagem corrente?

Naquela era, os livros eram, via de regra, redigidos em estilo clássico; usar a linguagem coloquial era visto como algo inferior, indigno do erudito, e motivo de críticas. Por isso, a dúvida dos dois não surpreendeu Fang Zhengyi.

— Exato! — explicou Fang Zhengyi. — Quem pagar, pode publicar um livro em nossa gráfica. Quanto ao uso do vernáculo, em Taoyuan há poucos letrados; reconhecer caracteres já é um feito!

— Ter acesso a livros e aprender mais caracteres já é um grande progresso; aquelas composições rebuscadas nada significam para eles!

— Que vulgaridade! É um desperdício de papel! — protestou Li Yuanzhao.

Fang Zhengyi apenas sorriu, sem se ofender. Era uma limitação de mentalidade, tal como os velhos desprezando os jovens modernos.

Mas o tempo daria a resposta.

— E por que seria o vernáculo vulgar? O que faz um bom livro? Se o povo entende e acha útil, já é bom.

— Se eu lhes imprimisse apenas os Clássicos, só lhes traria mais aflição. Quem realmente tem ambição de estudar buscará obras mais profundas.

— Poucos anos atrás, os habitantes de Taoyuan eram todos refugiados; podiam-se contar nos dedos os que sabiam ler. Hoje, a maioria aprecia ler um livro em seus momentos de ócio. Diga-me, isso não é bom?

Li Yuanzhao, contrariado, replicou:

— Claro que não! Textos tão vulgares poluem os olhos. Além disso, o que pode ser dito em poucas palavras, aqui se escreve em muitas!

Fang Zhengyi sorriu de leve:

— A simplicidade do vernáculo é, de fato, uma vantagem. E o maior número de palavras é outro mérito!

— Tomemos um verso: ‘Ser humano de gosto excêntrico, enquanto não surpreender com palavras, não sossega’. Se vertido ao vernáculo, teria de ser: ‘Ao longo da vida, gosto de buscar, com afinco, belos versos; se os poemas não atingirem o assombro, não descanso’. Veja! De catorze, passei para trinta e nove caracteres; ou seja, acrescentei vinte e cinco!

— Se numa frase já se pode acrescentar vinte e cinco palavras, imagine quantas páginas a mais teria um livro inteiro!

— Portanto, para imprimir um livro, uso o dobro de tinta e papel; assim, a gráfica dobra de tamanho!

— Consequentemente, o quadro de funcionários cresce, assim como o número de artesãos que produzem tinta e papel, e também os fornecedores de matéria-prima!

— No fim, o povo não só tem livros acessíveis como também mais oportunidades de trabalho e renda!

— Então, é bom ou não?

Li Yuanzhao ficou boquiaberto, sem palavras, mas com a nítida sensação de que havia algo errado.

O imperador Jing olhou para Fang Zhengyi com expressão perplexa, sentindo a mente confusa.

O mais desesperado era Guo Tianyang.

Maldito Fang Zhengyi! Quantos ardis! O príncipe herdeiro e o próprio imperador acabaram enredados por ele! Maldição!

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