Capítulo 20: O Gramofone Mágico

Enquanto Guo Tianyang pressionava o ponto entre o nariz e o lábio de Wu Sheng, massageava seu peito para ajudá-lo a recuperar os sentidos. Por um bom tempo, Wu Sheng permaneceu atordoado, até que finalmente rompeu em prantos:

— Majestade, quão penoso é o destino deste súdito!

— Aquele Fang Zhengyi me forçou a confessar que eu teria cometido adultério com a cadela de minha casa! Disse que, se não admitisse, não me deixaria sair!

Li Yuanzhao não conteve o riso, mas logo sentiu o olhar assassino do Imperador Jing.

O monarca franziu o cenho:

— E daí que disseste? Ainda que tenha sido coagido, quem acreditaria se isso se espalhasse?

Wu Sheng, apavorado, explicou:

— Foi… foi o chamado “corneta”! Ele consegue gravar a voz! O que eu disse pode ser reproduzido por esse aparelho, igualzinho! Fang Zhengyi ameaçou divulgar essa gravação ao mundo caso eu falasse demais sobre o condado de Taoyuan! E ainda citou um ditado: “Se lama cair na barra da calça, sendo ou não fezes, será tratada como tal”. Sou um estudioso! Como pôde agir assim comigo? Suplico a Vossa Majestade que o execute! Ele não é humano, é um demônio! Um verdadeiro monstro!

Wu Sheng, desesperado, agarrou-se à perna de Guo Tianyang, chorando copiosamente.

Naquele momento, tanto o Imperador Jing quanto Guo Tianyang já haviam perdido o interesse em dar-lhe atenção. Guo Tianyang parecia atordoado, murmurando para si mesmo:

— Não devia ser herdeiro, não devia ser herdeiro! Que desgraça! Esse Fang Zhengyi é mesmo um canalha...

O Imperador Jing tremia de raiva. Lembrou-se de que, ao assinar o contrato, ele próprio recitou maldições em voz alta diante daquela “corneta”. Tudo o que dissera foi fielmente gravado! Jamais imaginara que existisse tal artefato neste mundo! Que criatura abominável!

Li Yuanzhao, por sua vez, estava radiante de excitação, quase saltando de alegria. Que coisa fascinante! Existe mesmo alguém tão perverso e um objeto tão extraordinário! Preciso conhecê-lo!

Depois de acalmar-se, o Imperador voltou a interrogar:

— Há mais alguma coisa? Quero saber de tudo!

Após o desabafo, Wu Sheng estava estranhamente aliviado. Já que tudo fora descoberto, melhor confessar por inteiro.

Então, hesitante, continuou:

— Além disso, Fang Zhengyi prometeu-me uma casa e quinhentas taéis de prata, dizendo que, quando me aposentasse, poderia ir direto para o condado de Taoyuan. Depois me libertou... Isso é tudo.

O Imperador Jing caminhava de um lado para o outro, imerso em pensamentos.

Fang Zhengyi tinha métodos nada convencionais — e ele admirava isso —, mas agora havia passado dos limites! Um funcionário, para permanecer num pequeno condado, empenhava-se tanto e não servia ao trono, tratando o imperador como se fosse feito de papel!

Demorou, mas sob o olhar nervoso de Wu Sheng, o Imperador finalmente falou:

— Wu Sheng! Tu, como inspetor-chefe da Prefeitura de Hengjiang, aceitaste suborno abertamente!

— Serás destituído do cargo e reduzido à condição de plebeu! Tudo o que ocorreu aqui não poderá ser revelado a ninguém. Quanto a retornar para Hengjiang ou ir para Taoyuan, não interferirei. Vai-te!

— Quanto a Fang Zhengyi, eu mesmo cuidarei. Não precisas te preocupar.

Wu Sheng ficou eufórico! Agradeceu sem cessar. Salvara a própria vida! Perder o cargo não importava; em Taoyuan, certamente viveria no conforto. Jamais contaria nada a estranhos — só um louco faria isso.

Assim, despediu-se com reverências e foi logo mandado embora por Guo Tianyang.

Olhando para o príncipe herdeiro que ainda estava presente, Guo Tianyang cochichou:

— Majestade, não fostes generoso demais com Wu Sheng?

O Imperador Jing lançou-lhe um olhar:

— E se fosses tu, o que farias?

— Ah... isso...

Guo Tianyang ficou paralisado. Embora os eunucos não tivessem boa reputação e fossem frequentemente insultados, ao pensar bem, se fosse alvo das mesmas artimanhas de Fang Zhengyi, até seus muitos anos de experiência talvez não bastassem. Eunucos também têm dignidade!

— Hum... Vossa Majestade é sábio!

— Quem poderia imaginar que existisse um artefato capaz de registrar a voz humana? Parece coisa de imortal! E Fang Zhengyi usa-o para essas baixezas! Que ultraje! Dava vontade de trazê-lo aqui agora mesmo e açoitar-lhe!

O Imperador Jing estava indignado.

Guo Tianyang concordava, balançando a cabeça. Se um talento desses fosse para a Fábrica Oriental, talvez ele próprio tivesse de abdicar do cargo! Era um verdadeiro canalha!

— Prepare-se, irei novamente ao condado de Taoyuan nos próximos dias.

Mal terminou de falar, Li Yuanzhao saltou de alegria:

— Pai, quero ir contigo!

O imperador imediatamente repreendeu:

— Não faças tolices! Esta é tua última chance! Se repetires as travessuras da última vez, eu mesmo arrancarei tua pele!

Li Yuanzhao, teimoso, gritou:

— Pois vá! Enquanto fores, eu reconstruo o Jardim dos Tigres e Leopardos! Ir às audiências? Jamais, em toda a vida! Ficarei apenas assistindo às lutas de feras no jardim!

O imperador, furioso, levantou a mão para bater no príncipe, mas Guo Tianyang rapidamente interveio, sussurrando:

— Majestade, talvez seja bom levar o príncipe; ele poderá aprender algo novo. Vossa Majestade conquistou o império com experiência e batalhas, mas o herdeiro cresceu no palácio, isolado. Conhecer Taoyuan pode trazer-lhe algum proveito.

— Além disso, serão só dois ou três dias, não é muito tempo.

O imperador ponderou e achou razoável. Baixou lentamente a mão e disse, sério:

— Muito bem, concordo! Mas faremos um acordo: não andarás sozinho, não te afastarás de mim, e ao retornar a capital, farás exatamente o que eu mandar, sem teimosias. Podes cumprir?

— Posso! — respondeu Li Yuanzhao, sem hesitar.

O resto não importava; o importante era ir. Jamais conhecera alguém tão interessante quanto Fang Zhengyi.

— Ótimo! Podes ir agora.

Quando Li Yuanzhao saiu, Guo Tianyang perguntou:

— Majestade, por que não convocar diretamente Fang Zhengyi para a capital?

— Quero observá-lo mais um pouco; preciso saber se será digno de ser cultivado. Capacidade ele tem, mas quanto ao caráter... ainda preciso avaliar.

Guo Tianyang comentou:

— Não me parece alguém ambicioso. Para permanecer em Taoyuan, usou métodos tão vis!

O imperador sorriu levemente, sem responder.

No fundo, tudo aquilo servia para preparar o futuro do príncipe herdeiro. Só tinha um filho; o trono seria dele. Os ministros do conselho eram competentes, mas a nova geração mostrava-se limitada, apenas cumprindo regras, sem flexibilidade.

Fang Zhengyi era exatamente o tipo de pessoa a ser cultivada: não parecia interessado em poder, e, ao entrar na corte, certamente seria rejeitado pelos demais, incapaz de formar facções. Com grande habilidade, pouco interesse em fama e fortuna, e sem amigos, era o candidato perfeito para pavimentar o caminho do príncipe herdeiro.

— Majestade... e quanto aos juramentos que fizemos diante daquele aparelho? O que faremos?

Guo Tianyang estava preocupado. Mesmo tendo usado um nome falso, sua voz era inconfundível. Era como um sapo que, sem morder, causa repulsa só por estar lá.

Ao mencionar isso, o imperador também se aborreceu. Como pôde ser tão tolo a ponto de assinar aquele acordo de confidencialidade?

— Deixemos isso de lado por enquanto. Quando Fang Zhengyi vier à capital, resolveremos.

...