Capítulo 63: A dádiva ao mendigo

Os três desceram do barco sorridentes, carregando o saco de estopa, e caminharam pela passarela junto à margem do rio.

Embora já fosse noite, as luzes que escapavam das lojas ao longo da rua ainda permitiam distinguir vagamente os transeuntes.

Li Yuan Zhao, ainda embalado pela excitação, virou-se para Fang Zhengyi e perguntou: “Velho Fang! Quando vamos sair de novo?”

Fang Zhengyi sorriu amargamente: “De novo? Uma vez não foi suficiente?”

“Não foi! Não foi! Nunca na vida me senti tão satisfeito como hoje. Agora vejo que o Jardim dos Tigres e Leopardos não é nada demais!” O prazer da travessura compartilhada deixava Li Yuan Zhao eufórico.

“Os problemas que arranjamos dessa vez ainda não acabaram,” respondeu Fang Zhengyi com calma.

Li Yuan Zhao pensou um pouco e retrucou: “Que problema pode haver? Não resolvemos tudo?”

Fang Zhengyi deu uma risada sarcástica: “Resolver? Tanta gente viu tudo hoje. Amanhã cedo, aposto que a notícia terá se espalhado por toda a capital: Fang Zhengyi agride o filho de um ministro! Que manchete interessante.”

Li Yuan Zhao ficou perplexo: “Então como teve coragem de bater nele? Ainda por cima humilhá-lo?”

“Ah, não dava para evitar. Esse sujeito já passou dos limites várias vezes na minha frente, então tive que dar uma lição nele! Senão, como vou ter respeito em Pequim?”

“Se a caçada ao tigre falha, o próprio caçador é atacado. Por isso, é preciso agir com firmeza!”

“Depois de sermos duros com ele, acredito que ficará quieto por um tempo. Em casa, não terá coragem de espalhar um vexame desses.”

“E mesmo que toda a cidade tenha visto, se ele próprio não admitir, é como se nada tivesse acontecido!”

Após ouvir isso, Li Yuan Zhao não pôde deixar de admirar: “Velho Fang, você é mesmo cheio de truques!”

Fang Zhengyi balançou a cabeça: “Truques não são o mais importante, o que importa é a atitude!”

“Já ouviu o ditado: no mundo, há quem me engane, me humilhe, me despreze, me deteste; o que fazer diante disso?”

“Basta revidar: cortar, bater, insultar, ferir, sepultar. Depois de alguns anos, veja, todos não passam de ossos esquecidos nos túmulos!”

Li Yuan Zhao sentiu um frio na espinha, mas a imagem de Fang Zhengyi em sua mente tornou-se ainda mais impressionante.

No íntimo, não pôde evitar a admiração: que satisfação em ajustar contas, é assim que deve ser um homem de valor!

“Velho Fang! De onde tirou isso? Nunca ouvi falar.”

“Tudo vem dos ensinamentos budistas. Leia mais livros e logo saberá.”

“Ah, entendi!”

Enquanto conversavam, os três já estavam na rua. Fang Zhengyi apontou: “Olhe, tem um mendigo ali. Vá e dê o que trouxemos a ele.”

Li Yuan Zhao correu animado, despejando uma boa porção de doces e petiscos do saco diante do mendigo.

O mendigo, ao ver alguém se aproximando para dar esmolas, abriu um sorriso de alegria.

De repente, viu surgir diante de si uma pequena montanha de comida e ficou completamente atônito.

“Muito... muito obrigado, senhor!”

Diante disso, Li Yuan Zhao se alegrou ainda mais e virou o restante do saco de uma vez.

O rosto do mendigo fechou-se e ele não disse mais nada.

Zhang Biao, observando a cena, aproximou-se do ouvido de Fang Zhengyi e cochichou: “Senhor, esse tolo vai ficar na mansão de agora em diante?”

Fang Zhengyi balançou a cabeça vigorosamente, pensando: já basta um tolo na mansão, não preciso de outro para me dar mais trabalho!

Depois de esvaziar o saco, Li Yuan Zhao ficou parado de mãos na cintura, esperando que o mendigo lhe agradecesse efusivamente.

O mendigo permaneceu calado, enquanto Li Yuan Zhao o fitava com olhos brilhantes.

Os dois ficaram ali, trocando olhares, um esperando algo do outro.

Fang Zhengyi, sem conseguir mais assistir àquela cena, foi buscá-lo às pressas: “O que está fazendo aí, alimentando porcos? Vai assustar o homem!”

“Você deu tudo a um só, e nem sabemos quantos mendigos ainda vamos encontrar! É para dar aos poucos!”

“Certo!”

Após essa lição, as coisas voltaram ao curso normal, com Li Yuan Zhao indo à frente e distribuindo as esmolas um a um entre os mendigos.

A cada agradecimento recebido, saltava de alegria, enquanto Fang Zhengyi e Zhang Biao seguiam silenciosos logo atrás.

Não demorou muito para que os dois sacos de restos e petiscos estivessem quase vazios.

Li Yuan Zhao, agora menos empolgado, tinha as mãos engorduradas.

Limpou-as às pressas na roupa e voltou para junto de Fang Zhengyi.

“Terminou de distribuir tudo? Está feliz?” perguntou Fang Zhengyi.

“Estou.”

“É isso que importa. Ajudar os outros é a fonte da verdadeira felicidade! Muito bem!”

“Mas...” Li Yuan Zhao hesitou: “Por que algumas pessoas, mesmo sendo saudáveis, ainda precisam mendigar?”

“Se têm mãos e pés, por que não conseguem sequer uma refeição?”

De repente, Fang Zhengyi sentiu um orgulho paternal: encontrar alguém de bom coração e reflexivo no Palácio do Leste, que sorte!

Respondeu:

“Ter corpo sadio não basta, pois lhes falta esperança.”

“Somente quem tem esperança pode lutar pela vida!”

“Veja o meu caso: antes, eu dormia até tarde todos os dias. Mas desde que cheguei a Pequim, só de pensar que poderia encontrar o imperador e o príncipe, sinto uma energia inesgotável!”

“A vida ganhou novo sentido e, por isso, nunca mais faltei ao dever.”

“Agora, imagine que o príncipe só tivesse aulas tediosas com o mestre severo, levando broncas e punições. Assim, a vida seria insuportável.”

“Nesse caso, seria melhor fingir uma doença ou até mesmo reclamar ao imperador do próprio mestre. E, assim, perderia toda a esperança no dia seguinte.”

“Com estes mendigos acontece o mesmo. Conseguir trabalho já é raro; quando o conseguem, nem sempre recebem pagamento, e, se recebem, nunca é suficiente.”

“Por isso, é mais prático deitar-se e pedir esmolas.”

“O mundo todo é assim. Outro exemplo: imagine-se um autor, ouvindo todo dia críticas de que seus textos são curtos e fracos. Não perderia a esperança?”

“Agora, se essa mesma gente viesse lhe trazer presentes de Ano Novo, o que pensaria? Reflita bem!”

Li Yuan Zhao, de repente, compreendeu: “Entendi!”

Entendeu mesmo? Então vá logo reclamar do mestre severo! pensou Fang Zhengyi, divertido.

“Mas você só viu uma parte. Aqueles mendigos aparentemente saudáveis podem não estar bem, e os que parecem doentes podem não ser tão coitados quanto imagina.”

“Julgar pela aparência só confunde. Alguns, mesmo parecendo saudáveis, podem estar gravemente doentes; outros, com deficiências, podem estar apenas fingindo!”

Li Yuan Zhao protestou logo: “Como pode ser? Eu consigo perceber quem tem um braço a menos ou é cego!”

Fang Zhengyi sorriu: “Calma, vamos seguir em frente.”

Caminharam mais um pouco e avistaram um mendigo cego na beira da rua, com os olhos completamente brancos, de aspecto assustador, e à sua frente um prato rachado com algumas moedas de cobre.

Ao ver a cena, Fang Zhengyi, ágil, apanhou as moedas e as escondeu na manga.

Li Yuan Zhao olhou para ele, perplexo, sem entender nada.

Antes que pudesse perguntar, o mendigo pôs-se de pé num salto e apareceu diante de Fang Zhengyi, encarando-o com seus olhos brancos.

Fang Zhengyi sorriu, mostrando as duas mãos: “Oh, pobre mendigo, o dinheiro que você perdeu está na minha mão esquerda ou na direita?”

Abriu as palmas: na esquerda, algumas moedas de cobre; na direita, um pequeno lingote de prata.

O mendigo, sem titubear, olhou para baixo e depois para cima, e respondeu com um sorriso tolo: “Na direita!”

“Errou. Tudo confiscado!”

...