Capítulo 32 — Disputa na Corte Imperial

No dia seguinte, na corte.

O sino do palácio ressoou, e os cem oficiais tomaram seus lugares. O imperador, altivo, estava sentado no trono do dragão, enquanto Li Yuanzhao, obediente, fora acomodado a um lado.

Desde que ouvira, na véspera, as reflexões do príncipe herdeiro, o imperador Jing passou a considerar trazer o príncipe com mais frequência à corte, para que se aprimorasse e aprendesse por meio das provas do governo. Afinal, já chegara à idade apropriada…

Após o término das saudações dos oficiais, o imperador ordenou que se levantassem, e, como de costume, degustou uma xícara de chá.

Em seguida, a corte mergulhou num silêncio sepulcral.

O imperador Jing percebeu a singularidade daquele dia e aguardou, em silêncio, que algum ministro se manifestasse.

Li Yansong baixou o olhar, perscrutando o salão, suspirou e saiu de sua posição, abrindo a sessão: “Nesta audiência, o velho ministro…”

“Majestade, tenho um memorial!” Antes que Li Yansong terminasse, o ministro da Guerra, Feng Jie, adiantou-se e tomou a palavra.

“Que assunto deseja apresentar?”

Feng Jie, com expressão grave, declarou: “Majestade! Recebi, na noite passada, um relatório urgente da prefeitura de Jianjiang! Devido à calamidade das águas em Jianjiang, que se agrava dia após dia sem solução, já se formou entre o povo uma facção rebelde.”

“Chamam-se a seita do Deus das Águas! O governador de Jianjiang já enviou agentes para investigar; consta que os membros desta seita são remanescentes do Estado Qian!”

“Segundo relatos, sob a orientação da santa da seita, milhares de vítimas da calamidade reuniram-se e atuam dispersos nas cidades e condados de Jianjiang, espalhando rumores e fomentando o caos entre o povo. As tropas da prefeitura de Jianjiang já não dispõem de efetivo suficiente para manter a ordem, e solicitam formalmente ao governo central o envio de mais dez mil soldados para suprimir a seita do Deus das Águas!”

Mal estas palavras foram pronunciadas, os ministros se entregaram a discussões acaloradas.

“Chegou-se a tal ponto? Dois anos e ainda não foram erradicados os remanescentes do Estado Qian?”

“Majestade, urge enviar recursos e dinheiro à prefeitura de Jianjiang para acalmar o descontentamento do povo; caso contrário, temo que a seita do Deus das Águas se fortaleça!”

“É preciso agir com rapidez militar! Devemos exterminar essa seita enquanto ainda é fraca!”

“Se é assim...”

“Silêncio! Silêncio!” O imperador Jing, com o semblante carregado, bateu com força no trono do dragão, e os ministros imediatamente se calaram.

“Remanescentes do Estado Qian, reduzidos agora a uma seita perniciosa! Vós, meus ministros, estáis a reagir de modo demasiado alarmista!”

“No entanto, a calamidade das águas em Jianjiang é questão que deve ser resolvida. Contudo, o tesouro real está vazio; estou disposto a destinar mais dez mil taéis do fundo imperial.”

“Quanto ao restante... Vós sois o esteio do Estado. Agora que a nação enfrenta dificuldades, espero que todos contribuam generosamente...”

Ao ouvir tais palavras, muitos desviaram o olhar, como estudantes temerosos de serem chamados à frente da sala de aula.

Passaram-se alguns instantes, e ninguém se ofereceu. Li Yansong percorreu o salão com os olhos e suspirou novamente.

Como primeiro-ministro do gabinete, parecia-lhe inevitável tomar a iniciativa. O que o imperador dizia era a pura verdade: o tesouro está vazio, que outra solução restaria? Mas pedir dinheiro aos outros ministros era como arrancar carne do próprio corpo.

Todos proclamam agir pelo bem do povo, mas sempre sob a condição de não prejudicar seus próprios interesses!

Li Yansong avançou um passo e declarou em voz alta: “Este velho ministro está disposto a doar cinco mil taéis de prata!”

Com Li Yansong abrindo o caminho, os demais anciãos do gabinete começaram a se apresentar.

Zhang Dongxiang declarou: “Eu doarei quatro mil taéis…”

Zheng Qiao acrescentou: “Eu também doarei quatro mil taéis.”

Vendo os anciãos do gabinete à frente, os demais ministros não puderam deixar de torcer os lábios.

Esses anciãos servem há muitos anos, ocupam múltiplos cargos e, como conselheiros do imperador, gozam de grande confiança. Em suas cidades natal, são reconhecidos senhores de vastas propriedades.

Mas os pequenos oficiais de quarto grau e inferiores são de outra estirpe! Embora não seja impossível desembolsar alguns milhares de taéis, é um sacrifício doloroso... Doar aos desabrigados? Não seria mais agradável investir em alguns quilos de chá celestial de primeira qualidade?

O imperador Jing assentiu satisfeito.

No final das contas, são esses velhos ministros do gabinete que sabem ponderar o bem maior e agir pelo interesse coletivo...

Em seguida, os demais oficiais, conforme seus cargos, foram declarando as quantias a serem doadas.

De milhares, o montante foi decrescendo até algumas centenas, e por fim, apenas algumas dezenas de taéis.

Somando tudo, reuniram apenas trinta e quatro mil taéis.

Ao ver o número consolidado pelo jovem eunuco, o semblante do imperador Jing tornou-se cada vez mais sombrio.

Somando aos dez mil taéis que ele próprio destinara, os ministros juntos doaram apenas vinte e quatro mil taéis, enquanto ele, vendendo chá, conseguiria mais de dez mil taéis em dois ou três dias.

O imperador quase revelou o episódio do chá, para envergonhar seus ministros, mas ponderou que isso poderia prejudicar a arrecadação futura dos fundos imperiais e reprimiu tal pensamento, lançando então uma ironia mordaz:

“Jamais imaginei que os oficiais da dinastia Jing fossem tão íntegros... Tantos homens e apenas conseguiram reunir menos de quarenta mil taéis de prata!”

Silêncio absoluto. Olhares se cruzaram, inquietos.

O apetite de Sua Majestade parece demasiado... Afinal, quanto seria o suficiente?

O ministro das Finanças, Zhang Shi, tomou a palavra: “Majestade, o mais urgente é apoiar Jianjiang; que se envie o quanto se tem!”

“Sim! Pedimos que Vossa Majestade ordene o envio imediato de tropas a Jianjiang!”

O imperador Jing falou calmamente: “Feng Jie! Imediatamente envie quinze mil soldados, com máxima urgência, para erradicar a seita do Deus das Águas em Jianjiang!”

“Além disso, leve também vinte mil taéis de prata para auxiliar as operações de socorro em Jianjiang!”

Os ministros exclamaram: “Majestade! Apenas vinte mil taéis é muito pouco, já há treze mil taéis, por que enviar só vinte mil?”

“Com um total de duzentos mil taéis, está a enviar apenas um décimo, é muito escasso!”

Muitos mostravam ansiedade, especialmente os ministros do sul, temendo que a calamidade se espalhasse e atingisse suas próprias regiões.

O imperador Jing respondeu friamente: “Quanto tempo ainda levará para a calamidade das águas cessar? Qual de vós pode dar a resposta?”

“Se a inundação persistir por um mês, quereis que eu envie mais vinte mil taéis?”

“Isto é um abismo sem fundo, há muitas vidas a salvar, mas o tesouro da nação é limitado. Quanto a este assunto... sigamos passo a passo, por ora, é preciso aguardar...”

“Feng Jie, uma vez que as tropas cheguem a Jianjiang, ordene que enviem relatórios diários à capital, sem atraso sequer de um instante!”

“Sim!”

Vendo a firmeza do imperador, ninguém ousou insistir, embora cada um guardasse seus próprios cálculos e interesses.

Zhang Dongxiang aproximou-se de Li Yansong e murmurou: “Senhor Li, o imperador está estranho hoje... parece agir de modo incomum.”

Li Yansong respondeu em voz baixa: “Não sei, Sua Majestade sempre tem seus motivos... sigamos passo a passo…”

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