Capítulo 18: Majestade, o príncipe herdeiro está pendurado há três dias

— Majestade, este servo acaba de receber a notícia: aquele lote de chá já foi totalmente vendido!

Guo Tianyang estava ao lado do Imperador Jing, com o rosto radiante de alegria.

— Como assim já acabou em pouco mais de três dias? Não mandei limitar a quantidade de mercadoria disponível?

O Imperador Jing demonstrava certo desagrado; as vendas tinham sido tão rápidas que ele mesmo não teve tempo de ir até o Condado de Taoyuan para reabastecer seu estoque, e agora estava de mãos vazias.

Ele havia planejado que as vendas fossem mais lentas, assim, quando fosse até Taoyuan, poderia mandar Guo Tianyang voltar antes para garantir o suprimento.

Agora, com essa precipitação, surgiu um intervalo sem mercadoria.

— Quanto foi arrecadado?

Percebendo o tom ríspido do imperador, Guo Tianyang ainda assim sorriu levemente:

— Este servo merece mil mortes, mas as vendas foram tão fervorosas que não consegui conter. Os atravessadores escalonaram os preços cada vez mais alto, e mesmo assim não deu para todos! Muitas famílias nobres disputaram, querendo comprar de dez a vinte quilos de uma vez!

— Nestes três dias, arrecadamos um total de treze mil e duzentas taéis de prata. Descontando a compra da loja, contratação de pessoal e custos de reabastecimento, restaram dez mil e quinhentas taéis!

— Dez mil e quinhentas taéis! Dez mil e quinhentas taéis... O tesouro interno foi reconstituído... Quero comprar mais duas mil jin... Vamos imediatamente a Taoyuan.

Os olhos do Imperador Jing se avermelharam de excitação, levantou-se abruptamente e começou a andar de um lado para o outro, murmurando consigo mesmo.

Guo Tianyang olhou sorrindo para o imperador, satisfeito com a missão cumprida com louvor! Mesmo vendendo tudo antes da hora, Sua Majestade não poderia encontrar falhas.

Depois de um momento, o imperador recuperou a calma e sentou-se novamente. De repente, falou em tom frio:

— Ah, então meus ministros são todos muito ricos... Chá a dezenas ou até centenas de taéis sendo comprado em quantidades de dez, vinte jin!

— Quando ficam sem dinheiro, vêm pedir a mim! Vão ao tesouro nacional! Na enchente de Jiangjian morreram mais de três mil pessoas, ninguém doou um tostão, mas meus ministros ainda têm ânimo para degustar chá.

— Muito bem... muito bem!

Guo Tianyang permaneceu em silêncio, de pé ao lado, aguardando que o imperador se acalmasse antes de falar novamente.

— Majestade, há mais um assunto: o inspetor de Hengjiang já chegou à capital durante a noite e aguarda audiência. Deseja recebê-lo agora?

— Sim! Mas não aqui, vamos ao escritório imperial!

— E o príncipe herdeiro, como está?

Guo Tianyang ficou momentaneamente tenso, respondendo apreensivo:

— Ainda está suspenso no Jardim Imperial...

— O quê! Três dias! Ainda está lá? Como ele está!?

O imperador ficou alarmado; era fevereiro! Como os responsáveis não cuidaram do príncipe herdeiro, deixando-o suspenso no jardim por três dias?

Guo Tianyang sentiu a garganta apertar. Originalmente, deveria ter lembrado o imperador desse detalhe, mas se deixou levar pelo entusiasmo das vendas e acabou esquecendo.

— Majestade, nestes dias houve quem cuidasse dele: quando tinha fome, era baixado para comer, depois suspenso de novo, e à noite alguém lhe dava roupas extras.

— O príncipe herdeiro não correu perigo.

Ouvindo a explicação, o imperador finalmente se tranquilizou e soltou um longo suspiro. Esse filho precisava mesmo de uma lição, mas ao pensar melhor, sentiu-se culpado.

— Traga o príncipe herdeiro ao escritório imperial, quero vê-lo.

— Sim!

...

Três dias! Três dias são suficientes para mudar uma pessoa.

O príncipe herdeiro, Li Yuanzhao, passou por isso: no primeiro dia, tentou suplicar, sem sucesso; em seguida, tentou convencer os guardas, mas eles permaneceram impassíveis.

No segundo dia, tentou escapar quando teve oportunidade, mas foi capturado duas vezes.

No terceiro dia, desistiu de lutar e começou a apreciar o jardim, embora murmurasse constantemente.

Guo Tianyang correu até o Jardim Imperial e ordenou que soltassem o príncipe.

Li Yuanzhao deixou-se manipular docilmente, o que partiu o coração de Guo Tianyang.

— Ah, príncipe! Está bem? Este servo chegou tarde demais!

Li Yuanzhao resmungou friamente:

— O tirano mandou você vir?

Surpreendido por tais palavras, Guo Tianyang quase perdeu a cabeça e, como um cão raivoso, tapou a boca de Li Yuanzhao.

— Príncipe! Não diga disparates! Não pode falar assim!

— Sua Majestade está atento a você. Nestes dias, não ficou nem com fome nem com frio; o imperador está preocupado com você!

A mágoa de Li Yuanzhao explodiu como uma enchente, e ele gritou para Guo Tianyang:

— Três dias! Fiquei suspenso por três dias inteiros! Sabe o que passei?

— Ele não se importa com nada! Só se importa consigo mesmo!

Guo Tianyang apressou-se a consolar:

— Alteza! Sua Majestade sempre se lembra de você. Agora está no escritório imperial esperando, venha comigo.

— Ah, ótimo, quero ver o que ele tem a dizer!

Guo Tianyang sentia a cabeça latejar. Esses três dias suspenso abalaram o príncipe! Mas não havia o que fazer. Que Sua Majestade resolvesse seus próprios assuntos familiares!

Os dois seguiram apressados até o escritório imperial, e Li Yuanzhao abriu a porta com raiva.

Olhou diretamente para o imperador, pronto para bradar:

— Tir...

— Yuanzhao, está bem? — a voz afetuosa do imperador interrompeu, aproximando-se e pousando a mão no ombro do filho.

— Sente-se mal? Estes dias foi descuido meu, não deveria ter acontecido!

— Mas você também deve aprender a lição. Daqui para frente, ouça seus mestres e conselheiros, entendeu?

— O império um dia será seu; não pode agir de modo irresponsável, pois suas ações afetam todo o povo.

— Espero que compreenda.

...

Após essas palavras cheias de ensinamento, os olhos de Li Yuanzhao se encheram de lágrimas; as palavras duras que queria dizer ficaram presas na garganta.

Há quanto tempo seu pai não lhe falava assim? Lembranças de quando montava nos ombros do imperador lhe vieram à mente.

Pensando nisso, perdeu a coragem de retrucar, mas também não queria ceder; por fim, murmurou apenas três palavras:

— Entendi.

O imperador sorriu satisfeito, vendo que o príncipe não era insensível, e novamente lhe deu um tapinha no ombro.

Em seguida, disse friamente:

— Ia me chamar de tirano, não ia? Vá ajoelhar-se no canto, e só saia quando eu mandar!

— O quê?

Li Yuanzhao ficou atônito, mas sua bravata se desfez, e não ousou mais resistir.

Foi até o canto e ajoelhou-se, mostrando descontentamento no rosto.

— Majestade, o inspetor de Hengjiang chegou! Deseja recebê-lo agora? — Guo Tianyang interveio no momento oportuno.

— Mande entrar!

— Ordene a entrada do inspetor de Hengjiang, Wu Sheng!

Um homem de meia-idade, vestindo trajes oficiais, entrou cambaleante, demonstrando extremo cansaço.

Dois dias de viagem ininterrupta quase custaram sua vida; além disso, a convocação repentina do imperador o deixou em constante tensão.

Diante do imperador, Wu Sheng se ajoelhou solenemente.

— Este súdito, Wu Sheng, saúda Vossa Majestade!

O imperador, sentado com autoridade, perguntou:

— Então você é Wu Sheng?

— Veio de longe e deve estar exausto; não quero tomar muito do seu tempo.

— Quero lhe perguntar: conhece o Condado de Taoyuan?

Wu Sheng, ajoelhado no chão, arregalou os olhos, tomado por um choque profundo...

...