Capítulo 18: Majestade, o Príncipe Herdeiro está pendurado há três dias

— Majestade, este velho servo acaba de receber notícias: aquele lote de chá já foi completamente vendido!

Guo Tianyang permanecia ao lado do Imperador Jing, com o rosto radiante de satisfação.

— Como assim, esgotou-se em pouco mais de três dias? Não te ordenei que restringisses a quantidade disponível? — O Imperador Jing demonstrava certo aborrecimento; as vendas foram tão rápidas que ele próprio não tivera tempo de ir até o Condado de Taoyuan reabastecer-se, e agora as mercadorias haviam desaparecido de suas mãos.

Seu plano inicial era vender o chá lentamente, de modo que, após visitar Taoyuan, pudesse primeiro enviar Guo Tianyang de volta para renovar os estoques. Contudo, com a situação atual, surgira um período de escassez.

— Quanto arrecadaste com as vendas? — Notando o tom pouco amistoso do imperador, Guo Tianyang esboçou ainda assim um leve sorriso:

— Este velho servo merece mil mortes; na verdade, as vendas foram tão intensas que não pude resistir. Os cambistas a quem confiei a distribuição elevaram os preços a cada lote, e a procura superou em muito a oferta. Muitas famílias aristocráticas disputaram a compra e desejavam adquirir até dez ou vinte jin de chá!

— Nestes três dias, arrecadamos ao todo treze mil e duzentos taéis de prata. Descontando a compra da loja, os custos com pessoal e o fornecimento, restaram dez mil e quinhentos taéis limpos!

— !!! Dez mil e quinhentos taéis! Dez mil e quinhentos taéis... O tesouro interno foi restaurado... Quero adquirir mais duas mil jin... Prepare-se para irmos a Taoyuan imediatamente.

Os olhos do Imperador Jing brilharam em rubro, e ele se ergueu abruptamente, começando a caminhar de um lado para o outro, murmurando consigo mesmo.

Guo Tianyang, sorridente, fitava o imperador, satisfeito com o êxito de sua missão — mesmo tendo vendido o lote antes do previsto, Sua Majestade não poderia encontrar falhas em sua conduta.

Instantes depois, o Imperador Jing recobrou a serenidade e tornou a sentar-se. Subitamente, resfriou o tom e disse:

— Heh, meus ministros andam abastados, ao que parece... Chá valendo dezenas ou centenas de taéis sendo adquirido em lotes de dez, vinte jin! Quando lhes falta dinheiro, vêm logo pedir a mim! Procuram o tesouro imperial! Em Jianjiang, mais de três mil súditos morreram em inundações e ninguém contribuiu com um único centavo; mesmo assim, esses meus bons ministros ainda têm ânimo para apreciar chá.

— Muito bem... Muito bem, mesmo!

Guo Tianyang manteve-se em silêncio, à espera de que o ânimo do imperador se apaziguasse, para então ousar falar novamente.

— Majestade, há ainda outra questão. O inspetor de Hengjiang já chegou à capital durante a noite e aguarda ordens para ser recebido. Desejais convocá-lo agora?

— Sim! Não aqui, porém; vamos ao gabinete imperial!

— A propósito, como está o príncipe herdeiro?

Guo Tianyang sentiu uma dor de cabeça iminente e respondeu, inquieto:

— Ainda está suspenso no Jardim Imperial...

— O quê! Já se passaram três dias! Ainda está suspenso? Como ele está?

O Imperador Jing entrou em pânico. Afinal, estavam em pleno mês de fevereiro! Como os responsáveis permitiram tal desleixo, deixando o príncipe herdeiro suspenso no jardim por três dias?

A garganta de Guo Tianyang apertou-se. Era seu dever lembrar o imperador de tais questões, mas, envolto demais nos lucros das vendas, acabara por esquecer.

— Majestade, houve quem cuidasse do príncipe herdeiro no Jardim Imperial nestes dias... Quando sentia fome, era baixado para comer e depois suspenso novamente; à noite, sempre alguém lhe trazia vestes extras contra o frio.

— A saúde do príncipe herdeiro não corre perigo!

Ao ouvir a explicação, o Imperador Jing finalmente sossegou, soltando um longo suspiro. Era bom que o filho rebelde aprendesse uma lição, mas, por outro lado, sentia uma ponta de culpa.

— Traga também o príncipe para o gabinete imperial, desejo vê-lo.

— Sim!

...

Três dias! Três dias bastam para mudar um homem.

O príncipe herdeiro, Li Yuanzhao, era prova disso. No primeiro dia, suplicou por clemência; ao não ser atendido, tentou persuadir os guardas a ajudá-lo, mas estes mantiveram-se impassíveis. No segundo dia, tentou escapar durante um descuido, porém foi recapturado duas vezes. No terceiro dia, já resignado, começou a apreciar o jardim, ainda que murmurasse, incessantemente, para si mesmo.

Guo Tianyang apressou-se em direção ao Jardim Imperial, ordenando que libertassem o príncipe.

Li Yuanzhao deixou-se manipular docilmente, e Guo Tianyang sentiu um aperto de compaixão.

— Ah! Príncipe, estás bem? Este velho chegou tarde!

Li Yuanzhao resmungou friamente:

— Heh! Foi aquele tirano quem te enviou?

A frase pegou Guo Tianyang de surpresa, fazendo seu couro cabeludo formigar; atirou-se feito um cão raivoso para tapar a boca do príncipe.

— Príncipe! Não profira tais palavras! Não profira tais palavras!

— Sua Majestade está sempre atento ao senhor; nestes dias, não lhe faltou comida ou agasalho, Sua Majestade preocupa-se convosco!

A mágoa de Li Yuanzhao irrompeu como uma inundação, e ele bradou, furioso, para Guo Tianyang:

— Três dias! Fiquei suspenso por três dias inteiros! Sabes como passei por isso?

— Ele não se importa com nada! Só se preocupa consigo mesmo!

Guo Tianyang tratou de consolá-lo:

— Alteza! Alteza, Sua Majestade pensa em vós a todo momento! Agora mesmo aguarda no gabinete imperial, apresse-se e venha comigo!

— Ora, muito bem, quero vê-lo!

Guo Tianyang sentia a cabeça prestes a explodir; aqueles três dias pendurado haviam afetado o ânimo do príncipe! Mas não havia o que fazer — assuntos da família imperial deviam ser resolvidos pelo próprio imperador.

Os dois seguiram apressados até o gabinete imperial. Li Yuanzhao, tomado de raiva, escancarou a porta.

Fitou o Imperador Jing e bradou:

— Tir...

— Yuanzhao, estás bem? — a voz solícita do imperador interrompeu Li Yuanzhao, que viu o pai se aproximar, pousando a mão em seu ombro.

— Sentes algum mal-estar? Estes dias foram negligência minha; não devia ter agido assim.

— Contudo, deves tirar lições disso; no futuro, ouve mais os conselhos dos mestres e ministros, entendes? O império, cedo ou tarde, será teu; não podes ser inconsequente, pois tua imprudência recairá sobre todo o povo.

— Espero que compreendas.

...

Ao fim daquelas palavras, os olhos de Li Yuanzhao subitamente marejaram; as reprimendas que preparara ficaram entaladas na garganta. Há quanto tempo seu pai não lhe falava dessa forma? Imagens de sua infância, montado nos ombros do imperador, vieram-lhe à mente.

Diante de tantas recordações, faltaram-lhe palavras duras; mas, orgulhoso, não quis ceder. Por fim, balbuciou apenas:

— Entendi.

O imperador sorriu, aliviado — afinal, o príncipe não era insensível. Tornou a bater-lhe no ombro.

Então, friamente, declarou:

— Ias me chamar de tirano agora há pouco, não? Vai, ajoelha-te no canto; não sairás de lá até que eu permita!

— ???

Li Yuanzhao ficou atônito, mas já não tinha ânimo para contestar; resignado, foi ajoelhar-se no canto, com expressão contrariada.

— Majestade, o inspetor de Hengjiang já chegou! Quereis recebê-lo agora? — Guo Tianyang interveio oportunamente.

— Mande entrar!

— Chamem o inspetor de Hengjiang, Wu Sheng!

Um homem de meia-idade, trajando vestes oficiais, ingressou na sala, visivelmente exausto. Dois dias de viagem sem descanso quase o levaram à morte, e o súbito chamamento imperial o deixara ainda mais apreensivo.

Ao avistar o imperador, Wu Sheng prostrou-se solenemente.

— Este servo, Wu Sheng, saúda Vossa Majestade!

O imperador, sentado com majestade e imponência, disse:

— Tu és Wu Sheng?

— Vieste de longe, deves estar fatigado; não quero tomar-te mais tempo.

— Dize-me: conheces o Condado de Taoyuan?

Prostrado, Wu Sheng teve as pupilas dilatadas, um estremecimento percorrendo-lhe o corpo.

...