Capítulo 64: Fang Zhengyi, o Mestre da Seita dos Mendigos
O mendigo ficou atônito ao ouvir aquelas palavras. Em seguida, seus olhos voltaram ao normal, abandonando a encenação e revelando um olhar feroz e ameaçador.
Zhang Biao se aproximou, abrindo o casaco e expondo um pequeno arsenal de armas.
Ao ver aquilo, o mendigo revirou os olhos e voltou a fingir-se de cego, agachando-se em silêncio.
Li Yuanzhao assistia a tudo boquiaberto: “Lao Fang! Até dinheiro de mendigo você rouba?”
“Ele é um vigarista, isso se chama justiça!”, respondeu Fang Zhengyi, sem corar nem se abalar. “Roubar dinheiro é o ponto principal aqui? Agora está claro para você? Ele é mesmo cego?”
Li Yuanzhao sentiu-se injustiçado, percebendo que sua compaixão havia sido mal direcionada e que acabara de ser enganado por um mendigo!
Caminhou até o mendigo e lhe deu dois pontapés, gritando: “Por que fingiu ser cego?”
O mendigo, profundamente ofendido, nada respondeu, abraçando os joelhos e escondendo o rosto.
“Por acaso é surdo? Agora mesmo estava escutando tudo!”, Li Yuanzhao desferiu mais dois chutes.
As roupas rasgadas se abriram, deixando cair algumas moedas.
Fang Zhengyi, ágil, recolheu o dinheiro num piscar de olhos.
Com a cabeça enterrada, o mendigo começou a soluçar baixinho...
Fang Zhengyi apressou-se em segurar Li Yuanzhao: “Ei, já chega, é gente sofrida, não precisa exagerar.” Depois jogou uma moeda no prato quebrado: “Pronto, não chore mais, é sua recompensa.”
Ao ouvir o tilintar da moeda, o mendigo ergueu a cabeça em silêncio, fitou a moeda no prato e mergulhou em pensamentos...
“Espere! Ainda não acabou. Continue assistindo.”
Fang Zhengyi puxou Li Yuanzhao para seguirem caminho. Não demorou até que vissem, à beira da estrada, outro mendigo, este sem as duas pernas.
Os olhos de Fang Zhengyi brilharam; aproximou-se como se nada fosse, pegou o prato e saiu andando.
Li Yuanzhao ficou de olhos arregalados, completamente confuso, sem saber o que Fang Zhengyi faria a seguir...
Viu então Fang Zhengyi despejar o dinheiro do prato dentro da manga e, em seguida, arremessar com força o prato quebrado à distância!
O mendigo, até então ajoelhado, de repente revelou as pernas e saltou na direção do prato arremessado!
Li Yuanzhao ficou pasmo. Um amargor invadiu seu coração.
“Então... era tudo verdade o que você disse... Como fui ingênuo!”
Fang Zhengyi não pôde deixar de dar um tapinha no ombro de Li Yuanzhao, consolando-o: “Não se preocupe, todos aprendem com o tempo; tudo na vida tem seu processo. Depois de passar por certas coisas, você não será mais enganado!”
De repente, Li Yuanzhao ficou pensativo e encarou Fang Zhengyi: “Mas como você percebeu tudo isso? Em Taoyuan não há tantos mendigos assim!”
Fang Zhengyi sorriu, imerso nas memórias amargas de sua juventude.
Quando chegou ali, Taoyuan era paupérrima; os habitantes quase comiam terra para sobreviver. Chamar aquilo de condado era até exagero — não passava de uma aldeia.
Fang Zhengyi, um simples funcionário de escritório, só sabia fazer compras online, varrer o chão e cuidar de si mesmo.
Não havia indústria nem produção agrícola, por isso não havia o que fazer: era fome de manhã à noite, assistindo os outros passarem fome também.
A caça era impensável, só restava roer casca de árvore e, muitas vezes, nem forças para voltar da montanha havia...
Após muito tempo de fome, dignidade e orgulho foram deixados de lado e Fang Zhengyi tomou uma decisão ousada.
Levou os habitantes de Taoyuan até a prefeitura de Hengjiang para mendigar!
Motivados por Fang Zhengyi, rapidamente se formou um grupo de idosos, mulheres e crianças, levando o pouco de mantimentos restantes do condado e instruindo os poucos jovens a não saírem da cama.
Partiram em marcha para Hengjiang.
Só para entrar na cidade foi um sufoco; e, sem experiência, conseguiram quase nada e vagaram miseravelmente por um mês.
Mas Fang Zhengyi, sendo um homem moderno, aprendeu rápido e logo tirou lições dali.
Fingir-se de cego, de aleijado, eram truques corriqueiros; o nível seguinte era simular gravidez — todas as mulheres fingiram estar grávidas, deitadas nas ruas e lamentando alto, de modo que até as autoridades tinham dificuldade de expulsá-las.
Até mesmo muitas idosas foram disfarçadas de grávidas, causando espanto entre os habitantes de Hengjiang.
A mendicância por funeral de esposa ou marido era outra estratégia comum.
Após algum tempo de aprendizado, Fang Zhengyi uniu sua experiência com campanhas antifraude e transmissões ao vivo do seu tempo anterior à viagem, criando até cenas teatrais para comover as pessoas.
Por ser bonito, Fang Zhengyi era sempre escalado para fingir ser um estudioso, humilhando outros mendigos para ganhar simpatia alheia. Ou então escolhia algum espectador rico para provocar e manipular as emoções — uma variedade infinita de truques.
Depois de um tempo, Fang Zhengyi começou a organizar os mendigos, formando uma estrutura organizada e disciplinada, pois seu sucesso chamava a atenção das autoridades, e viver em constante fuga não era vida.
Naturalmente, Fang Zhengyi tornou-se o chefe da guilda, criando cargos como ancião responsável pelo ensino de técnicas, para elevar o nível do grupo.
O ancião da disciplina punia infratores e eliminava ameaças para o grupo, em nome do chefe.
O chefe do bastão cuidava dos assuntos diários e era conselheiro do chefe e do vice-chefe, sugerindo estratégias e exercendo poderes em nome do líder.
Havia também o chefe da tigela, responsável pela distribuição de recursos, com várias subfiliais e comunicação eficiente.
Assim, em menos de um mês, o grupo de Fang Zhengyi virou a elite dos mendigos em Hengjiang, atraindo uma legião de seguidores.
Rodeado pelos gritos de “chefe”, Fang Zhengyi acabou se perdendo e, aos poucos, largou o último resquício de vergonha...
No final, o movimento ficou tão grande que as autoridades de Hengjiang enviaram tropas para reprimir; Fang Zhengyi então trocou todo o dinheiro por comida, reuniu parte do grupo e retornou envergonhado para Taoyuan, formando uma equipe administrativa com os mendigos mais treinados.
Só depois disso veio o caminho do comércio e da fabricação de bebidas...
Até hoje, a canção “O andarilho sente saudades de ti, querida mãe...” ainda ecoa em Hengjiang, tornando-se uma moda local.
Lembrando disso, Fang Zhengyi suspirou profundamente e, mais uma vez, deu um tapinha no ombro de Li Yuanzhao.
“Os princípios do mundo são universais; dominando uma arte, as demais se tornam fáceis. Siga meus passos, você não vai errar!”
“Já está tarde, deixe-me levar você para casa.”
...
Zhang Chang e Ning Hongyuan fugiram apressados para a rua, correndo sem parar, temendo que Fang Zhengyi se arrependesse e viesse atrás deles com reforço.
Só quando já tinham corrido muito, Zhang Chang parou, tossindo descontroladamente.
O gosto de sangue era forte em sua boca. Ning Hongyuan batia-lhe nas costas, preocupado: “Senhor Zhang, está tudo bem?”
“Cof, cof... obrigado, irmão Ning... Esse Fang Zhengyi é mesmo odioso! Não descansarei enquanto não me vingar!”
“Hoje você vai para minha casa... vamos... cof... cof... traçar um plano...”
“Senhor Zhang, não diga mais nada, vou levá-lo para casa. Depois do que Fang Zhengyi fez, eu também não vou perdoá-lo!” O peito de Ning Hongyuan doía; quando ficou preso sob a mesa, por ser magro, deitou-se o máximo possível, deixando Zhang Chang suportar quase todo o peso, então não se feriu tanto.
Apoiando-se um no outro, os dois retornaram cambaleando à Mansão do Ministro.
Assim que entraram pelo portão, o mordomo veio correndo, assustado e furioso: “Senhor! O que aconteceu? Alguém lhe fez mal?”
“E você, quem é?” O mordomo fitou Ning Hongyuan com desconfiança.
Zhang Chang tossiu mais duas vezes: “Não faça alarde, feche o portão.”
Depois que os guardas fecharam o portão, Zhang Chang se endireitou lentamente, aproximando-se do mordomo.
Ning Hongyuan ainda o olhava com preocupação: “Senhor Zhang, está mesmo bem...”
Antes que terminasse de falar, o olhar gélido de Zhang Chang o atravessou.
Apontando para ele, Zhang Chang ordenou: “Guardas... cof... cof... batam nele até a morte!”
...