Capítulo 26: Méritos Incontáveis

O Imperador Jing estava andando à noite em Taoyuan pela primeira vez. Para iluminar o caminho, antes de sair, ainda pediu emprestada uma lanterna ao dono da hospedaria.

No trajeto, ao segurar a lanterna, surpreendeu-se ao descobrir que ainda havia várias lojas abertas. Especialmente as barracas de rua, que estavam repletas de clientes. O vapor e o aroma dos alimentos preparados se espalhavam pela avenida.

Na capital, o toque de recolher já era imposto há quase dez anos. Por isso, tal cena era uma novidade para os olhos do imperador. Contudo, não parou por muito tempo, apressando-se em direção à delegacia, pois tinha assuntos urgentes a tratar.

Ao chegar sob o pórtico da delegacia, dois guardas o barraram. Jing tirou imediatamente o distintivo que fora colado em sua carruagem e o mostrou aos guardas. Eles trocaram olhares e disseram: “Aguarde aqui, vamos avisar lá dentro.”

Pouco depois, Xiaotao veio caminhando de dentro, e ao se deparar com o imperador, disse com voz clara: “O senhor é o senhor Li, não é? Por favor, siga-me.”

A praça diante da delegacia estava mergulhada em escuridão. Os dois caminharam, um à frente e outro atrás.

“Como devo chamar a senhorita?”, perguntou Jing.

“Pode me chamar de Xiaotao”, respondeu ela.

Jing continuou: “Sabe se o magistrado Fang já foi descansar?”

Xiaotao sorriu levemente: “Nosso jovem mestre costuma já estar dormindo a esta hora, mas hoje, creio que por ter algo na cabeça, ainda está no pátio bebendo.”

“E por que o senhor veio procurar meu jovem mestre?”

“Houve uma enchente no rio Jian e ouvi dizer que o magistrado Fang tem um método para resolver isso. Vim especialmente para consultá-lo.”

“Ah? O rio Jian inundou? Que estranho, pois nesta época não costuma haver enchentes... Talvez seja por isso que o jovem mestre ainda não descansou.”

Ao ouvir isso, Jing ficou surpreso. Durante o dia, Fang Zhengyi parecera indiferente, não demonstrando preocupação alguma; não imaginava que, em particular, teria tal postura. Ou talvez a criada estivesse enganada.

Assim, continuou a perguntar: “A enchente do rio Jian já afetou milhares de pessoas. Certa vez, ouvi o magistrado falar sobre usar o ‘raio celeste’ para partir montanhas e bloquear o curso do rio. Isso realmente resolveria o problema?”

“Será que o magistrado realmente consegue invocar raios celestiais?”

“Raio celeste?”

De repente, Xiaotao parou. Lembrou-se da ocasião, anos atrás, em que Fang Zhengyi a levou para ver o uso da pólvora na extração de asfalto. Naquele dia, ela ficou aterrorizada, e só se acalmou quando Fang Zhengyi a abraçou.

Recordando essa memória, um leve sorriso surgiu nos lábios de Xiaotao.

“Nosso jovem mestre não tem poder de invocar raios! Essas são histórias para crianças. Mas se ele realmente disse que pode resolver, então o problema está resolvido!”

“Oh? Por quê?”, perguntou o imperador, animado.

“Não existe nada que nosso mestre não possa fazer.”

O coração do imperador voltou a se pesar. Tal resposta soava como bajulação que ouvia dos ministros no palácio.

De nenhum valor!

“Porém... hoje, ao saber que o senhor viria, acho que o jovem mestre já estava ciente.”

“Ah?”

“Antes de o senhor chegar, vi que ele havia preparado duas taças de vinho na mesa. Uma delas, certamente, era para o senhor.”

O imperador sentiu-se animado! Se havia espaço para conversar, havia esperança! Não pensava que Fang Zhengyi, tão jovem, teria tamanha previsão!

Enquanto conversavam, chegaram ao pátio dos fundos. Xiaotao entrou primeiro e logo avisou o imperador para entrar também.

Ao adentrar o pátio, Jing viu Fang Zhengyi sentado à mesa de pedra, erguendo uma taça de vinho à luz do luar, com uma postura extravagante.

Fang Zhengyi olhou de lado e, ao ver Jing entrar, exclamou em voz alta: “Velho Li, o que o traz aqui tão tarde atrás deste oficial?”

“Venha, venha, sente-se primeiro.”

O imperador sentou-se de imediato: “Ótimo! Então serei direto! O magistrado realmente pode resolver a enchente do rio Jian?”

“Se conseguir resolver, será um grande mérito para a corte! Não só prata, talvez até um título nobiliárquico venha daí!”

Fang Zhengyi sorriu: “Velho Li, não sabia que você é tão ambicioso. O que há de bom em ser oficial? Administro tanta gente e só tenho dores de cabeça. Ser um rico proprietário não seria melhor?”

Ao ouvir tais palavras preguiçosas, Jing teve vontade de lhe dar uns socos. Que sujeito sem ambição!

Contendo a raiva, disse: “Também sou súdito do Grande Jing. Aliviar as preocupações do soberano é meu dever. O magistrado não pensa o mesmo?”

“Ótimo! Muito bem falado!”, exclamou Fang Zhengyi, batendo na mesa.

“Dia e noite só penso em aliviar as preocupações do imperador! Velho Li, somos almas afins! Sendo assim, vou lhe proporcionar uma oportunidade de fortuna!”

“Há algo em nosso condado chamado ‘Mérito Infinito’. Talvez possa resolver a enchente, mas não posso garantir plenamente!”

De fato! Ele realmente tem uma solução! Só o nome já soa milagroso.

O imperador, animado, perguntou: “O que é esse ‘Mérito Infinito’?”

Fang Zhengyi acenou com a mão: “Não precisa se preocupar! O condado de Taoyuan pode enviar vinte pessoas levando o ‘Mérito Infinito’ até o rio Jian para o socorro. Se dará certo ou não, dependerá da sorte!”

“Carruagens são lentas e o ‘Mérito Infinito’ é pesado. Deve ser transportado até o porto de Jiangling, perto da capital, embarcado para o sul, e depois levado de carroça até o rio Jian. Durante o trajeto, a escolta ficará a seu encargo.”

“Assim, chegará em sete dias. Mas... os voluntários do nosso condado arriscarão a vida para ajudá-lo no socorro...”, disse Fang Zhengyi, esfregando os dedos.

O imperador entendeu a deixa e respondeu com firmeza: “Vinte mil taéis!”

Tsc, tsc, tsc, com tão pouco espera comprar pólvora!?

“Cinquenta mil!”

“Uh... Eu não tenho tanto dinheiro...”, o imperador ficou sem graça, não esperava que Fang Zhengyi pedisse tanto.

“Não tem problema! O condado pode emprestar, cobrando juros de cinco por cento!”

“Mas... pense bem, é uma aposta arriscada. Se não der certo, tudo estará perdido”, advertiu Fang Zhengyi.

O imperador não hesitou e aceitou prontamente. Se o governo central liberasse duzentos mil taéis, tudo seria gasto na recuperação e não sobraria nada, além de, no futuro, o condado de Jian certamente pedir mais recursos.

Agora, por cinquenta mil, resolveria um problema de duzentos mil. Era um negócio imperdível.

Além do mais, se Fang Zhengyi um dia entrasse para o governo, teria coragem de pedir dinheiro ao imperador?

Fang Zhengyi sorriu de canto: “Vejo que é homem de grandes feitos. Poder ajudar já é uma honra para mim.”

Em seguida, seu semblante ficou sério: “Você deve achar que estou te enganando, mas, na verdade, o ‘Mérito Infinito’ é de valor inestimável. Cinquenta mil taéis é um preço baixo.”

“Se conseguir conter a enchente, preste atenção à prevenção de epidemias. Após grandes enchentes, sempre há grandes epidemias!”

“Queimem todos os cadáveres no local, transfiram a população para lugares secos e ventilados.”

“Em áreas alagadas, cubram com cal virgem; isolem imediatamente quem apresentar sintomas de resfriado e febre.”

“Se houver surto, isolem os doentes. Além disso, todos devem cobrir nariz e boca com tecido fino para evitar o contágio.”

“Se isso lhe parecer estranho, saiba que são experiências acumuladas em Taoyuan. Apenas siga essas orientações!”

“Ah, e mais...”

Ao ver Fang Zhengyi discorrer com tanta propriedade, o imperador foi se tornando mais ameno. Claramente, ele já pensava nisso há tempos e preparara tudo com detalhes — o tipo de plano que não se faz de improviso.

Talvez, mesmo que o imperador não viesse, Fang Zhengyi já tomaria iniciativa para ajudar no desastre!

De fato, esse jovem tem o coração voltado ao país e ao povo. O imperador percebeu que o julgara mal no passado.

O olhar que lançou a Fang Zhengyi agora era cheio de admiração.

“Em suma, é isto. Lembrou de tudo?”

“Sim, Li Long agradece em nome do povo do rio Jian, magistrado Fang!”

O imperador, de ótimo humor, pegou a taça de vinho ainda não usada por Fang Zhengyi e, com entusiasmo, disse: “Vejo que o magistrado já sabia que eu viria. Faço-lhe um brinde!”

E, dito isso, virou a taça de uma vez!

Ué? Esse gosto?

O imperador estranhou, não tinha gosto de nada, parecia água.

“Velho Li, por que está bebendo a água que usei para enxaguar a boca?”

“......”