Capítulo 30: O Príncipe Herdeiro em Visita Incógnita (Parte II)

A mulher apressou-se novamente até o fogão e trouxe um pequeno recipiente de porcelana, entregando-o nas mãos de Li Yuanzhao para que examinasse.
Li Yuanzhao inclinou-se para observar o conteúdo: dentro havia uma massa pastosa, misturada com folhas de verduras, sem que se pudesse distinguir ao certo quais eram os ingredientes. Um odor azedo e rançoso se insinuava discretamente até suas narinas.
Guo Tianyang aproximou-se, lançou-lhe um olhar de desdém e logo se afastou.
“O que é isto?”
“É mingau feito de casca de arroz, milheto amarelo e verduras selvagens, com um pouco de sal...”
Li Yuanzhao franziu o cenho.
Não conseguia conceber que tal coisa fosse destinada ao consumo humano... Em Taoyuan, já vira o povo agachado à beira das ruas, tomando suas refeições.
Ali, o arroz era arroz, as verduras eram verduras; tudo parecia perfeitamente normal.
Mas este mingau diante de si, além da aparência pouco apetitosa, exalava um odor desagradável. Seria mesmo possível comer tal coisa?
“Isto é comestível?”
“É sim, senhor — minha família come disso todos os dias!”
Diante da resposta firme da mulher, Li Yuanzhao ainda relutava em acreditar.
Movido pela curiosidade, perguntou: “Posso experimentar?”
Guo Tianyang, assustado, precipitou-se para arrancar-lhe o recipiente, lamentando: “Não pode, senhor! Vossa Senhoria não deve comer isso!”
“Se algo tão obscuro lhe fizer mal, o patrão vai me matar!”
Ao terminar, lançou um olhar ameaçador à mulher.
Ela, aterrorizada, encolheu-se imediatamente junto ao canto da parede.
“Então, coma você!”
“Ah!?”
Guo Tianyang quase chorando, lamentava-se: Por que deveria eu comer tal coisa?
Que mal haveria em retornar pacificamente ao palácio, sem se revolver na pilha de lixo? Maldito Fang Zhengyi, maldita Taoyuan! O príncipe foi lá e voltou encantado?
Abraçado ao recipiente, Guo Tianyang lançou um olhar suplicante a Li Yuanzhao, sem dizer palavra.
Ao vê-lo assim, Li Yuanzhao sentiu-se ainda mais estimulado: “Hehe, não tem coragem?! Traga para mim!”
E, dizendo isso, arrancou o recipiente das mãos do outro.
“Afaste-se!”
Guo Tianyang tentou reconquistar o recipiente, mas foi repelido por um pontapé de Li Yuanzhao.
Li Yuanzhao olhou para aquela massa informe dentro da tigela e, de repente, sentiu-se hesitante.

Aquilo... realmente não parecia próprio para consumo.
Olhou então para a mulher, refugiada no canto da parede, e perguntou novamente:
“É mesmo comestível?”
“É sim.”
Li Yuanzhao sentiu a garganta apertar-se diante do conteúdo do recipiente, mas, decidido, puxou uma pequena porção com a ponta dos dedos e rapidamente levou à boca.
A massa dissolveu-se lentamente, preenchendo sua boca com um sabor indescritível.
Ácido, amargo, rançoso, com um toque de salgado...
“Ugh~~”
Não conseguiu conter-se; Li Yuanzhao curvou-se e vomitou, lágrimas e muco escorrendo pelo rosto.
O recipiente de porcelana caiu ao chão.
Guo Tianyang, aflito, apressou-se a ampará-lo, batendo-lhe repetidamente nas costas.
Após alguns instantes de tosse, Li Yuanzhao sentiu-se um pouco melhor.
Naquele momento, um lampejo de dor passou nos olhos da mulher no canto, que, trêmula, quis aproximar-se para ajudá-lo.
Li Yuanzhao, com um gesto brusco, afastou-a, fazendo-a quase perder o equilíbrio.
E, furioso, bradou: “Atrevimento! Como ousa enganar-me? Ignorante!”
Guo Tianyang, mostrando os dentes, gritou para fora da porta: “Venham depressa!”
Cinco ou seis pessoas irromperam pela casa, tornando o pequeno aposento ainda mais apertado.
Li Yuanzhao, com o peito arfando, visivelmente irritado por ter sido ludibriado por aquela gente rude, preparava-se para falar quando o homem da casa, despertado pelo barulho, saiu cambaleante.
Ao ver a quantidade de pessoas ali reunidas, assustou-se.
Arrastando uma perna enferma, ajoelhou-se e, trêmulo, suplicou: “Senhores, em que minha família pecou para merecer isso?”
Guo Tianyang, apontando para a massa no chão, riu friamente: “Sua mulher ousou enganar meu senhor dizendo que isso era comida! Vocês, dois insolentes!”
O homem, com semblante simples e honesto, apressou-se a explicar: “É comestível, sim! Eu mostro aos senhores!”
Sem ligar para o puxar da mulher, debruçou-se no chão e começou a comer o mingau.
Li Yuanzhao ficou perplexo... aquilo era mesmo consumido!
E, pelo que parecia, o homem não encontrava grande dificuldade em engolir.

Guo Tianyang, percebendo a dúvida, aproximou-se do ouvido de Li Yuanzhao e sussurrou: “Senhor, a alimentação do povo é geralmente assim, talvez Vossa Alteza não esteja acostumado.”
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Li Yuanzhao permaneceu imóvel, o rosto alternando entre palidez e rubor, tomado de súbita vergonha.
Então, desferiu um pontapé em Guo Tianyang, exclamando furioso: “Imbecil! Por que não me avisou antes?”
Guo Tianyang, constrangido, segurava as nádegas: O que dizer? Vossa Senhoria quis experimentar, não houve como impedir — que desventura a minha!
Ao ver o homem ainda debruçado no chão, comendo o mingau, Li Yuanzhao, corando, ordenou: “Levante-se! Por favor, levante-se!”
O homem, cambaleando, ergueu-se; Li Yuanzhao reparou que o rosto dele estava coberto de poeira, e sentiu-se ainda mais culpado.
Disse em voz baixa: “Eu vomitei em sua casa e provei de sua comida; devo compensar.”
“Guo Da, entregue-lhes dez taéis de prata!”
O homem, simples, apressou-se a recusar: “Senhor, não é necessário! Aquilo não tem valor, não vale nada!”
“Se lhe dou, deve aceitar!” — Li Yuanzhao falou severamente.
Guo Tianyang imediatamente depositou a nota de dez taéis na mão do homem.
Ao ver que o dinheiro fora entregue, Li Yuanzhao saiu do aposento sem dizer mais nada, como se fugisse.
Guo Tianyang o seguiu até a rua.
Ao ver a figura do príncipe, cabisbaixa e abatida, aproximou-se e falou suavemente: “Senhor, retornemos ao palácio.”
“Diga-me, os jovens eunucos do palácio vivem em casas assim, comem desse tipo de comida?”
Guo Tianyang, sorrindo timidamente, respondeu: “De modo algum, senhor! O pior lugar do palácio é cem vezes melhor que isto, e a comida muito superior!
Afinal, esta é a cidade externa, não é boa! A cidade interna, é excelente! Vossa Alteza pode passear mais por lá.”
“E antes de entrar no palácio, o que você comia?” perguntou Li Yuanzhao.
A pergunta fez Guo recordar, com nostalgia, a infância miserável de Jin Jin.
Suspirou: “Talvez pior que eles! Ter mingau todos os dias já era sorte. Comer a cada três dias, ou a cada dois, era comum.”
“Não se preocupe, senhor, estes últimos dois anos têm sido mais tranquilos. Alguns ainda vivem mal, mas dias melhores virão!”
Li Yuanzhao assentiu, compreendendo de súbito: “Agora entendo por que tantos querem se tornar eunucos no palácio!”
Guo Tianyang: “......”
......