Capítulo 30: O Príncipe Herdeiro em Incógnito (Parte II)

A mulher apressou-se a ir até o fogão e trouxe um pequeno recipiente de porcelana, entregando-o a Li Yuan. Li Yuan inclinou-se para olhar; dentro havia uma massa pastosa, misturada com folhas de verduras, impossível distinguir os ingredientes, mas um odor rançoso chegava discretamente às suas narinas.

Guo Tianyang aproximou-se, olhou com desprezo e logo recuou.

— O que é isso?

— É um mingau feito de casca de grão, milho amarelo e verduras silvestres, com um pouco de sal...

Li Yuan franziu o cenho.

Não conseguia imaginar que aquilo fosse destinado ao consumo humano... Em Taoyuan, já vira o povo comer nas ruas. O arroz era arroz, os legumes eram legumes, tudo parecia normal.

Mas aquilo à sua frente era de aparência deplorável, o cheiro desagradável, seria realmente comestível?

— Isso pode ser comido?

— Pode sim, é o que minha família come todos os dias!

Apesar da afirmação da mulher, Li Yuan não conseguia acreditar. A curiosidade tomou conta dele:

— Posso experimentar?

Guo Tianyang, apavorado, apressou-se a tomar o recipiente, lamentando:

— Não pode! O senhor não deve comer isso!

— Se algo tão estranho lhe fizer mal, o patrão vai me matar!

Ao terminar, lançou um olhar ameaçador à mulher.

A mulher, assustada, encolheu-se num canto da parede.

— Então coma você!

— O quê!?

Guo Tianyang quase chorava. Por que deveria comer aquilo?

Seria muito melhor retornar ao palácio, ao invés de se revolver num monte de lixo; maldito Fang Zhengyi, maldito Taoyuan, o príncipe só esteve ali uma vez e já foi enfeitiçado?

Guo Tianyang segurava o recipiente, olhando para Li Yuan sem dizer nada.

Vendo sua hesitação, Li Yuan ficou ainda mais determinado:

— Hein, não tem coragem?! Traga pra mim!

E, dizendo isso, tomou o recipiente das mãos de Guo Tianyang.

— Saia daqui!

Guo Tianyang tentou recuperar o recipiente, mas Li Yuan o afastou com um pontapé.

Li Yuan encarou a massa pastosa no recipiente, sentindo um súbito receio.

Aquilo... realmente parecia impossível de comer.

Olhou para a mulher encolhida no canto e perguntou novamente:

— Pode mesmo ser comido?

— Pode, sim.

Li Yuan sentiu a garganta apertar ao olhar para o conteúdo do recipiente. Decidido, pegou com a ponta dos dedos um pequeno pedaço e colocou rapidamente na boca.

A massa dissolveu-se lentamente, e um sabor indescritível invadiu sua boca.

Ácido, amargo, rançoso, com um toque de sal...

— Argh...

Foi impossível conter-se: Li Yuan curvou-se e vomitou, lágrimas e muco escorrendo pelo rosto.

O recipiente caiu ao chão.

Guo Tianyang, aflito, correu para ajudá-lo, batendo-lhe nas costas.

Depois de tossir por mais um tempo, Li Yuan finalmente sentiu-se um pouco melhor.

No canto da parede, um olhar de dor passou pelos olhos da mulher; ela tremia, querendo se aproximar para apoiar Li Yuan.

Li Yuan, com um movimento brusco, afastou-a, fazendo-a cambalear.

Enfurecido, gritou:

— Insolente! Como ousa me enganar? Ignorante!

Guo Tianyang também mostrou os dentes e gritou para fora:

— Venham aqui!

Cinco ou seis pessoas irromperam na casa, que já era pequena e agora parecia ainda mais apertada.

Li Yuan respirava com dificuldade, visivelmente irritado; sentia-se enganado por aquela gente rude.

Quando estava prestes a falar, um homem acordou com o barulho e saiu cambaleante.

Ao ver tanta gente na casa, ficou assustado.

Arrastando uma perna doente, ajoelhou-se, tremendo:

— Senhores, o que minha família fez de errado?

Guo Tianyang apontou para a massa no chão, rindo friamente:

— Sua mulher ousou dizer ao nosso jovem senhor que isso é comida! Vocês, insolentes!

O homem, simples e honesto, explicou apressado:

— Mas é comida, é sim! Eu posso comer diante dos senhores!

Ignorando os apelos da mulher, deitou-se ao chão e começou a comer a massa.

Li Yuan ficou espantado... Aquilo era mesmo comestível!

E, pelo que parecia, o homem não achava tão difícil de comer.

Guo Tianyang percebeu a dúvida de Li Yuan e sussurrou em seu ouvido:

— Alteza, a comida dos plebeus é geralmente assim, talvez Vossa Alteza não esteja acostumado!

...

Li Yuan ficou paralisado, o rosto passando do pálido ao rubro, sentindo-se profundamente envergonhado.

Então, deu um chute em Guo Tianyang, furioso:

— Imbecil! Por que não avisou antes!?

Guo Tianyang, cobrindo o traseiro, lamentou: O que eu poderia dizer? Vossa Alteza insistiu, impossível impedir, que azar o meu!

Vendo o homem ainda deitado comendo, Li Yuan, corado, disse:

— Levante-se! Levante-se logo!

O homem tentou se levantar, cambaleando, o rosto coberto de poeira, e Li Yuan sentiu-se ainda mais envergonhado.

— Eu... eu vomitei na casa de vocês, comi sua comida, devo compensar.

— Guo, dê dez taéis de prata a eles!

O homem honesto apressou-se a recusar:

— Senhor, não precisa, isso não vale nada, não vale nada!

— Se lhe dou, aceite! — ordenou Li Yuan.

Guo Tianyang entregou os dez taéis de prata nas mãos do homem.

Com a prata entregue, Li Yuan saiu rapidamente da casa sem dizer uma palavra.

Guo Tianyang seguiu logo atrás, indo para a rua.

Vendo o príncipe com o semblante abatido, Guo Tianyang aproximou-se e falou suavemente:

— Alteza, vamos voltar ao palácio.

— Diga-me, os jovens eunucos do palácio vivem em casas assim? Comem esse tipo de comida?

Guo Tianyang sorriu:

— De jeito nenhum, alteza! O pior lugar do palácio é cem vezes melhor que isso, e a comida é incomparavelmente superior.

— Afinal, esta é a cidade exterior, não é boa! A cidade interior é melhor! Alteza, poderá visitá-la mais vezes.

— E antes de entrar no palácio, você comia o quê? — perguntou Li Yuan.

Com a pergunta, o velho Guo lembrou-se de sua infância difícil, de Jin Jin ainda vivo.

Suspirou:

— Talvez pior que eles! Ter mingau todo dia já era sorte; comer uma vez a cada três dias, duas, era comum.

— Não se preocupe, alteza, agora já há dois anos de paz, alguns ainda passam dificuldades, mas os dias melhores estão por vir!

Li Yuan assentiu, compreendendo:

— Não admira que tantos queiram entrar no palácio como eunucos!

Guo Tianyang ficou em silêncio.

...