Capítulo 74: O Milho Também Chegou?

A batata-doce era, sem dúvida, um artefato divino. Produzia em abundância, resistia à seca e, após apenas dois meses do plantio, já crescia até o tamanho de um polegar, sendo suficiente para o consumo. Em tempos de fome, podia facilmente substituir o arroz como alimento principal; se alguém se cansasse de comer, era possível transformá-la em amido ou utilizar os resíduos como ração para animais. Até mesmo os caules e folhas eram comestíveis.

Fang Zhenyi desejava ardentemente a batata-doce há anos, mas nunca a havia conseguido. Sem uma explosão na produção de alimentos, seria impossível liberar a força de trabalho do país. Por mais que o Condado de Taoyuan produzisse bens de luxo, eles acabariam restritos apenas aos ricos. Não conseguiria integrar a maioria dos trabalhadores ao ciclo produtivo, e a prosperidade jamais seria alcançada...

É como o chá e o vinho de alta qualidade, ou produtos como espelhos produzidos em Taoyuan: se o povo não tem sequer o que comer, como pensariam em comprar essas coisas? Se fossem destinados apenas aos ricos e nobres, a produção atual já seria suficiente, sem chance de expansão.

Este era o dilema central, mas agora, com a batata-doce, tudo seria solucionado em breve!

A confiança de Fang Zhenyi cresceu exponencialmente com a chegada da batata-doce, e ele já decidira buscar também batatas e milho.

Contudo, ao olhar para a pequena e frágil batata-doce no chão, sentiu-se um pouco apreensivo. O cheiro adocicado era perceptível, porém o tubérculo era fino demais, ainda com raízes, o que explicava o engano do médico Hu, que a tomara por ginseng.

Pensar demais não adiantava. Era melhor experimentar logo. Sem hesitar, Fang Zhenyi pegou a batata-doce do chão e a colocou na boca, saboreando-a lentamente...

Ao ver isso, Li Yuanzhao sorriu de canto e, hesitante, também pegou um pedaço e o levou à boca.

Fang Zhenyi degustou com atenção e percebeu que o sabor não tinha defeitos, apenas era um pouco menos adocicado. Mas isso não surpreendia; desde sua chegada a Dajing, todas as frutas e legumes que experimentara tinham sabor e doçura inferiores aos dos tempos modernos.

Obviamente, nada havia passado por seleção ou domesticação humana. Afinal, nenhuma planta ou animal nasce destinado a ser delicioso para os humanos. Mesmo as melancias cultivadas nas estufas de Taoyuan tinham doçura baixa e grandes cavidades internas, o que claramente era um problema de variedade.

Ainda assim, não havia dúvidas: era realmente batata-doce!

Li Yuanzhao mastigou e comentou: — Não está mal... mas afinal, para que doença isso serve?

— Doença? Sim, de fato pode curar doenças. Cura a pobreza e a fome! — respondeu Fang Zhenyi, lançando um olhar ao médico Hu, que continuava fingindo-se de morto. Puxou-o de volta para cima e, vendo-o cabisbaixo, apertou-lhe a coxa.

Imediatamente, o médico Hu gritou como se tivesse levado um choque, depois exclamou, envergonhado e furioso: — Senhor Fang! Um homem pode ser morto, mas jamais humilhado!

— Poupe-me de discursos! Leve-me à Farmácia Imperial! Quero que encontre todo esse ginseng! E traga também quem o comprou, quero todos os detalhes!

Dito isso, arrastou o médico Hu para fora.

Li Yuanzhao chamou atrás, ansioso: — E minha irmã...?

— Deixe isso por enquanto!

...

Os três seguiram apressados. Fang Zhenyi e Li Yuanzhao estavam radiantes, enquanto o médico Hu gritava o tempo todo, atraindo olhares curiosos.

Logo chegaram à Farmácia Imperial, onde o médico Hu, humilhado, começou a procurar entre os medicamentos.

Quando uma caixa com três batatas-doces foi entregue a Fang Zhenyi, ele finalmente se sentiu aliviado. Apontando para os tubérculos, sussurrou a Li Yuanzhao:

— Isto se chama batata-doce, pode render mais de mil quilos por hectare! Se for amplamente cultivada, haverá paz no mundo.

— Guarde bem. Temo que, a qualquer momento, esse charlatão tente alguma coisa...

Os olhos de Li Yuanzhao se arregalaram ao ouvir isso. Olhou, surpreso, para as três batatas-doces sem graça na caixa, finalmente percebendo sua importância. Guardou a caixa sob as vestes, apertando-a ao peito.

Ao ver o cuidado de Li Yuanzhao, Fang Zhenyi suspirou aliviado e perguntou ao médico Hu:

— Onde está aquele que comprou este ginseng?

O médico Hu, de cara fechada, respondeu:

— Já mandei chamá-lo.

Pouco depois, um jovem de aparência simples e honesta aproximou-se, fazendo uma reverência ao príncipe herdeiro.

Fang Zhenyi foi direto:

— Foi você quem comprou o ginseng dos mercadores estrangeiros? Qual seu nome?

O jovem respondeu:

— Senhor, chamo-me Song You. De fato, comprei este “ginseng” dos mercadores estrangeiros há alguns dias.

— Onde estão esses mercadores agora? Tinham mais alguma coisa diferente do que você já viu?

Song You hesitou:

— Os mercadores tinham aparência muito incomum, vieram a Dajing por acaso. Não falávamos a mesma língua. Além desse ginseng, venderam-me também muitos nabos compridos, mas estavam estragados, então não levei. Depois, eles foram embora.

Nabos compridos? Fang Zhenyi ficou confuso. O que seria isso?

— Como eram esses nabos?

— Pareciam nabos, mas tinham caroços e raízes...

Fang Zhenyi ficou atônito. Não seria milho?! Que tipo de nabo era esse?

Os funcionários da Farmácia Imperial não enxergavam nada, que incompetência! O milho foi simplesmente ignorado?

Após um longo silêncio, Fang Zhenyi perguntou:

— Onde encontrou esses mercadores?

— No porto de Jiangling.

— Mas por que, trabalhando no palácio, foi comprar remédios em Jiangling?

— Muitos medicamentos se deterioram facilmente, por isso é melhor trazê-los por via fluvial.

Fang Zhenyi fez mais perguntas, todas respondidas por Song You.

No fim, parecia impossível reencontrar os mercadores. Talvez, com sorte, algum dia isso acontecesse novamente. Ainda assim, as informações obtidas já eram valiosas.

Se não viessem, ele mesmo iria procurá-los. Pelo menos sabia que milho existia naquele mundo.

Mesmo assim, Fang Zhenyi sentia-se frustrado...

Agarrou Song You e o levou para fora, dizendo:

— Song, você se saiu bem, gostei de você.

— Quanto pagou por aquelas... “batatas-ginseng”?

Song You, assustado com a mudança de tom, respondeu baixinho:

— Senhor, dois mil taéis.

Dois mil taéis por três quilos de batata-doce, sem nem saber o que era, e algo sem valor para os mercadores estrangeiros.

Obviamente, a história dos dois mil taéis era mentira, para enganar tolos. Song You, responsável pelas compras da farmácia do palácio, conhecia bem os preços. Fang Zhenyi não acreditava que ele faria tal coisa.

Com tom ameaçador, perguntou:

— Tem certeza que foram dois mil? Quem mente engole mil agulhas!

— É... verdade.

Fang Zhenyi discretamente apontou para o príncipe herdeiro.

— Veja, sabe o que ele está segurando no peito?

— Uma criada mentiu na frente do príncipe e ele cortou a cabeça dela. Está prestes a plantar no jardim...

Song You olhou para o príncipe, viu o volume sob as vestes e começou a tremer de medo, cerrando os dentes.

Fang Zhenyi falou severamente:

— Estamos falando com você porque o príncipe já percebeu algo. Quero te salvar, não desperdice a chance. Diga! Quanto realmente pagou?

— Do... dois taéis...

Fang Zhenyi fez uma careta de desprezo. Dois taéis por três quilos de batata-doce, que absurdo!

— Eu... eu ainda guardei algumas...

Aterrorizado, Song You acabou confessando tudo.

Sabia que aquilo não tinha valor, e ainda assim esse sujeito escondeu algumas para si!

Fang Zhenyi ficou radiante:

— Quantas guardou?

— Um cesto... não, dois cestos...

Diante da covardia do rapaz, Fang Zhenyi falou friamente:

— Não importa quantas guardou, leve todas para o Palácio do Leste! Se alguém perguntar, diga que são para o príncipe. Entendeu? E o dinheiro que desviou?

Song You, tremendo, tirou dois recibos de prata do bolso e, com voz trêmula, disse:

— Entendi, senhor. Não gastei nada desse dinheiro! Por favor, me salve...

Fang Zhenyi, impassível, guardou os recibos na manga.

— Muito bem, pode ir. Não tenha medo.

— Senhor, sua bondade nunca esquecerei!

Song You, sentindo-se perdoado, saiu correndo da Farmácia Imperial.

Em seguida, Fang Zhenyi chamou Li Yuanzhao e tirou os dois mil taéis recém-recuperados, entregando-lhe metade.

Li Yuanzhao olhou para o recibo de mil taéis e perguntou, piscando:

— Fang, o que significa isso? Está me dando dinheiro de novo?

Fang Zhenyi riu:

— As compras do palácio tinham despesas falsas. Essas batatas-doces custaram só dois taéis! O resto era tudo superfaturado, e esse dinheiro foi recuperado agora.

Ao ouvir isso, Li Yuanzhao logo rangeu os dentes:

— Esses canalhas, têm a ousadia de roubar até o dinheiro do palácio! Quando eu tiver tempo, arrancarei um por um!

— Ei, não eram dois mil taéis? Por que só tem mil aqui? Onde está o resto?

Fang Zhenyi fechou a cara, guardou o restante na manga e disse, sério:

— Guardo para Vossa Alteza!

...