Capítulo 12: O Príncipe Herdeiro é um Filho de Grande Piedade Filial
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— Então, este filho ingrato limita-se, dia após dia, a entregas fúteis, sem se ocupar de nada digno? —
O Imperador Jing escutava, as veias da testa saltando de cólera, ansiando por agarrar o pesado ceptro dourado e descarregá-lo, de uma vez, sobre a cabeça do filho desobediente.
Li Yansong disse, hesitante:
— Não é bem assim. Nestes dois últimos dias, também esteve no acampamento militar, dizendo que ia inspecionar a disciplina e supervisionar o treino dos soldados.
— E fora isso… nada mais... —
— Muito bem! Ótimo! E onde se encontra agora esse filho rebelde? — A fúria do Imperador Jing já não conhecia freios.
Mal regressara ao palácio, sua primeira providência fora averiguar os passos do Príncipe Herdeiro. Mas todos os relatórios acumulados nestes poucos dias haviam sido entregues intactos ao gabinete imperial!
O humor sombrio do Imperador Jing, por um instante, dissipou-se no ímpeto da indignação, mas ainda conseguia conter o ímpeto da raiva. Ouvindo, porém, as queixas ininterruptas dos três anciãos do gabinete, já não conseguiu manter-se sereno.
— Creio que estará nos jardins do recém-construído Parque dos Tigres e Leopardos, no Palácio do Leste! — relatou Zhang Dongxiang, já sem disfarçar sua reprovação.
Ansiava, do fundo do peito, que o Imperador Jing disciplinasse o Príncipe Herdeiro o quanto antes.
— Entregue de tal maneira aos prazeres mundanos, não parece, de modo algum, digno de um soberano... —
— Muito bem, senhores ministros, agradeço-vos o zelo. Podeis retirar-vos por ora.
— Outras questões, deixai para amanhã. Guo, prepare a carruagem! Rumaremos ao Palácio do Leste! —
...
Palácio do Leste, Parque dos Tigres e Leopardos.
No Parque, um tigre feroz perseguia duas velhas éguas.
O Príncipe Herdeiro, com grande entusiasmo, assistia à cena sentado numa cadeira.
Liu Jin, com o semblante carregado de preocupação, postava-se atrás do Príncipe Li Yuanzhao.
A regência do Príncipe Herdeiro deveria ser uma excelente oportunidade para Sua Alteza mostrar-se capaz. Quem poderia imaginar que a primeira providência do Príncipe seria erguer um Parque de Tigres e Leopardos, para então ausentar-se dos deveres por dias a fio?
Como eunuco pessoal, Liu Jin não podia furtar-se à culpa!
Mas aquele senhor, desde a infância, manifestara uma natureza obstinada! Jamais mostrara interesse pelos assuntos do governo, antes se comprazendo em guerras simuladas e lutas de feras, ocupações tão disparatadas quanto perigosas.
Jamais deveria ter sido imprudente! Jamais deveria ter mencionado tigres e leopardos diante do Príncipe!
Se o Imperador soubesse, provavelmente a primeira coisa seria esfolá-lo vivo!
Quanto mais pensava, mais inquieto ficava Liu Jin, seu rosto perdendo pouco a pouco o viço.
A cena da perseguição, lá embaixo, aproximava-se do desfecho: uma das éguas tombou, presa entre as presas do tigre, enquanto a outra era dilacerada, o ventre rasgado pelos dentes afiados.
O tigre regalava-se com as vísceras do animal, devorando-as com avidez.
Li Yuanzhao, já algo entediado, desabafou:
— Liu, meu fiel, estas éguas são de fato demasiado medíocres para entreter. Que tal arranjarmos outro tigre? Duas feras em combate devem ser muito mais interessantes.
Liu Jin enxugou o suor frio da testa:
— Alteza, já faz dias que Vossa Alteza não comparece ao Conselho. Ouvem-se queixas entre os ministros, e será difícil justificar-se perante Sua Majestade ao seu retorno...
Li Yuanzhao, despreocupado, respondeu:
— E daí, se se queixam? O império está em paz, o que mais poderia requerer minha presença? Basta aqueles velhos mestres do gabinete!
— Que pena, nasci tarde demais! — suspirou o Príncipe. — Se não, agora seria o tempo perfeito para cavalgar aos campos de batalha! Ah! —
E, dizendo isso, Li Yuanzhao deixou escapar um suspiro, sua expressão tingindo-se de melancolia.
Liu Jin preparava-se para falar, quando avistou de súbito o Imperador Jing aproximando-se, o medo fazendo-o tremer, refugiando-se à sombra de um muro.
Li Yuanzhao prosseguiu, pesaroso:
— Ora, fazer versos e caligrafias, será isso ocupação digna de um homem? Um verdadeiro homem, como eu, deveria era guerrear nos campos de batalha!
— Se não fosse Príncipe Herdeiro, seria, sem dúvida, um grande general!
— Mas que desgraça, o Pai-Imperador roubou, antes do tempo, as glórias que cabiam a mim! Injustiça das injustiças!
— Por que havia de nascer o Pai-Imperador, se era para nascer eu depois? —
Ao terminar, uma lágrima furtiva escorreu do canto do olho de Li Yuanzhao, pleno do sentimento de talento desperdiçado.
Liu Jin, percebendo o Imperador Jing parado atrás do Príncipe, sentiu o couro cabeludo formigar de pavor.
Tais palavras de “piedoso filho” deixaram-no lívido, o sangue sumido do rosto.
Acabou-se, pensou. Minha breve vida findará como as pobres éguas de agora há pouco...
O Imperador Jing semicerrava os olhos, como a meditar nas palavras de Li Yuanzhao.
Que o Príncipe era imaturo, disso sabia, pois crescera diante de seus olhos. Mas não imaginava que agora sua índole se tornara tão selvagem! Ousava dizer coisas como “por que nasceu o pai, se havia de nascer o filho?” Se tais palavras se espalhassem, a majestade imperial estaria perdida.
O império, conquistado com tanto suor, seria, no futuro, entregue a semelhante criatura?
O Imperador Jing sentiu-se tomado de amarga tristeza.
Contudo, ainda assim esboçou um leve sorriso, pousando suavemente a mão sobre o ombro de Li Yuanzhao.
— Se tanto gostas de batalhas, por que não saltas já? Olha, aquele tigre ali embaixo parece-me à altura.
Alguém ousaria tocar-lhe? Ao escutar a voz familiar, Li Yuanzhao arregalou os olhos, girando o corpo com rigidez, forçando um sorriso.
— Pa... Pai-Imperador? Por fim regressastes, vosso filho ansiava por este reencontro...
O Imperador Jing sorriu friamente:
— Ora, ouvi dizer que meu filho estava doente há dias. Vim, às escondidas, preocupado. Mas vejo que estás cheio de vigor!
— Eu... eu... — Li Yuanzhao gaguejava, gotas de suor grosso escorrendo pela testa.
O Imperador Jing voltou a sorrir:
— Vem, meu filho, acompanha-me. Aqui não é lugar adequado, não posso agir à vontade. Sigamos ao Jardim Imperial. E aquele teu pequeno eunuco, que venha também. —
Dito isso, o Imperador Jing afastou-se lentamente do Parque dos Tigres e Leopardos.
Fitando as costas que se afastavam, Liu Jin, trêmulo, aproximou-se, engolindo em seco, e murmurou, aflito:
— Alteza, estou perdido... Agora só tenho um desejo: que Vossa Alteza, ao menos, recolha meus restos e me conceda um enterro digno...
Li Yuanzhao, tomado de ira:
— Imbecil! O Pai-Imperador chegou e não vieste avisar-me!
Liu Jin ainda tremia:
— N...não houve tempo, Sua Majestade chegou rápido demais, e eu... eu fiquei apavorado... Ah, não suporto mais, Alteza, não me aguento em pé...
O rosto de Li Yuanzhao empalideceu.
Acabou-se! Minha breve existência de quinze anos acaba aqui.
Tão efêmera quanto as pobres éguas de Liu Jin.
Ante a tempestade iminente, Li Yuanzhao estremeceu, desferindo um pontapé no corpo caído de Liu Jin.
— Levanta-te! Depressa! Traga-me logo alguns casacos, e minhas coisas também!
...
Jardim Imperial.
O Imperador Jing, de semblante glacial, sentava-se no pavilhão, a mão esquerda firmando um robusto bastão, a direita empunhando um longo chicote.
O bastão e o chicote tinham sido especialmente escolhidos do arsenal imperial, os de maior peso e força.
O Imperador Jing testou-os algumas vezes: despedaçou uma balaustrada de pedra com o bastão, partiu um galho de árvore com o chicote e achou-os deveras satisfatórios. Sua força, afinal, não diminuíra com os anos!
Filhos piedosos nascem sob a vara! Agora, não resta outro caminho!
Concedera ao Príncipe Herdeiro os melhores mestres do império, o melhor ambiente, e, ainda assim, produzira-se um fruto torto e deformado!
O Imperador Jing já suspeitava, por vezes, do comportamento desregrado do Príncipe. Mas, por ser de natureza vivaz, acreditava que, sob a tutela do Departamento de Supervisão e dos velhos ministros do gabinete, o Príncipe acabaria amadurecendo. Jamais imaginou que o Príncipe degenerasse a tal ponto!
Quinze anos! Aos quinze, já eu comandava tropas e colhia méritos de guerra.
E o filho que gerei só sabe brincar com gatos e cães, verdadeiro inútil!
Nem ao menos é digno de beijar os pés do mais humilde magistrado do condado de Taoyuan!
Se o tigre não ruge, pensam que sou um gato doente!?
Por um instante, um brilho feroz e assassino lampejou nos olhos do Imperador Jing.
...