Capítulo 12: O Príncipe Herdeiro é um Filho Extremamente Piedoso
— Então, esse ingrato só sabe se divertir o dia todo, sem se ocupar de nada útil!?
O Imperador Jing escutava aquilo com as veias saltando de raiva, quase pegando o cetro dourado para acertar na cabeça do filho desobediente.
Li Yansong interveio: — Não é bem assim, Majestade. Nestes últimos dias ele foi ao acampamento militar, disse que foi inspecionar a disciplina dos soldados e supervisionar os exercícios.
— E além disso... não fez mais nada...
— Muito bem! Muito bem! E onde está esse ingrato agora?! — O Imperador Jing já estava tomado pela fúria.
Mal retornara ao palácio, correu para averiguar o paradeiro do Príncipe Herdeiro. Só que todos os relatórios, acumulados por dias, foram entregues integralmente ao seu gabinete!
Seu humor sombrio se dissipou um pouco diante da ira, mas ainda conseguia conter-se. Ao ouvir as reclamações dos três conselheiros, perdeu por completo o controle.
— Imagino que esteja no Jardim dos Tigres e Leopardos que mandou construir no Palácio do Leste! — Zhang Dong, o ministro, já não conseguia mais suportar. Queria que o imperador disciplinasse logo o herdeiro.
Tão entregue aos prazeres, não parece alguém destinado ao trono...
— Muito bem, nobres conselheiros, agradeço o empenho de vossas excelências. Podem se retirar por ora — disse o imperador. — Se houver mais algum assunto, tratemos amanhã. Guo, prepare a comitiva para o Palácio do Leste!
...
No Jardim dos Tigres e Leopardos, um tigre feroz perseguia dois cavalos velhos. O Príncipe Herdeiro, radiante de entusiasmo, assistia ao espetáculo sentado numa cadeira.
Liu Jin, com semblante aflito, mantinha-se atrás de Li Yuanzhao. Inicialmente, o governo interino pelo Príncipe Herdeiro era uma ótima oportunidade para que ele mostrasse suas virtudes. Mas sua primeira iniciativa foi construir o jardim para feras, seguida por dias seguidos de ausência nos compromissos oficiais.
Como camareiro do príncipe, sentia-se irremediavelmente culpado! Contudo, desde pequeno, o herdeiro se mostrava obstinado! Jamais demonstrou interesse pela administração do império, ao passo que se fascinava por batalhas, animais selvagens e outras distrações.
Nunca deveria ter dado asas à língua! Falar ao príncipe sobre tigres e leopardos! Se o imperador descobrisse, provavelmente a primeira coisa seria arrancar-lhe o couro!
Quanto mais pensava, mais Liu Jin se apavorava, a ponto de ficar lívido.
O espetáculo do tigre caçando os cavalos aproximava-se do fim: um dos cavalos foi morto a dentadas, o outro teve o ventre rasgado pelas garras. O tigre devorava com gosto as vísceras do animal.
Li Yuanzhao, já entediado, exclamou: — Liu, meu fiel, assistir a cavalos velhos já não tem graça!
— Que tal trazer outro tigre? Uma luta entre dois seria muito mais interessante.
Liu Jin limpou o suor da testa: — Alteza, já faz dias que não comparece aos conselhos. Os ministros estão insatisfeitos com as suas ausências no jardim, e será difícil explicar ao imperador quando ele retornar.
O príncipe, despreocupado, respondeu: — E daí se estão insatisfeitos?
— O império está em paz, não há nada que exija minha atenção! Deixemos que os tutores do gabinete cuidem disso!
— Que pena! Nasci apenas alguns anos tarde demais!
— Caso contrário, este seria o momento perfeito para cavalgar nos campos de batalha! Ah! — suspirou, visivelmente desapontado.
Liu Jin preparava-se para responder, quando percebeu a aproximação do imperador. Gelou na hora, recuando discretamente para junto do muro.
Li Yuanzhao, melancólico, prosseguiu: — Ficar escrevendo e lendo... Será que isso é coisa de homem? Um verdadeiro homem, como eu, deveria estar à frente nos campos de guerra!
— Se não fosse príncipe herdeiro, certamente seria um grande general!
— Só é pena que meu pai tenha tomado para si as glórias que deveriam ser minhas! É revoltante!
— Por que meu pai tinha que nascer antes de mim?!
Ao terminar, uma lágrima escorreu pelo canto do olho do príncipe, sentindo-se um talento desperdiçado.
Liu Jin, ao ver o imperador de pé atrás do príncipe, sentiu o couro cabeludo formigar. Aquela demonstração de “piedade filial” o deixou pálido como cera.
Acabou-se! Sua curta vida terminaria como o cavalo morto no jardim...
O imperador semicerrava os olhos, saboreando cada palavra do filho. Sabia que o herdeiro era inconsequente, afinal, o criara desde pequeno. Mas jamais imaginou que ele se tornasse tão indomável! Dizer tal coisa sobre o próprio pai! Se isso se espalhasse, a autoridade imperial seria destruída.
Seria este o filho a quem confiaria o império moldado com tanto suor? O imperador sentiu-se profundamente entristecido.
Ainda assim, esboçou um leve sorriso e pousou a mão sobre o ombro de Li Yuanzhao.
— Se gosta tanto de batalhas, por que não pula lá embaixo? O tigre parece um oponente à altura — disse, irônico.
Alguém ousaria tocá-lo?
Ao ouvir a voz familiar, Li Yuanzhao arregalou os olhos. Virou-se lentamente, forçando um sorriso.
— Pa... Pai? Vossa Majestade voltou, esperei ansiosamente...
O imperador riu friamente: — Ah, ouvi dizer que estavas doente esses dias. Preocupei-me e vim às escondidas. Pelo visto, estás cheio de vigor!
— Eu... eu... — gaguejou Li Yuanzhao, o suor escorrendo em gotas grossas pela testa.
O imperador tornou a sorrir: — Vamos, acompanha-me. Aqui não é o lugar adequado, não posso agir livremente. Sigam-me até o Jardim Imperial. E aquele criado ao teu lado, venha também.
Dito isso, o imperador saiu do Jardim dos Tigres e Leopardos.
Enquanto via o pai se afastar, Liu Jin aproximou-se trêmulo, engoliu em seco e lamentou: — Alteza, estou perdido... Só tenho um último desejo: que me enterre inteiro...
Li Yuanzhao, furioso: — Imbecil! Por que não me avisou que meu pai estava chegando!?
Liu Jin ainda tremia: — Não... não houve tempo, Majestade chegou rápido demais, fiquei apavorado... Não consigo ficar em pé...
O príncipe estava lívido.
Tudo acabado! Seus quinze anos de vida terminavam ali. Efêmeros como o cavalo morto no jardim.
Antecipando a tempestade que se avizinhava, Li Yuanzhao estremeceu, deu um pontapé em Liu Jin caído ao chão.
— Levanta! Depressa! Traga-me alguns casacos, e os meus pertences!
...
No Jardim Imperial, o imperador sentava-se impassível no quiosque, apoiando a mão esquerda numa grossa vara e segurando um longo chicote com a direita.
A vara e o chicote haviam sido escolhidos especialmente no arsenal, de tamanho e peso máximos.
Testou-os algumas vezes: quebrou uma mureta de pedra com a vara, e partiu um galho de árvore com o chicote. Estava satisfeito com o poder dos instrumentos — ainda mantinha a força dos velhos tempos!
É sob o bastão que se faz o filho obediente! Não restava outro caminho!
Deu ao príncipe os melhores mestres, o melhor ambiente, e ainda assim, tudo o que colheu foi um fruto torto!
Já suspeitava de sua índole: às vezes o príncipe era desleixado, mas, por ser vivaz, acreditava que, sob a orientação dos tutores e ministros veteranos, amadureceria. Mas nunca imaginou que teria se deteriorado a tal ponto!
Quinze anos! Aos quinze, já lutava em batalhas, conquistava méritos militares.
E seu filho só sabia brincar com animais, feito um inútil!
Nem ao menos chegava aos pés do mais simples magistrado do condado de Taoyuan!
Se o tigre não ruge, tomam-no por um gato doente!?
Por um instante, os olhos do imperador brilharam com fúria assassina...