Capítulo 33: O trovão celeste ressoa de súbito, despedaçando pedras e abalando os céus
Após vários dias de extenuante viagem, alternando entre vias fluviais e terrestres, o grupo proveniente de Taoyuan finalmente chegou a Yintuo.
Nessa expedição, o condado de Taoyuan enviara vinte homens, todos eles entre os primeiros a participar do desenvolvimento da mina de betume, possuidores, portanto, de vasta experiência no manejo da pólvora. Eram, além disso, robustos, dotados de invejável vigor físico.
Embora fosse dia, Yintuo apresentava-se sob céus densamente enevoados; a chuva desabava em torrentes, enquanto relâmpagos rasgavam o firmamento. Um peso abateu-se sobre o ânimo de todos—não era isso o que lhes haviam prometido na partida... Não disseram que seria apenas uma garoa? Ora, aquela precipitação estava longe de ser mera chuva miúda.
O capitão Ding Kai, de semblante carregado, bradou aos companheiros: “Todos, revisem novamente o equipamento! Papel-encerado e tubos, envolvam bem a pólvora e o estopim, não permitam de modo algum que se molhem! Caso contrário, toda esta jornada terá sido em vão! A tarefa incumbida pelo magistrado deve ser cumprida à perfeição!”
“E ao regressar, cada um receberá uma recompensa de mil taéis de prata!”
“Ótimo!”
Os demais membros do grupo responderam em uníssono, cheios de disposição. Satisfeito com o moral da equipe, Ding Kai lançou um olhar para trás... Atrás deles, um destacamento de mais de duzentos homens, supostamente contratados por mercadores que visitaram o condado de Taoyuan.
Tais homens não eram menos notáveis: todos de porte ereto, espírito aguerrido, não devendo em nada aos mineradores. Felizmente, com tantos auxiliares, seria possível transportar a pólvora até o alto da montanha; de outra forma, com essa chuva, uma única subida talvez consumisse a todos de exaustão.
À frente do destacamento de escolta estava Cheng Si, agente interno despachado por Guo Tianyang, munido de uma missiva imperial do próprio Imperador Jing, agora trajando roupas civis para acompanhar Ding Kai e seus homens. Num primeiro contato, Cheng Si desprezara esses rústicos forasteiros; contudo, após alguns dias a bordo do barco, percebeu o engano: por baixo das roupas, revelavam músculos rijos, e nas disputas de força, não ficavam atrás dos seus, que eram tidos como os melhores da guarda interna.
Competiam de igual para igual, o que logo dissipou qualquer menosprezo de sua parte.
Diante da chuva, muito além do previsto, Cheng Si aproximou-se de Ding Kai e perguntou: “Velho Ding! Ainda é possível continuar?”
Ding Kai, atento ao terreno montanhoso ao redor, assentiu: “Podemos sim. Veja esta montanha—alta e reta. Se a derrubarmos, certamente bloqueará o curso do rio. Só que subir será um desafio!”
“Vamos começar! Instrua seus homens a carregar o material e me seguir. Precisamos destruir os picos ao norte e ao sul. Cuidem para que o papel-encerado não se rasgue durante o transporte, ou todo nosso tesouro estará perdido!”
Cheng Si anuiu com gravidade. Pelos diálogos desses dias, já compreendera, em linhas gerais, o que traziam os mineradores de Taoyuan. Embora nunca tivesse testemunhado o poder da pólvora, não ousava subestimá-la.
Voltou-se então e bradou: “Irmãos! Tomem suas cargas e sigam o Capitão Ding!”
O grupo respondeu com um estrondo e, em silêncio, começou a içar os explosivos previamente distribuídos, pacotes que, nos mais leves, pesavam dezenas de quilos, chegando os mais pesados a ultrapassar uma centena. Normalmente, tal tarefa não seria nada para eles, mas, com o solo encharcado e a subida pela frente, tornava-se sobremaneira penosa.
Ding Kai, com o mapa em mãos, conferiu os pontos já marcados e, determinado o rumo, partiu à frente.
Mais de duzentos homens, sob chuva torrencial e atmosfera soturna, avançavam montanha acima, carregando fardos pesados.
...
Logo adentraram a mata, onde o vento uivava furiosamente, fazendo as árvores gemerem; a comunicação, ali, só era possível aos gritos.
Ding Kai, levando a carga mais leve, ia na dianteira, tateando a trilha e buscando os melhores pontos para as detonações.
De repente, um grito soou às suas costas.
Ding Kai voltou-se apressado, rugindo: “O que houve? Quem se feriu?”
A resposta de Cheng Si só chegou algum tempo depois, abafada pela tempestade: “Nada grave! Continuem! Um dos irmãos torceu o pé, mas está tudo certo!”
Reassurado, Ding Kai seguiu adiante.
Cheng Si limpou a água do rosto com um gesto brusco, praguejando em silêncio. Que tempo maldito e anormal! Não fosse por seus homens, todos veteranos de incontáveis batalhas, dificilmente teriam conseguido escalar aquela montanha.
E que resistência surpreendente tinham aqueles mineradores de Taoyuan! Mais uma vez, Cheng Si viu-se surpreendido.
Após inúmeras dificuldades, enfim alcançaram, sem maiores transtornos, a encosta da montanha.
Ding Kai, jubiloso, exclamou: “Maldição! O magistrado certamente nos abençoa! Aqui há uma fenda na rocha, o que nos poupará imenso esforço! Irmãos! Parem por aqui, vamos descarregar as cargas neste ponto!”
Ao ouvirem, todos se regozijaram e apressaram-se em desprender dos ombros os pesados pacotes de explosivos.
“Juntem todo o material aqui! Velho Cheng, leve seus homens de volta para baixo!”
Cheng Si, sem entender, acatou, ordenando aos seus para empilharem os explosivos diante de Ding Kai, e então conduziu-os de volta morro abaixo.
Ding Kai fez com que amarrassem os pacotes com cordas, formando duas linhas de explosivos, unidas por estopins, cuidadosamente protegidos com tubos encerados, e começou a abaixá-los lentamente até a posição desejada.
Com tudo pronto, Ding Kai organizou uma equipe para descer a montanha conduzindo o estopim, cuidando para que em nenhum momento se molhasse.
Logo os dois grupos se reuniram novamente à tropa de Cheng Si.
Este, coçando a cabeça e perplexo, indagou: “Velho Ding! Vocês já desceram? Como irão explodir a montanha?”
Ding Kai sorriu enigmaticamente, segurando o estopim: “Observe bem! Prepare-se para testemunhar algo extraordinário! Passe-me o isqueiro!”
Cheng Si fixou o olhar no estopim nas mãos de Ding Kai, e, no instante em que a chama tocou o pavio, viu-o sumir rapidamente dentro do tubo.
“Ué... isto...”
“Deitem-se! Todos, tapem os ouvidos!” bradou Ding Kai, assim que o estopim desapareceu.
No segundo seguinte, o solo sob seus pés tremeu.
...
“BOOM! BOOM! BOOM! BOOM!”—um trovão retumbante explodiu! Incontáveis fragmentos de rocha voaram pelos ares!
A colossal montanha estremeceu, inclinando-se prestes a ruir!
Cheng Si sentiu o coração gelar, os olhos injetados de sangue fixos na encosta, o corpo tremendo incontrolavelmente; a maioria estava igual ou pior, alguns escondendo o rosto entre as pernas, trêmulos de pavor.
Ao perceber que a primeira explosão não bastara, Ding Kai rapidamente acendeu o segundo estopim...
“BOOM! BOOM! BOOM! BOOM!”—outra série de explosões reverberou, abalando a base da montanha, que, finalmente, tombou aos solavancos.
Enormes rochas despencaram no rio, levantando ondas colossais.
“Uhuuu! Conseguimos!”—os mineradores celebravam, apesar de a tarefa ainda não estar totalmente concluída, o êxito era inegável!
Mil taéis de prata de recompensa ao regressar! O resto da vida poderiam passar deitados em casa!
Cheng Si e seus homens, boquiabertos, demoraram a recobrar-se. Diante de tal espetáculo, de tamanha engenhosidade, as experiências militares anteriores lhes pareceram pálidas e banais.
Era... coisa de imortais!
Agora, ao mirar Ding Kai e sua equipe, os olhos de Cheng Si brilhavam de respeito e temor.
Engolindo em seco, perguntou cauteloso: “Velho Ding... continuamos?”
“Continuamos!”
Ding Kai estava exultante—metade da tarefa estava feita; era hora de aproveitar o embalo, concluir o restante e voltar logo para receber a prata. Não havia o que se desejar naquele lugar ermo.
“Retirada!”—gritou Cheng Si, e o grupo voltou a afastar-se da mata; todos se ergueram, mas logo caíram em massa.
Um dos membros, entre risos e lágrimas, disse: “Capitão, minhas pernas amoleceram... não consigo andar...”
Cheng Si olhou, envergonhado, para Ding Kai.
Este apenas riu: “Descansemos um pouco antes de continuar!”
Os mineradores explodiram em gargalhadas.
Afinal, esses soldados não passavam disso, um bando de fracos; bastou uma explosão para ficarem assim. Na primeira vez que abriram uma mina... bem, a reação não foi tão diferente...
...
Após a pausa, mais de duzentos homens retornaram ao local, recolhendo os explosivos restantes e dirigindo-se ao segundo pico.
Mesmo com mais percalços na segunda vez, repetiram o procedimento com igual sucesso.
Ao ver as águas revoltas fluírem na direção planejada, uma onda de júbilo tomou conta de todos.
Ding Kai bradou: “Irmãos! Ao voltarmos, cada um receberá mil taéis de prata na sede do condado. Eu oferecerei um banquete no Lou Qingchang, com vinho e carne, e depois um banho nas termas de Tiande!”
Os vinte mineradores irromperam em vivas.
Sob a chuva, Cheng Si e seus soldados contemplavam os mineradores, tomados de inveja.
Eles, a serviço do Palácio, não ganhavam um cobre sequer; aqueles, trabalhando para o magistrado, repartiriam mil taéis cada... Que diferença...
...