Capítulo 9: A Estrela do Paraíso桃源

Em seguida, Fang Zhengyi dedicou-se a instruir ambos sobre alguns conceitos básicos de comércio e estratégias, como marketing da escassez e o efeito da marca. Embora o Imperador Jing e seu acompanhante mostrassem certa confusão diante de tais novidades, ao final do banquete todos estavam satisfeitos, sentindo-se verdadeiramente acolhidos.

Zhang Lao Liu, sorridente e olhos semicerrados, aproximou-se:

— Meritíssimo, satisfez-se com a refeição?

Fang Zhengyi, enquanto limpava os dentes com um osso de galinha, assentiu levemente:

— Nada mal! Está de acordo com o esperado. Quanto ficou? Quero acertar a conta.

— Ao todo, quinhentas e seis taéis, mas arredondo para quinhentas para Vossa Senhoria — respondeu Zhang Lao Liu, curvando-se em reverência.

Ao ouvirem o valor, todos os presentes se sobressaltaram.

Quinhentas taéis! Comeram prata, por acaso?

Fang Zhengyi, indignado, riu:

— Muito bem, Zhang Lao Liu! Vejo que não hesita em extorquir, até mesmo ao seu superior. Tem futuro, sem dúvida.

Zhang Lao Liu, suando frio, ajoelhou-se apressado:

— Meritíssimo, permita-me explicar! Mais cedo, algumas crianças desavisadas correram lá fora alardeando...

— Dizendo que hoje a comida era gratuita!

— Em instantes, dezenas de pessoas invadiram o local; os bancos já se estendem até a rua, e ainda continuam chegando. Este velho não pôde evitar, e este valor já está com desconto! Até precisei pegar ingredientes emprestados do vizinho, pois tudo acabou!

Fang Zhengyi não conteve o riso diante da esperteza crescente dos moradores de Taoyuan.

— Ainda assim, quinhentas taéis por dezenas de pessoas é caro.

Zhang Lao Liu prosseguiu, quase em lamento:

— E não só comeram, beberam do bom vinho! E, embriagados, exigiram melancias. Tivemos que comprar mais de dez!

Os olhos de Fang Zhengyi brilharam:

— Já há melancias? Quanto pagaram por elas?

Zhang Lao Liu, resignado:

— Dez taéis cada uma.

— Estavam maduras?

— Sim, estavam.

O Imperador Jing e Guo Tianyang estavam perplexos: não pelo valor da refeição, mas por haver melancia disponível logo ao início da primavera! Não era verão...

Fang Zhengyi franziu o cenho:

— Dez taéis! Esses patifes, vendem tão caro mesmo para gente da própria região. Foi feita de ouro a casca ou as sementes?

Guo Tianyang, resignado, pensou: Então Vossa Senhoria sabe o quanto custa!

— Pois é! Disse o mesmo! O pessoal do Departamento Agrícola explicou: “Se quiser, compre. Não há quase melancias, só as de estufa! Todo mundo acha caro, mas vendem a preço de custo!”

— Está bem, está bem! Entendido. Zhang Biao, pague a conta!

Zhang Biao adiantou-se para acertar o valor.

Zhang Biao? O Imperador Jing e Guo Tianyang sentiram um calafrio percorrer-lhes a espinha, e seus semblantes se contraíram.

Seria ele o famoso Zhang Biao, o que costura pessoas pelo... traseiro? De fato, sua aparência era comum; não haviam notado sua presença até então.

Com um gesto leve de manga, Zhang Biao lançou sobre a mesa um embrulho de prata, que tombou com peso.

— Conte, são exatamente quinhentas taéis.

Os olhos do imperador e de Guo Tianyang quase saltaram de espanto.

— Qui... quinhentas taéis em prata viva, carregadas na manga? — balbuciou o imperador.

Zhang Biao respondeu, descontraído:

— Sim! Nosso jovem mestre sempre sai com mil taéis em prata. Ainda restam quinhentas.

Ergueu a manga direita, pesada de moedas.

Que força! Capaz de manejar armas de mais de cinquenta quilos...

O Imperador Jing engoliu em seco. Se esse homem servisse no exército, seria um verdadeiro titã!

— Por que não carrega notas de crédito?

— Tanto faz... com prata na mão, sinto-me mais seguro!

— .......

Este é, então, o seu motivo para portar mil taéis de prata consigo?

Diante do espanto dos dois, Fang Zhengyi sorriu e explicou:

— Senhores, este é meu subordinado, Zhang Biao, também conhecido como Haihuang.

— É o único chefe de polícia do condado, o mais forte entre todos, e nas rodas dos viajantes é chamado de Estrela de Taoyuan!

— Mil taéis ou até pessoas, ele carrega como se fossem sacos de areia! Se tiverem problemas com arruaceiros, procurem-no!

O Imperador Jing, admirado, saudou-o com as mãos:

— Respeito, respeito. Zhang Haihuang, verdadeiramente um herói!

Zhang Biao, orgulhoso, estufou o peito.

Fang Zhengyi continuou:

— Pois bem... não os acompanharei mais. Amanhã, caso desejem ir à prefeitura, podem procurar por mim.

......

Naquela noite, o Imperador Jing e Guo Tianyang regressaram à hospedaria.

O imperador sentou-se à mesa, enquanto Guo Tianyang permanecia de prontidão ao seu lado. A chama da vela vacilava, e o semblante do imperador era de profunda reflexão.

Após longo silêncio, o imperador falou:

— Prepare as notas de crédito. Amanhã, iremos ao gabinete assinar o contrato.

— Estou cada vez mais curioso sobre esse magistrado Fang.

Guo Tianyang indagou:

— Majestade, ainda iremos a Hengjiang?

— Não mais. Já obtivemos grandes resultados aqui. Estamos demorando demais, e com o príncipe regente, certamente os ministros já estão ansiosos.

O imperador suspirou profundamente:

— Jamais imaginei que Fang Zhengyi, com pouco mais de vinte anos, pudesse administrar um condado desta forma.

— Só de pensar no príncipe herdeiro, sinto dor de cabeça! Não lhe chega aos pés!

Guo Tianyang ponderou:

— Majestade, embora Fang Zhengyi seja engenhoso, não é impróprio um magistrado envolver-se pessoalmente em negócios?

— Homens extraordinários realizam feitos extraordinários. Suas conquistas já envergonham os demais oficiais do império!

— Em poucos dias, abriu meus olhos para novas possibilidades, mas ainda tenho dúvidas... O que será esse tal de “estufa”...

— Fang Zhengyi é, de fato, um homem fascinante!

Guo Tianyang, inconformado, retrucou:

— Majestade, vejo apenas truques e artimanhas! Quem mais despeja esterco na porta alheia?

— E engana nobres da capital vendendo chá comum!

— À mesa, só faltou vender-lhe o chá com palavras doces!

O imperador o interrompeu, com leve desagrado:

— Basta! Se truques e artimanhas fazem prosperar o povo, não vejo mal algum!

— Se ao menos tivesses um terço de sua competência, eu não teria tantas dores de cabeça!

— Ao retornarmos, investigue os antecedentes de Fang Zhengyi e descubra por que, ao longo dos anos, nenhum inspetor relatou notícias sobre Taoyuan!

Guo Tianyang fez beicinho; após tanto esforço, não só não recebeu mérito, como ainda foi alvo de repreensão.

Resignou-se e disse:

— Majestade, vossa sabedoria é incomparável!

— Hmph! Sabe apenas repetir o que ouve!

Guo Tianyang: “......”