Capítulo 17: O Gabinete Discute o Chá, Incomparavelmente Sublime

No dia seguinte, na sala pública.

Logo cedo, Liu Er trouxe o chá que havia conseguido. Os veneráveis senhores rodeavam a pequena lata sobre a mesa, admirados.

— Cinquenta taéis é um preço exorbitante, mas veja só o delicado frasco! É evidente que se trata de algo precioso! — exclamou um deles.

— Pois é, nem sequer aberto já exala uma fragrância singular — concordou outro.

— Bom é, de fato, mas tão pouca quantidade... não durará muitos dias!

Liu Er, hesitante à margem do grupo, aguardou o fim da conversa e aproximou-se cautelosamente de Li Yansong.

— Senhor Li... O chá não custou cinquenta taéis, mas setenta... Hehe, tive de pedir emprestados mais vinte para conseguir comprá-lo.

— Logo ao amanhecer, a fila já se estendia longe e tudo havia se esgotado. Este aqui eu adquiri de outro... Veja só...

Li Yansong ergueu as sobrancelhas, surpreso:

— Setenta taéis! Céus! O chá do nosso salão custa apenas três taéis o jin!

— Sirva logo. Hoje oferecerei chá aos senhores, para que todos possam provar.

Liu Er, ruborizado, permaneceu imóvel.

Li Yansong, ao lembrar-se, sorriu e bateu na própria testa:

— Ah, quase esqueci. Ainda há vinte e um taéis de prata aqui. Pegue, prepare o chá, mas lembre-se: use apenas água pura, nada de acrescentar outros ingredientes!

Com a prata devolvida, Liu Er sorriu de orelha a orelha e correu para preparar o chá.

Pouco depois, retornou trazendo um bule. Os presentes acorreram imediatamente.

Zhang Dongxiang, curioso, observou:

— Ué! Não tem cheiro algum! Liu Er, será que nos vendeu gato por lebre?

Destampou o bule, revelando apenas três folhas solitárias boiando.

— Está a brincar conosco? Três folhas não fazem chá algum!

Liu Er, com seu sorriso desajeitado, explicou:

— Ah, Senhor Zhang, este chá é tão caro que temi desperdiçá-lo se preparasse mal!

Zhang Dongxiang, entre o riso e o choro, pegou a lata e despejou uma porção generosa no bule.

Os veneráveis interromperam seus afazeres, atentos ao ritual.

À medida que o chá infundia, a fragrância se fazia cada vez mais presente, enchendo o ar de aromas delicados.

Impacientes, os senhores receberam de Zhang Dongxiang uma xícara cada.

— Senhores! Sirvam-se, o Chá Celestial há muito era aguardado!

Li Yansong ergueu a xícara, cheirando-a com cuidado; o vapor quente acariciava seu rosto, e, mesmo antes de provar, já sentia o conforto insinuar-se em sua alma.

— Sim... Este é o aroma! Foi desse chá que Sua Majestade degustou ontem!

— Fragrância pura e elegante, persistente e sutil!

Li Yansong soprou duas vezes e tomou um pequeno gole.

Aquele perfume se infiltrava suavemente desde as narinas até a garganta, e então, uma onda de calor pousou em seu estômago.

Li Yansong exalou satisfeito.

O chá comum, normalmente, traz uma profusão de ingredientes e sabores intensos, algo que Li Yansong nunca apreciou. Mas o chá tostado revelava apenas o aroma essencial do chá, uma experiência singular. Nada parecido com as infusões tradicionais, e mil vezes superior à água pura.

Maravilhoso! Simplesmente maravilhoso!

Li Yansong sorveu o chá, suspirando silenciosamente. Excelente, sem dúvida, mas caro demais: um tael de chá mal duraria sete dias, sozinho.

Observando os demais degustar com atenção, Li Yansong não resistiu e perguntou a Zhang Dongxiang:

— Senhor Zhang, o que achou?

Zhang Dongxiang saboreou e respondeu, intrigado:

— Não está mal, só achei um pouco fraco. Se acrescentarmos tâmaras e cebola com gengibre, talvez fique mais encorpado! Não achei assim tão extraordinário...

Li Yansong ficou momentaneamente sem palavras.

Zheng Qiao, por sua vez, mantinha-se sério, sorvendo o chá em pequenos goles.

Li Yansong indagou:

— Senhor Zheng, e vossa opinião?

Zheng Qiao fechou os olhos, degustou com atenção e exclamou, maravilhado:

— Maravilhoso! Simplesmente maravilhoso! Como pode existir um chá tão prodigioso neste mundo?

Li Yansong sorriu:

— Oh? Conte-nos mais!

— O sabor do chá é inconfundível, todos podem perceber. Mas, ao saborear com afinco, há um leve aroma medicinal.

— Sim, há o dulçor do alcaçuz, o frescor da hortelã e o perfume da videira de noite, além de um toque de relva verde.

— Não creiam em mim, senhores, provem mais uma vez com atenção!

Todos beberam mais um gole, atentos à explicação.

Li Yansong, curioso, perguntou:

— Senhor Zheng, também entende das artes médicas?

Zheng Qiao, acariciando a barba, respondeu com orgulho:

— Hehe, nada demais, estudei um pouco na juventude, mas já faz anos. Desculpem a ousadia.

— Hortelã e alcaçuz induzem a sudorese e aliviam o calor, fortalecem o baço e o qi, purificam, eliminam toxinas, acalmam a tosse, aliviam dores, equilibram os remédios...

— A videira de noite nutre o coração, tranquiliza o espírito, dissipa o vento, fortalece os vasos, repara o sangue.

— E o aroma de relva indica um vegetal vivaz!

— Este chá reúne três essências, vibrando de vitalidade. Que prodígio medicinal! Não é à toa que se chama Chá Celestial da Grande Qualidade. Cinquenta taéis não é caro!

Ao ouvirem tal explicação, todos se iluminaram, surpresos com a riqueza dos segredos ocultos. Felizmente havia um conhecedor entre eles!

Com a elevada apreciação do Senhor Zheng, o Chá Celestial da Grande Qualidade revelou-se digno de sua fama.

Os olhares sobre as xícaras tornaram-se mais ardentes. Todos voltaram a degustar com renovado apreço.

— Extraordinário, extraordinário!

— De fato! Também detectei o aroma de relva e o frescor da hortelã!

— Hum... Ao beber este chá, sinto uma vontade súbita de compor versos!

De repente, a sala pública se encheu de recitações e risos; todos, em meio à atmosfera jubilosa, declaravam sentir-se revigorados e prometiam adquirir mais do chá.

À porta, Liu Er assistia, boquiaberto, à rara cena de alegria, enquanto a saliva lhe escorria involuntariamente pelo canto da boca...

...

Condado de Taoyuan, oficina de chá.

Fang Zhengyi, acompanhado de Zhang Biao, fazia a habitual ronda pelas indústrias locais.

Na oficina, os mestres do chá, de torso nu, dedicavam-se intensamente à torrefação das folhas nos grandes tachos de ferro.

Até então, a maior parte do chá era consumida dentro do próprio condado. Fang Zhengyi planejava ampliar a produção, estimando que Li Long venderia todo o estoque em um ou dois meses.

Preferia acumular um lote antes de mais nada, pois não havia risco de deterioração em curto prazo.

Não temia pela venda — em toda Dajing ainda se bebia chá temperado.

O chá tostado já fora comprovado pela história como uma grande tendência! A rapidez nas vendas dependeria apenas das habilidades de Li Long.

Ao ver os operários em plena atividade, Fang Zhengyi assentiu satisfeito.

Seu olhar, ao repousar num canto, franziu a testa e bradou:

— Que imbecil pôs o chá junto à pilha de relva? Não há um pingo de cuidado, hein!?

— Se misturar os aromas, penduro vocês nos muros da cidade! Este é um novo negócio de exportação do condado. Se houver erro, vocês serão responsabilizados!

— Atenção ao preparo do chá! Controlem bem a proporção das ervas!

— Ao terminar, retirem todas as impurezas, deixem tudo limpo!

— Não é para uso próprio desta vez, o controle de qualidade deve ser rigoroso! Cada lote precisa ter o mesmo sabor! Entendido?

Os mestres do chá, erguendo o peito, responderam em uníssono:

— Sim, senhor! Entendido!

...