Capítulo 3: Esta Água É Extremamente Pura e Doce

— Senhor, creio que devíamos antes procurar uma estalagem para nos alojarmos.
Jingdi assentiu levemente com a cabeça: — Muito bem, parece que teremos de permanecer aqui por mais alguns dias.
Em seguida, ambos começaram a passear pelas ruas.
Não havia urgência em encontrar uma hospedaria; afinal, as novidades de Taoyuan eram tantas que Jingdi mal conseguia dar conta de tudo com o olhar.
“Se todas as cidades e condados do império fossem como Taoyuan, eu não precisaria preocupar-me tanto...”, suspirou Jingdi em seu íntimo.
De repente, um brilho surgiu nos olhos de Guo Tianyang!
— Senhor, ali está uma estalagem!
Jingdi levantou os olhos e ficou momentaneamente sem palavras.
O letreiro, de fato, ostentava o nome “Há uma Estalagem”, e no canto inferior direito havia um pequeno caractere oficial, cujo significado lhe escapava.
Jingdi ergueu a perna e entrou; Guo Tianyang, atrás dele, soltou um suspiro de alívio.
Ao ver clientes adentrando, o estalajadeiro veio recebê-los com entusiasmo.
— Sejam bem-vindos, senhores! Vieram apenas para comer ou pretendem hospedar-se?
— Para nos hospedar.
— Muito bem! Dispomos de quartos de primeira, segunda e terceira classe: o de primeira sai por cinco taéis, o de segunda por três, e o de terceira por um tael. Em qual desejam se acomodar?
Cinco taéis por noite!?
Guo Tianyang não se conteve e deu um passo à frente:
— Mas que estalagem cara é esta? Cinco taéis por noite? Estariam, por acaso, extorquindo forasteiros?
O estalajadeiro apressou-se em acenar com as mãos, sorrindo conciliador:
— Que é isso, senhor! Em nossa casa não ludibriamos nem crianças nem velhos. Pode perguntar por aí, é este o preço praticado!
— Além do mais, somos uma hospedaria oficial; nossas tarifas são pelo menos vinte por cento inferiores às dos estabelecimentos particulares!
Jingdi, ao ouvir isso, demonstrou interesse:
— Oficial? O governo mantém estalagens, porventura?
O dono assentiu:
— Exatamente! Quase todos os grandes empreendimentos do condado são administrados pelo governo. Esta “Há uma Estalagem” recebeu o nome de nosso próprio magistrado, construída para facilitar o comércio de viajantes e mercadores de fora.
— E digo mais: não reclame do preço do quarto de primeira classe! Quando chega a época de grande afluxo de negociantes, não é fácil conseguir nem mesmo um quarto de terceira!
— Pois bem! Ficaremos com um quarto de primeira classe!
Após breve reflexão, Jingdi decidiu sem hesitar.
Este condado de Taoyuan revelava-se cada vez mais insólito!
Um criado conduziu ambos ao andar superior, trazendo consigo uma chaleira de chá.
Ao chegarem ao aposento, o pequeno servidor, solícito, serviu-lhes duas xícaras.
— Senhores, provem esta água; a de Taoyuan é famosa por sua doçura!

— Agora me retiro, se necessitarem de algo, basta puxar esta fita vermelha junto à porta e logo saberei.
Puxar uma corda para chamar um criado — que curiosidade interessante! Algo digno de ser implementado no palácio, pensou Jingdi, assentindo. O pequeno servo fechou a porta ao sair.
— Majestade, aceite uma xícara de chá. Não temos comido bem nesta jornada; irei providenciar vinho e iguarias.
— Não é necessário, por ora!
Com um gesto, Jingdi tomou a xícara da mesa e a examinou detidamente.
O líquido amarelo-claro era límpido, e no fundo repousavam duas folhas de chá suavemente abertas.
— Este chá difere do que se serve na capital.
Guo Tianyang também ergueu a xícara e aspirou:
— Hum! Exala uma fragrância delicada. Permita-me provar antes de Vossa Majestade.
E, dizendo isso, sorveu um gole.
Logo semicerrando os olhos, comentou:
— Aroma sutil, quase medicinal, supera em muito o chá da capital! O chá é excelente, e a água, ainda melhor! Jamais imaginei que o chá pudesse ser apreciado desta maneira!
Jingdi tomou de um só gole, afinal, estava sedento após a longa viagem.
— Realmente! Que frescor delicado! Este condado de Taoyuan torna-se cada vez mais fascinante...
— Majestade! Observe estas paredes! Não havia notado antes; estão revestidas de tecido branco! Eis a razão de sua limpeza e aspecto asseado.
Intrigado, Jingdi tocou a parede, sentindo sob os dedos a aspereza do tecido — provavelmente linho branco.
Ao olhar, porém, a impressão era de uma brancura revigorante.
Guo Tianyang dirigiu-se então a outros aposentos; não tardou e um grito de espanto veio de dentro!
— Vossa Majestade! Há um poço dentro deste quarto!
O quê!? Um poço? No segundo andar?
Jingdi apressou-se em ir até lá.
Encontrou Guo Tianyang inclinado sobre um vaso sanitário de cerâmica, admirando a água em seu interior.
Havia mesmo um “poço”! Jingdi ficou atônito.
Guo Tianyang bateu no vaso, exclamando:
— E ainda é de porcelana! Imenso assim, deve ter sido difícil de fabricar. Usá-lo como boca de poço é um luxo!
— Ademais, o formato deste poço é curioso. Melhor chamarmos o criado para perguntar. Que engenhosidade, construir um poço dentro de casa! Contudo, por que é tão estreito?
Após dizer isso, Guo Tianyang recolheu um punhado de água do vaso e a bebeu.
Exclamou, maravilhado:
— Doce e fresca como jamais provei! Que água! Majestade, prove! Chamarei o criado!

Dito isso, Guo Tianyang correu até a porta e puxou a fita vermelha. Logo, o criado surgiu.
Guo Tianyang o conduziu até o vaso e, apontando para a “boca do poço”, perguntou:
— Jovem, por que há um poço aqui dentro?
A cena não era novidade para o pequeno criado, que explicou com destreza:
— Senhores, isto não é um poço, mas sim um vaso sanitário, também chamado de latrina.
— ???
...
Latrina!?
Guo Tianyang sentiu-se fulminado por um raio! Olhou, aflito, para Jingdi e deparou-se com um olhar fulminante.
O rosto de Guo Tianyang tingiu-se de rubor:
— Como pode um vaso desses estar dentro do quarto? Por que o banheiro seria interno?
Jingdi também esboçou uma expressão constrangida; ainda bem que não havia provado a água, ou o imperador jamais teria como preservar sua dignidade!
O criado prosseguiu, explicando:
— O senhor talvez não saiba, mas muitas das novas estalagens de Taoyuan já adotaram este sistema.
— Este vaso é de grande conveniência; veja, há uma corda ligada a um reservatório de água. Após o uso, basta puxar, e toda a sujeira é levada embora.
Guo Tianyang, reprimindo o asco, perguntou:
— E onde está o reservatório?
— Veja que a maioria das estalagens construiu uma grande torre de água ao lado; toda manhã alguém a reabastece. O reservatório do seu quarto está oculto acima do teto.
Jingdi assentiu, reflexivo. Ao chegar à cidade, já estranhara os grandes tonéis elevados junto a muitos edifícios; agora compreendia que serviam como torres de água.
A náusea de Guo Tianyang aumentava, impossível de conter.
Apoiou-se sobre o vaso e vomitou.
O criado, animado, comentou:
— Isso mesmo! Muitos hóspedes, após beberem demais, vomitam exatamente assim!
Guo Tianyang, terminado o vômito, lançou ao criado um olhar de ódio.
O pequeno servo aproximou-se, puxou a corda, e um jorro de água desceu, limpando o vaso por completo.
O fedor que contaminara o ambiente desapareceu sem deixar vestígio.
Jingdi observava, maravilhado.
Curioso, indagou:
— E para onde vai toda essa sujeira?
...