Capítulo 23: O Trovão Celestial do Paraíso de Pêssegos

        À mesa, Li Yuanzhao não cessava de encher a boca com as mais variadas iguarias.     No palácio, o jantar sempre era servido cedo; os jovens, ainda em pleno desenvolvimento, tinham apetite voraz.     Após uma viagem atribulada até o meio-dia, já estavam famintos ao extremo.     Os pratos de Taoyuan se destacavam pelo sabor singular, apreciando-se ali o vigor do fogo alto no refogado! Não economizavam no óleo e no sal, razão pela qual a comida era especialmente saborosa.     Ao ouvir o filho emitir sons de animal, o Imperador Jing, com semblante fechado, não resistiu e lhe deu dois leves pontapés sob a mesa.     Relutante, Li Yuanzhao diminuiu o ritmo com que devorava o arroz.     Fang Zhengyi, percebendo o constrangimento do imperador, ergueu os hashis e, sorridente, disse: "Ter apetite é sinal de saúde! Quando tinha a idade dele, comia ainda mais!"     Li Yuanzhao lançou-lhe um olhar de gratidão.     Aquele homem lhe causava uma impressão inesperada, completamente distinta da figura demoníaca que Wu Sheng lhe pintara! Revelava-se de caráter excelente!     Este palácio me agrada!     Fang Zhengyi prosseguiu: "Voltando aos negócios, este oficial ainda não sabe quão próspero é o comércio de porcelanas de vossas senhorias na capital."     "Se o lucro não for suficiente, por que não se dedicar inteiramente ao negócio do chá? Este Da Pin Tianxian é apenas o primeiro passo; em breve, nosso condado lançará folhas de ainda melhor qualidade."     "Não duvido que, quando chegar o momento, superarão em muito o Da Pin Tianxian!"     O Imperador Jing hesitou por um instante antes de responder, lentamente: "O rio Jianjiang transbordou, e os negócios de porcelana de Li sofreram grande abalo; do sul, já não se pode transportar as peças."     "Ainda chove, e a calamidade está longe do fim. Também me dói a cabeça com isso!"     Guo Tianyang olhou, atônito, para o imperador.     O que Sua Majestade queria dizer com aquilo? Estava buscando em Fang Zhengyi uma solução?     Por maior que fosse a habilidade de um mero funcionário, poderia ele solucionar catástrofes como enchentes?!     Sua Majestade atirava-se a qualquer esperança!     Fang Zhengyi franziu o cenho: "O Jianjiang sofreu inundações? E as chuvas não cessam? Mas em que mês estamos?"     O Imperador Jing soltou um longo suspiro: "Pois é, são prodígios dos céus; nosso grande Jing tem sido assolado por males infindos."     Fang Zhengyi lançou-lhe um relance: eis aí um comerciante patriota, atormentado por mil preocupações.     Entretanto, a cheia do Jianjiang também começava a inquietá-lo: muitos habitantes de Taoyuan eram refugiados daquela região, vindos à capital em tempos de guerra e caos.     Pais e filhos de muitos ainda permaneciam por lá.     Nos últimos anos, a vida em Taoyuan prosperara, e aqueles que haviam encontrado estabilidade começaram a desejar reencontrar seus entes queridos.     Nos dois últimos anos, quase cem pessoas partiram de Taoyuan em busca de parentes, e esse número crescia a cada ano.     Ainda assim, a grande maioria retornava ao condado.     
        Quanto aos que não retornaram, supõe-se que tenham sofrido infortúnios, ou se perdido por outras razões.     "Não sabe... em que trecho do Jianjiang houve a inundação?" indagou Fang Zhengyi, curioso.     "Guo, traga o mapa!"     Guo Tianyang retirou da bagagem um mapa de três pés de comprimento, desdobrando-o com cuidado.     Fang Zhengyi, ao ver, assustou-se de imediato, tornando-se vigilante!     Ora vejam! Era um mapa de todo o Império! Uma raridade que ele mesmo jamais conseguira obter—material sigiloso do Estado, e aqueles dois mercadores possuíam tal relíquia!     "Este mapa... de onde o tirastes?"     O Imperador Jing, fingindo mistério, respondeu: "Não se preocupe, Magistrado Fang. Temos ligações no Ministério da Guerra e, como o comércio de porcelana abrange o país inteiro, conseguimos este mapa especialmente."     Heh, que caminhos tortuosos...     Antes que dissesse mais, a atenção de Fang Zhengyi já se voltara ao mapa, e, ao debruçar-se sobre ele, não pôde evitar certa decepção.     Ali, de fato, constava a linha costeira, mas era totalmente distinta da que guardava na memória de sua vida pregressa.     O Imperador Jing passou a indicar pontos no mapa: "A inundação começou por aqui... e seguiu por..."     "......."     "Salvo algum imprevisto, temo que o dique de Pingwang já tenha sido rompido, e o desastre continue a se alastrar..."     Abaixando a voz, o imperador prosseguiu: "Ouvi dizer que o governador do Jianjiang pede ao trono vinte mil taéis de prata para socorrer os aflitos."     "Mas o governo está de mãos atadas. Se alguém conseguir reverter a situação, sem dúvida seu futuro será glorioso!"     Fang Zhengyi não respondeu; seguia com o olhar o rumo indicado pelo imperador, meditativo.     De súbito, seus olhos se iluminaram e, apontando para um ponto no mapa, exclamou: "Aqui se chama Yintuo, com montanhas de ambos os lados; se um raio celestial desabasse e derrubasse a montanha, obstruindo o curso do rio, a inundação cessaria por si só! Só não sei como é a topografia ali?"     Mal terminara de falar, os três ficaram paralisados, como de pedra.     O quê! Raio celestial!? Também acreditava nessas coisas!?     No íntimo, Guo Tianyang regozijava-se: garoto, até tu tropeçaste nesta!     Os olhos de Li Yuanzhao brilhavam de júbilo!     Naquele instante, sentiu-se profundamente compreendido—uma verdadeira comunhão de espíritos!     Heróis reconhecem heróis!     "Pai! O que eu disse! Eu disse que se reuníssemos todos os magos do império e invocássemos o raio celestial, livrar-nos-íamos das inundações! Vede! O magistrado Fang pensou o mesmo; é claro, grandes mentes pensam igual!"     Tomado por orgulho, Li Yuanzhao largou a comida, quase erguendo o queixo ao céu.     Os outros três logo lhe lançaram olhares de total desdém.     
        Sob o escrutínio perplexo dos demais, Li Yuanzhao, contrariado, voltou a comer em silêncio.     Naquele momento, o Imperador Jing sentiu-se profundamente desapontado, esboçando um sorriso amargo: "O magistrado Fang só pode estar brincando; onde já se viu chamar um raio celestial? Por acaso o magistrado Fang seria capaz de invocá-lo?"     Fang Zhengyi tomou um gole de chá, sem responder, como quem pondera sobre algo.     Pois em Taoyuan realmente existia o raio celestial!     Durante a guerra entre os reinos de Qian e Jing, caso Qian triunfasse, marcharia diretamente sobre a capital, e Taoyuan certamente padeceria junto.     Assim, uma vez abastado, o primeiro objetivo de Fang Zhengyi foi fabricar e acumular grandes quantidades de pólvora!     Naquela conjuntura, treinar soldados e suprir armamentos era impossível a tempo!     Ferro era artigo de suma dificuldade, mas misturar pólvora era tarefa simples.     No fim, a guerra terminou e a pólvora não foi usada.     A única ocasião em que serviu foi numa mina de asfalto descoberta por acaso em Taoyuan.     Depois disso, nunca mais se fez uso dela.     Toneladas e toneladas de pólvora repousavam nos depósitos—não se temia que envelhecesse, mas sim que explodisse!     Para explodir uma montanha era mais que suficiente! Deixar ali era puro desperdício.     Ao ver Fang Zhengyi absorto, o Imperador Jing estremeceu!     Seria possível que ele realmente tivesse um plano!?     Apesar de sua postura algo excêntrica, nas vezes em que se encontraram, Fang Zhengyi nunca parecera alguém que falasse ao vento!     E pela expressão, meditava, de fato, sobre a viabilidade daquela ideia!     O imperador, renovando a esperança, perguntou: "O magistrado Fang tem alguma solução?"     "Hmm... deixai-me pensar mais um pouco." respondeu Fang Zhengyi, sem compromisso.     Debatia-se, naquele instante, entre o desejo de salvar o povo e o risco de expor-se.     A pólvora, uma vez revelada, seria um trovão ensurdecedor: não haveria como evitar o olhar atento do governo.     Embora o sucesso não fosse garantido, tendo ele tal poder à mão, e sendo tão simples empregá-lo, não intervir consumiria sua consciência.     Enquanto ponderava, não percebia que os três já lhe lançavam olhares de atônito pavor.     ......