Capítulo 16: O Negociante de Chá

Após o término da audiência, alguns dos membros do conselho retornaram à sala para cumprir seus deveres.

Sentado à escrivaninha, o mais impaciente deles, Zhang Dongxiang, não conseguiu conter-se e perguntou:

— Li Gong, você não acha que Sua Majestade mudou depois dessa breve viagem?

— Hoje liberou recursos com uma rapidez surpreendente! — acrescentou outro. — E de repente passou a se importar com as ruas da cidade. Como se não soubesse há tempos como elas são.

Li Yansong, de cabeça baixa, examinava os novos relatórios que lhe haviam sido entregues.

— Talvez, — respondeu ele — mas se Sua Majestade está disposta a gastar, não deixa de ser positivo. O problema é que os fundos internos não são solução permanente. O déficit do tesouro cresce ano após ano. O que faremos então?

— Veja! Chegou mais um relatório de desastre, mais um pedido de prata.

— Ai, também fico com dor de cabeça. Só de olhar essas coisas já fico tonto. Creio que não demorará para que eu peça aposentadoria.

Zheng Qiao, ouvindo isso, riu descontraído:

— Li Gong, não diga isso, por favor. O senhor é um pilar do Estado. O gabinete não pode ficar sem a sua presença.

— E Sua Majestade não anda tomando aquele famoso chá masculino? Posso pedir à Sua Majestade para lhe reservar um pouco.

Ao ouvir falar do tal chá masculino, Zhang Dongxiang também se animou:

— Esse chá parece interessante. Por que não mandamos alguém comprar mais pela cidade?

— Quem sabe, Li Gong, após beber, volte a ter vigor de dragão e tigre e acabe tomando mais uma esposa!

E a sala se encheu de gargalhadas.

Li Yansong acenou sorrindo:

— Dongxiang, não zombe de mim.

— Estou velho, muito velho. Só de poder clarear a mente já me dou por satisfeito.

— Não custa nada mandar alguém agora mesmo! O nome do chá é Grande Chá Celestial, deve ter efeitos milagrosos! Confesso que a curiosidade me consome!

— Liu Er! Vá dar uma olhada lá fora, veja se há alguma casa de chá vendendo esse Grande Chá Celestial. Se encontrar, traga uma porção para cada um de nós.

O pequeno oficial Liu Er, de prontidão à porta, respondeu prontamente e saiu apressado.

...

Uma hora depois, Liu Er voltou ofegante.

— Li Gong! Li Gong! Achei, encontrei a casa de chá!

Todos na sala voltaram os olhos para Liu Er.

Li Yansong, contente, perguntou:

— Ótimo! Comprou? Quanto foi? Eu lhe pago.

Liu Er curvou-se, ainda sem fôlego:

— Não... não comprei.

— Não trouxe prata suficiente. Não consegui pagar.

— Ora, veja só! — exclamou Zhang Dongxiang, desapontado. — Sempre atrapalhado, vai comprar chá e nem leva dinheiro suficiente! Vá mais tarde de novo!

Liu Er, sentindo-se injustiçado, explicou:

— Não é isso... não é que eu não tivesse levado dinheiro, é que o chá é caro demais!

— Eu tinha comigo dez taéis de prata, achei que desse para comprar para todos os senhores, mas... o tal Grande Chá Celestial custa cinquenta taéis por tael!

— E ainda há restrição de venda, cada pessoa só pode comprar uma lata!

— O quê? Tão caro assim? — Zhang Dongxiang levantou-se num salto, incrédulo, e correu até Liu Er, perguntando ansioso:

— E tem quem compre um chá tão caro?

Liu Er deu um sorriso amargo:

— Tem sim! E muitos! A maioria são criados e familiares de nobres e ministros.

— Dizem que é o chá favorito do imperador, que tem efeitos milagrosos. Quando cheguei ainda havia para vender, mas agora, temo que nem com dinheiro se consiga mais...

— Os empregados da loja disseram que a produção do Chá Celestial é baixíssima, por isso liberam apenas quatro jin por dia! A maioria acaba indo para o palácio, e pode faltar a qualquer momento.

— Ao sair da loja, o preço já estava inflacionado, e as mulheres dos ministros disputavam na porta. Quando saí já pediam sessenta taéis!

Todos na sala mostraram surpresa, não imaginavam que seus colegas seriam tão rápidos!

Basta surgir uma novidade que todos correm para garantir a sua parte.

Zhang Dongxiang andava de um lado para o outro, desapontado:

— Parece que esse chá é realmente especial! Pena não ter agido antes. Agora é tarde para lamentar!

Li Yansong, porém, manteve-se calmo:

— Não se aflija, Dongxiang. Por mais especial que seja, não deve ter efeito imediato. É que Sua Majestade aprovou, e com o endosso imperial, todos acreditam.

— Liu Er, dou-lhe cinquenta taéis. Amanhã cedo, vá comprar uma lata. Vamos todos provar esse chá.

— Sim, senhor!

...

— Majestade! Majestade! Boas notícias!

Guo Tianyang entrou no Palácio Qianqing com uma expressão cheia de alegria, trazendo novidades ao Imperador Jing.

O imperador, que revisava memorial sobre a mesa, levantou devagar a cabeça.

— O que houve, para toda essa agitação?

Guo Tianyang, radiante, respondeu:

— Majestade, o Grande Chá Celestial esgotou-se! Hoje vendemos apenas quatro jin, arrecadando dois mil taéis de prata!

— Ainda temos dezesseis jin em mãos. Se vendermos tudo, podemos lucrar oito mil taéis!

— Ainda bem que me lembrei daquela técnica de marketing do magistrado Fang, vendendo pouco a pouco. Se não tivéssemos limitado, talvez já tivéssemos vendido tudo em um só dia.

— Em poucas horas, um lucro líquido de oito mil taéis! Não há negócio melhor sob o céu!

— Majestade, amanhã aumentamos o preço? Com essa procura, oitenta taéis logo também irão voar!

O imperador ficou pensativo, olhando para fora do palácio.

De repente, deu uma gargalhada:

— Excelente! Realmente um talento extraordinário! Não me enganei sobre Fang Zhengyi, ele é mesmo notável!

— Jamais imaginei que, depois de gastar dez mil taéis, logo recuperaria oito mil — e isso é só o começo...

— Quanto a subir os preços, jamais! Lembro-me de Fang Zhengyi ter dito que, uma vez definido, o preço não deve ser alterado, para não prejudicar a reputação da marca.

— Se o preço subir demais, é só mandar gente vender por fora, com sobrepreço... ah, isso se chama cambista!

— Vá, encontre pessoas confiáveis para atuarem como cambistas! Quanto mais caro venderem, melhor!

O imperador, empolgado, já imaginava os cofres internos transbordando, riquezas sem fim ao seu alcance!

— Majestade! Só restam dezesseis jin, não vai durar muito. Já vou mandar buscar mais em Taoxian!

— Não! — o imperador cortou com um gesto — Daqui a alguns dias, eu mesmo irei!

— Como? Vai de novo? — Guo Tianyang ficou atônito; o país não pode ficar sem seu soberano nem por um dia, e Sua Majestade está disposto a voltar a Taoxian só por Fang Zhengyi!

— Vou sim! Fang Zhengyi é perspicaz. Veja, tudo está acontecendo exatamente como ele previu quando contou aqueles casos durante o jantar.

— Quero ver se Fang Zhengyi tem outros meios de transformar o ordinário em extraordinário!

— Prepare-se nestes dias! Quando chegar o inspetor de Hengjiang, partirei novamente para Taoxian!

...