Capítulo 16: O Comércio Paralelo do Chá

Após a retirada da corte, alguns dos veneráveis conselheiros retornaram ao salão comum para assumir seus deveres.

Sentado à escrivaninha, o impetuoso Zhang Dongxiang foi o primeiro a não conter-se e indagou:
— Li Gong, não lhe parece que Sua Majestade mudou de temperamento após essa viagem?
— Hoje, concedeu fundos com tamanha facilidade!
— E, veja só, de repente começa a preocupar-se com as ruas da cidade, quando já conhece bem seu estado há tanto tempo.
Li Yansong, com o olhar voltado para os memorial recém-entregues, ponderou:
— Talvez... De todo modo, se Sua Majestade está disposto a investir, não é ruim; mas o tesouro imperial não pode ser solução permanente. O erário sofre déficits anuais, como haveremos de resolver?
— Veja! Eis mais um relatório de calamidade, novamente requerendo prata.
— Ai, também sinto-me exausto. Só de olhar esses papéis, minha cabeça gira. Temo que, em poucos anos, terei de me retirar.
Zheng Qiao, ao ouvir tais palavras, sorriu:
— Li Gong, não diga isso levianamente! Vós sois o pilar do Estado; sem vossa presença, o gabinete não se sustenta.
— Sua Majestade não está tomando o famoso "Tesouro Masculino"? Posso solicitar ao imperador que lhe conceda um pouco.
Ao mencionar o "Tesouro Masculino", Zhang Dongxiang animou-se:
— Esse chá é intrigante; seria prudente enviarmos alguém para adquirir mais na cidade.
— Quem sabe, após provar, Li Gong recupere vigor e aceite uma nova concubina!
— Ha ha ha ha ha!
O salão foi tomado por risos.

Li Yansong, sorrindo, gesticulou:
— Dongxiang, não zombes do velho.
— Já estou idoso, as forças me abandonam; basta que me revitalize e desperte a mente, e já estarei satisfeito.
— Não seria má ideia enviar alguém agora mesmo! Dizem que esse chá chama-se "Dapin Tianxian Chá", deve possuir efeitos extraordinários. Devo confessar, minha curiosidade é grande!
— Liu Er! Vá, verifique se há alguma casa de chá vendendo o Dapin Tianxian Chá. Caso encontre, traga uma porção para nós.
O pequeno funcionário Liu Er, que guardava a porta do salão, prontamente respondeu e saiu apressado.

…

Uma hora depois, Liu Er retornou, ofegante.
— Li Gong! Li Gong! Encontrei, achei o estabelecimento de chá!
Os olhares de todos se voltaram para Liu Er.

Li Yansong, jubiloso, disse:
— Ótimo! Trouxe o chá? Quanto custou? O velho lhe reembolsa.
Liu Er, curvado e arfando, respondeu:
— Não... Não consegui comprar.
— Não trouxe prata suficiente, não pude pagar.
— Ora, veja só! Que desleixo, sair para comprar chá e não levar dinheiro suficiente! Vá novamente depois! — Zhang Dongxiang, profundamente desapontado.
Liu Er, constrangido, explicou:
— Não é isso, não faltou dinheiro a mim, mas sim que o Dapin Tianxian Chá é absurdamente caro!
— Tinha comigo dez taéis de prata, imaginei que seria suficiente para adquirir chá para vós, senhores, mas... O Dapin Tianxian Chá custa cinquenta taéis por tael!
— E ainda há restrição: cada pessoa pode comprar apenas uma lata!
— O quê?! Tão caro assim?! — Zhang Dongxiang levantou-se abruptamente, a expressão perplexa, e apressou-se ao lado de Liu Er, indagando ansioso:
— Com esse preço, há quem compre?
Liu Er sorriu amargamente:
— Sim! Muitos compram! A maioria são administradores e familiares de nobres e ministros.
— Dizem que é o chá preferido do imperador, que possui efeitos maravilhosos; quando fui, ainda era possível comprar, mas agora, temo que mesmo com dinheiro não se encontra mais...
— Segundo os empregados da loja, a produção do Tianxian Chá é escassa, por isso liberam poucas unidades por dia, apenas quatro jin! A maior parte é adquirida pelo palácio, e há risco de faltar a qualquer momento.
— Ao sair da casa de chá, o valor do produto disparou; muitos familiares de ministros disputavam à porta, e, quando saí, já haviam aumentado para sessenta taéis!
Todos no salão mostravam espanto, jamais imaginariam que seus colegas seriam tão rápidos!
Bastou surgir algo precioso e todos correram para adquirir.

Zhang Dongxiang andava de um lado a outro, lamentando:
— De fato, essa mercadoria é extraordinária! Pena não ter agido antes... Tarde demais para arrepender-me!
Li Yansong, por outro lado, manteve-se sereno:
— Dongxiang, não te apresses. Ainda que esse chá seja especial, não creio que seu efeito se manifeste logo ao provar. Certamente, é o prestígio de Sua Majestade que inspira confiança.
— Liu Er, dou-te cinquenta taéis; amanhã, ao amanhecer, vá comprar uma lata, para que possamos degustá-la juntos.
— Sim, senhor!

…

— Majestade! Majestade! Boas notícias!
Ao adentrar o Palácio Qianqing, Guo Tianyang saudou o Imperador Jing com alegria estampada no rosto.

O Imperador, que revisava memorials sobre a escrivaninha, levantou a cabeça lentamente e perguntou:
— O que houve, para tanto alarde?

Guo Tianyang, jubiloso, relatou:
— Majestade, o Dapin Tianxian Chá esgotou! Hoje apenas quatro jin foram vendidos, arrecadando duas mil taéis de prata!
— Ainda temos dezesseis jin em mãos; se vendermos tudo, poderemos arrecadar oito mil taéis!
— Graças ao velho servo que recordou o que aquele magistrado de Fang dissera sobre “marketing da escassez”, liberamos somente quatro jin; se não houvesse restrição, temo que todo o estoque teria sido vendido hoje.
— Em menos de meio dia, lucramos oito mil taéis! Jamais houve negócio tão vantajoso neste mundo!
— Majestade, devemos aumentar o preço amanhã? Se continuar assim, mesmo a oitenta taéis será rapidamente esgotado!
O Imperador Jing contemplou, absorto, o exterior do Palácio Qianqing.

De repente, desatou a rir alto:
— Ha ha ha! Excelente! Verdadeiro prodígio! Eu não me enganei, Fang Zhengyi é realmente notável!
— Quem diria: mal término de gastar dez mil taéis, já posso recuperar oito mil! E isso é apenas o começo...
— Quanto ao preço, nunca o aumente! Recordo que Fang Zhengyi disse: uma vez fixado, não se deve alterar facilmente, para não prejudicar a reputação da marca.
— Se o preço subir, que se busque pessoas em segredo para revender a preços elevados; ah, isso se chama “especuladores”!
— Vá! Encontre pessoas confiáveis para atuar como especuladores, quanto mais caro venderem, melhor!
O Imperador Jing, cada vez mais animado, já visualizava o tesouro imperial abundante, uma torrente interminável de riquezas acenando para si.

— Majestade, restam apenas alguns jin de chá, não durará muito. Providenciarei já a compra de mais em Taoxian!
— Não! — O Imperador Jing interrompeu Guo Tianyang com um gesto. — Daqui a alguns dias irei pessoalmente!
— Ah? Outra vez? — Guo Tianyang ficou atônito; um país não pode ficar sem seu soberano, e ainda assim o imperador pretende viajar novamente a Taoxian por causa de Fang Zhengyi!
— Irei! Fang Zhengyi é dotado de visão extraordinária; observe: tudo o que ocorre agora não se assemelha aos exemplos que ele descreveu à mesa de vinho?
— Quero ver se Fang Zhengyi possui outros poderes para transformar o ordinário em extraordinário!
— Prepare-se nos próximos dias! Quando o inspetor da prefeitura de Hengjiang chegar, partirei novamente a Taoxian!

…