Capítulo 31: Pai Imperial, Tenho Muitos Insights

No interior do aposento aquecido, o fogo do sistema de calefação crepitava intenso. O Imperador Jing continuava, sem cessar, a despachar memorial após memorial. Desde que regressara à capital e, em segredo, se reunira com alguns ministros na véspera, os relatórios oficiais haviam chegado ao palácio como flocos de neve em tempestade. O teor principal de todos eles era o apelo urgente à liberação de verbas para o desastre das enchentes. Jingdi balançava a cabeça sem parar, traçando riscos e anotações, um a um, sobre os documentos. Que o erário imperial haveria de ser liberado, não restava dúvida; todavia, ainda não era o momento oportuno. Mesmo sendo imperador, não podia proferir promessas vazias ao vento. Não poderia simplesmente anunciar ter encontrado um artefato chamado “Mérito Infinito”, capaz de inverter o curso do destino. Se viesse a fracassar, como registrariam os cronistas da posteridade? O mais provável é que se tornasse motivo de escárnio através dos séculos...

Afinal, aquele tal de “Mérito Infinito” jamais fora visto nem pelo próprio imperador, que não tinha nenhuma certeza em seu íntimo. O método de Fang Zhengyi era, para ele, como um náufrago que, ao se afogar, agarra-se a uma tábua flutuante—melhor apegar-se a esse último fio de esperança do que remediar-se após a tragédia. Fang Zhengyi era um administrador capaz de operar milagres; por isso, Jingdi estava disposto a apostar.

Rejeitou, um a um, todos os pedidos de liberação de verba, e soltou um longo suspiro de alívio. Logo, porém, a preocupação voltou a se apoderar de seu semblante: temia que, no dia seguinte, toda a corte viesse cobrar-lhe explicações. Quantos dias mais teria de suportar essa pressão?

Enquanto meditava, um jovem eunuco entrou apressado: “Majestade, o Príncipe Herdeiro solicita audiência.”

“Deixe-o entrar!”

Ao ver o Príncipe Herdeiro adentrar, Jingdi não conteve um leve sorriso e perguntou: “Como foi passar o dia percorrendo a capital?”

Li Yuanzhao, com ar resoluto, respondeu: “Creio que já compreendi a essência.”

“É mesmo? E aonde foste hoje?” Ao vê-lo tão seguro, Jingdi sentiu, sem razão clara, uma pontada de inquietação.

“Hoje fui apenas à cidade exterior e logo regressei, mas, como dizem, ‘ao ver uma parte, entende-se o todo’; não há sentido em ver demasiadamente!”

O semblante de Jingdi obscureceu. O Príncipe Herdeiro estava se tornando arrogante—bastou um passeio pela cidade exterior para apresentar-se diante do imperador tão convicto. E ainda citava máximas como “ao ver uma parte, entende-se o todo”. Contudo, considerando sua pouca idade, Jingdi conteve o desagrado e manteve a expressão afável.

“Pois então, diga o que tens a dizer!”

Li Yuanzhao respirou fundo e declarou: “Digo, mas, se minhas palavras não forem boas, peço que o pai imperial não se irrite!”

“Dize sem temor! Hoje, não importa o que digas, não te censurarei.”

“Permita-me ser franco: a situação da capital é ainda mais grave do que imaginei!”

“Ah?” Jingdi endireitou-se na cadeira, prestando atenção de fato.

“Comecemos pelas ruas: as moradias se amontoam em desordem, as casas erguem-se tortas, desleixadas! É evidente a ausência de planejamento!”

“Assim, a vida do povo é dificultada e, nas esquinas sombrias, proliferam os males. A meu ver, o governo deveria planejar tudo de modo uniforme, erguendo habitações ordenadas para, então, vendê-las ao povo!”

“O Estado lucraria e os súditos obteriam lares dignos!”

Jingdi fechou os olhos, recostou-se na cadeira, tamborilou os dedos na mesa, e um leve sorriso desenhou-se em seus lábios.

“Hmm, muito bem, prossiga!”

Encorajado pelo elogio imperial, Li Yuanzhao ganhou confiança.

“Quanto à limpeza das ruas—esgotos a céu aberto, lixo por toda parte—dever-se-ia imitar o condado de Taoyuan, repavimentar o solo, nomear oficiais de higiene, e proibir que os moradores descartem resíduos.”

“Seria necessário construir canais subterrâneos, de modo a remover toda a água suja e o lixo!”

Jingdi abriu os olhos e fitou Li Yuanzhao: “Sabes como construir esses canais? Para onde levarias a água suja e os detritos?”

Li Yuanzhao, com confiança, respondeu: “Os canais podem ser levados até o porto de Jiangling; o lixo seria lançado diretamente ao mar!”

“E qual o comprimento desses canais? Quanto custaria? Quantos trabalhadores seriam necessários?”

“E se, no trajeto, encontrarem montanhas ou vales profundos, como prosseguir?”

“E, uma vez prontos os canais, como transportar os detritos?”

Jingdi lançou-lhe uma série de perguntas em rápida sucessão.

Li Yuanzhao ficou embaraçado, calado, até que, de repente, teve um lampejo de inspiração.

“Isso não é problema, não cabe a mim resolver tais detalhes! Se essa incumbência fosse minha, eu a confiaria a Fang Zhengyi!”

“Cada arte tem seu especialista; meu dever é aprender a arte de governar! Essas miudezas não merecem minha atenção—o importante é focar no essencial!”

Ha! Miudezas? Ignorante e insolente criatura!

Jingdi, impassível, replicou: “Muito bem, saltemos esses pontos e vá direto ao essencial.”

Ao perceber que o pai ficara “sem palavras”, Li Yuanzhao animou-se: “Ótimo! Então irei direto ao ponto!”

“Hoje visitei a casa de um morador comum—não se pode sequer chamar aquilo de casa, mas sim de tugúrio miserável.”

“Preparavam uma sopa de peixe, de aparência tão pouco apetitosa que se tornava impossível desejar prová-la—e, pasme, tal sopa era feita especialmente para doentes.”

“Pedi que me mostrassem o que comiam habitualmente, não sei se Vossa Majestade já provou, trata-se de um mingau feito de arroz amarelo.”

“Experimentei duas colheradas—o sabor ácido e amargo ainda me enoja só de recordar.”

Ao relatar, Li Yuanzhao de fato reviveu aquele instante: a penumbra do casebre, o mingau insípido, dias e dias passados assim. Seu coração apertou-se; com expressão grave, disse: “A vida do povo de nossa grande Jing é dura demais, ter que se alimentar disso para sobreviver... Meu coração realmente se compadece.”

“E, por isso, cheguei a algumas reflexões...”

“Espere!” Jingdi, de repente, sentou-se ereto, com severidade: “Comeste mesmo esse mingau de arroz amarelo?”

Sentindo-se questionado, Li Yuanzhao protestou: “Comi sim! O eunuco Guo pode testemunhar!”

“Chamem Guo!”

Guo Tianyang entrou apressado no aposento aquecido; Jingdi perguntou de imediato: “O Príncipe Herdeiro visitou hoje a casa de um súdito e provou de sua comida—confere?”

Guo Tianyang, ansioso, temia que o imperador soubesse do episódio em que o príncipe quase vomitara, mas, ao ver o olhar confiante de Li Yuanzhao, sentiu-se seguro e respondeu: “Majestade, é verdade. Após comer, Sua Alteza ainda sentiu compaixão e presenteou a família com dez taéis de prata.”

Inesperado... Completamente inesperado!

No coração de Jingdi nasceu uma alegria profunda e inexplicável.

Embora o Príncipe Herdeiro fosse indolente, ignorante, inapto nas lides do campo e da cultura, incapaz de distinguir os grãos, desprovido de erudição e sensibilidade... ainda assim, conservava um coração compassivo para com o povo!

E vejam só, até chegara a reflexões próprias!

As outras deficiências poderiam ser superadas com tempo e esforço, mas possuir, como futuro soberano, verdadeira empatia pelo sofrimento dos súditos era, de fato, o mais precioso dom.

Onde antes Jingdi abrigava angústias quanto ao futuro do filho, agora começava a vislumbrar esperança...

Quis manter-se severo, mas, vencido pela alegria, acabou rindo em alto e bom som: “Ha ha ha ha! Eis aí meu filho prodigioso, meu qilin!”

“Yuanzhao, por teres procurado o povo, compreendido suas dores e angústias, esta jornada não foi em vão... Meu coração se regozija...”

“Venha, conte-me tuas reflexões!”

Guo Tianyang, ao perceber que nada lhe seria imputado, suspirou aliviado.

Li Yuanzhao, radiante com o louvor imperial, explodiu de alegria: “Exatamente! Essas reflexões são o mais importante, pois nelas reside o segredo para enriquecer o país e fortalecer o povo!”

Um pressentimento inquietante voltou a assaltar Jingdi, mas, envolto no entusiasmo, não quis interromper e sinalizou para que Li Yuanzhao prosseguisse.

“Os mestres do palácio sempre ensinaram que o sofrimento do povo se deve à falta de estudo, à ausência de leitura dos clássicos! Mas, por acaso, os habitantes do condado de Taoyuan leem tais clássicos?”

“Creio que não. Os livros de Taoyuan não são clássicos, tampouco poesia; ainda assim, por que vivem em prosperidade?”

“Eis que a questão reside na alfabetização! A escrita vernacular é simples, acessível; os moradores de Taoyuan aprendem sem esforço, e por isso muitos sabem ler—isso é educação!”

“A meu ver...”

Outra vez aquela maldita escrita vernacular! Desde que lera aquele indescritível livro do magistrado de ouro, o Príncipe Herdeiro não largava tal ideia!

A alegria de Jingdi esvaíra-se em boa parte. Com frieza, disse: “Já basta, por hoje é o suficiente.”

“Espere! Ainda tenho muito a dizer!”

Li Yuanzhao falava cada vez mais entusiasmado, convencido da genialidade de suas teorias—seria um desperdício calar-se agora.

“A meu ver, o governo deveria promover amplamente a escrita vernacular! Assim educaríamos toda a nação e o futuro seria promissor! A pobreza seria erradicada!”

“Debaixo do próprio trono imperial, o povo vive como porcos e cães, comendo mingau azedo, morando em choupanas miseráveis; tudo isso apenas revela falhas na educação e nos desígnios do Estado. Se...”

Li Yuanzhao falava arrebatado, gesticulava com fervor, sem notar a expressão cada vez mais sombria de Jingdi.

Guo Tianyang já estava lívido: descrever a vida do povo da capital como inferior à dos animais não seria o mesmo que esbofetear o próprio pai? Teria o Príncipe Herdeiro enlouquecido?

“Se eu for imperador, hei de fazer com que todo o povo...”

“Fora daqui!”

“Mas ainda não terminei...”

“Fora!!!!”

......