Capítulo 46: Ludibriando Sua Majestade
O Imperador Jing lançou um olhar para a pilha espessa de notas de prata, e o jovem criado rapidamente as colocou sobre a mesa. Em seguida, falou com indiferença: “A renda anual do Condado de Taoxuan no sétimo ano é apenas esses insignificantes oito mil taéis de prata? Fang Zhengyi, você ousa vir diante de mim e ainda tentar me enganar com suas artimanhas... Guardas!”
Fang Zhengyi respondeu ansioso: “Majestade, é a verdade. Eu investi incontáveis recursos para reformar o Condado de Taoxuan... Conseguir deixar um saldo de pouco mais de oito mil taéis já foi um feito difícil!”
“É mesmo? Eu não acredito.”
“.....”
Se for para falar assim, não há como conversarmos! O suor começou a brotar na testa de Fang Zhengyi; hoje precisava encontrar um jeito de ludibriar o imperador. Num novo ambiente, era melhor ser cauteloso, talvez mostrar apenas um pouco do que tinha. Felizmente, o Imperador Jing voltou a falar: “O que você fez antes, posso esquecer.”
“Mas, ao ingressar na corte, é preciso agir com honestidade e lealdade!”
“Tenho prazer em sua competência, mas não aprovo sua postura como oficial!”
Fang Zhengyi imediatamente lisonjeou: “Majestade, sua lição é justa! Doravante, dedicarei minha vida ao serviço, sem medir esforços!”
O imperador ergueu a mão: “Venha, traga uma cadeira.”
O criado que estava de vigia trouxe uma cadeira para Fang Zhengyi, que sentou-se cuidadosamente, sentindo-se aliviado: pelo menos, os oito mil taéis não foram gastos em vão; garantiu um assento.
Observando Fang Zhengyi sentar-se de modo tão acanhado, o Imperador Jing achou divertido. Afinal, por mais audacioso que fosse, Fang Zhengyi sabia reconhecer o momento.
“Está bem, não precisa de tanta formalidade. Tenho muitas perguntas para você.”
Vendo a atitude do imperador suavizar, Fang Zhengyi relaxou um pouco: “Majestade, pergunte o que desejar; responderei tudo que souber.”
O imperador ponderou, recordando várias coisas sobre o Condado de Taoxuan: papel higiênico, canalizações, estufas, espelhos, gramofone... Não sabia por onde começar.
Após pensar um pouco, perguntou: “De mérito incalculável... O que é isso afinal?”
Fang Zhengyi mostrou o esperado semblante: era óbvio que o imperador se interessaria por essa invenção; ele já tinha sua resposta preparada.
“Majestade, este objeto chama-se pólvora... Quando em contato com fogo, arde rapidamente; em grandes quantidades e espaços fechados, provoca explosões intensas.”
“Pólvora? É um produto natural ou fabricado?”
“Fabricado!”
O Imperador Jing sentiu-se imediatamente animado e continuou a perguntar: “Quanto pode ser produzido? Qual o custo?”
Fang Zhengyi assumiu uma expressão séria: “Majestade, foi um alquimista quem, por acaso, descobriu este método. Deixei o alquimista no Condado de Taoxuan para fabricar pólvora, mas acabou morrendo em uma explosão, e a produção foi interrompida.”
“Por sorte, restava alguma quantidade; o condado manteve o estoque por alguns anos, mas a pólvora é extremamente instável e perigosa! Todo o estoque foi usado para abrir caminho nas montanhas.”
“Produzir mais é ainda mais difícil! Ordenei estudos, mas nos últimos anos, apesar de grandes investimentos, não houve sucesso. Se tivesse conseguido, teria apresentado ao Império, mas infelizmente fracassaram.”
“Foi tanto gasto, mais de dez mil taéis, sem resultado. Depois, o condado deixou de investir na pesquisa...”
Ao terminar, Fang Zhengyi balançou a cabeça, mostrando um pesar profundo, como se não pudesse servir ao país, sentindo-se envergonhado até a morte.
Brincadeira! Essa tecnologia já pode ser produzida em massa; eu, Fang Zhengyi, não sou nenhum novato. Coisas valiosas devem ser usadas nos momentos críticos; se mostrar tudo para o chefe de uma vez, vai acabar exigindo demais.
Para garantir uma vida confortável, é preciso liberar as novidades aos poucos...
Mas é verdade que o custo da pólvora é alto; além dos materiais, quando cheguei não sabia identificar enxofre, salitre e outros componentes.
Só restou mandar buscar todos os materiais possíveis no mercado e pedir aos artesãos para comparar um a um, até finalmente conseguir produzir pólvora.
Sem sistema, sem memória, foi um sofrimento...
O Imperador Jing apontou furioso para Fang Zhengyi: “Que ignorância! Como pode abandonar a pesquisa de algo tão extraordinário? Ordeno que o Condado de Taoxuan retome imediatamente o desenvolvimento!”
Fang Zhengyi sorriu amargamente: “Majestade... o condado está sem dinheiro; trouxe todo o saldo para cá.”
“Quanto precisa?”
“Quatro mil... três mil... algo assim.” Fang Zhengyi não pôde evitar olhar para a mesa.
O Imperador Jing sorriu friamente: “Está querendo recuperar esse dinheiro?”
“Jamais, Majestade! Mas para continuar a pesquisa, é preciso recursos... Não posso aumentar impostos e explorar o povo...”
Fang Zhengyi ganhou coragem; afinal, que imperador não se interessaria por isso? Com algum poder de barganha, recuperar parte do dinheiro seria ótimo; era sua reserva!
O imperador observou Fang Zhengyi por um tempo, sem notar falsidade.
No entanto, devido à astúcia de Fang Zhengyi, manteve-se cauteloso.
“Dois mil taéis... Dou-lhe um ano. Depois de um ano, quero ver a pólvora produzida e em uso.”
Fang Zhengyi apressou-se em negar: “Majestade, posso tentar com menos dinheiro, mas o tempo... é muito curto. Já foram dois anos de pesquisa com pouco resultado, e os antigos participantes já mudaram de profissão.”
“Se chamar todos de volta e recomeçar... Creio que ao menos dois anos são necessários; nesse prazo, tenho confiança!”
“Bem... Dois anos então. Enviarei pessoal ao Condado de Taoxuan para ajudar na pesquisa. Se não conseguir em dois anos, pense nas consequências.”
Tal invenção merece esperar dois anos; além disso, o país está em paz, e o imperador não se preocupa tanto com o tempo.
Fang Zhengyi mostrou um sorriso quase imperceptível: dois mil taéis recuperados! Conseguir verba para pesquisa é um trabalho árduo, ainda mais quando é o próprio dinheiro!
Mandar pessoal para lá? Que seja! A pólvora é o maior segredo do condado; os participantes eram experientes e estavam empregados na administração local.
Com o decreto imperial, todos saberão o que fazer... nisso Fang Zhengyi tinha confiança.
“Majestade, fique tranquilo! Não decepcionarei nem desonrarei sua confiança!”
O imperador assentiu satisfeito e sorriu: “Muito bem. Quero saber: aquele juramento que fiz está ainda em sua posse?”
Fang Zhengyi riu sem jeito: “Quando assinamos o acordo, Vossa Majestade usou nome falso. Não vale de verdade. Ao voltar, mandarei que queimem tudo!”
O imperador olhou para ele, sem dizer nada.
“Ah... e quanto ao gramofone, entrego também a Vossa Majestade. Já pode ser produzido, mas é segredo do condado, por isso há apenas um. Se desejar mais, posso mandar fabricar, Majestade!”
Dessa vez, Fang Zhengyi revelou tudo, pensando que certamente havia sido traído por Wu Sheng, aquele miserável!
O imperador já visitara o Condado de Taoxuan, era natural querer saber sobre o gramofone; não saber seu uso seria estranho.
Além disso, precisava apresentar algo ao grande chefe; caso contrário, como continuaria lá?
Havia muitos outros inventos no condado; revelar um pouco não seria problema...
“Bem, continue contando.”
......