Capítulo 6 Quem ousa, diante desta corte, apresentar queixa contra este magistrado?

Zhang Lao Liu ajoelhava-se no chão, choramingando e soluçando; ao perceber que as vozes ao redor cresciam em número, seu pranto tornava-se ainda mais vigoroso.

De súbito, ouviu o clamor jubiloso do povo e apressou-se em erguer a cabeça. Viu então que Fang Zhengyi já se sentara atrás do estrado do tribunal; uma centelha de esperança iluminou o rosto de Zhang Lao Liu, que abaixou imediatamente a cabeça e voltou a chorar, dizendo entre soluços:

— Meritíssimo! Sou um homem injustiçado! Hoje venho denunciar... denunciar a administração do condado...

Antes que terminasse sua fala, Fang Zhengyi já bufava de impaciência. Denunciar a administração do condado? Ora, mas que audácia a sua!

Alguns dias sem impor disciplina e já esses camponeses insolentes ousam montar em meu pescoço para defecar?

Com estrondo, bateu com a tábua de madeira:

— Quem é que ousa denunciar este magistrado em pleno tribunal?

O povo reunido explodiu em gargalhadas.

“Pá! Pá! Pá!” O magistrado bateu a tábua mais algumas vezes.

— Silêncio! Silêncio! Quem tornar a fazer algazarra será imediatamente conduzido para dentro e receberá dez varadas!

O salão emudeceu; até as crianças curiosas tiveram as bocas tapadas por seus pais.

O Imperador Jing franziu as sobrancelhas diante daquela cena farsesca, sentindo-se tomado de desapontamento.

Era este então o magistrado de Taoyuan? Aos olhos do monarca, não passava de um burocrata inepto! Não sabia portar-se em pé, tampouco sentado! Além disso, exibia um ar de quem mal havia despertado do sono — e, mesmo assim, gozava de tamanha reputação!

Guo Tianyang aproximou-se e murmurou ao ouvido do imperador:

— Vossa Majestade, veja que indivíduo rude e desprovido de decoro.

— Cale-se! Continuemos a observar!

Zhang Lao Liu, ainda ajoelhado, murmurou de forma hesitante:

— Sou Zhang Lao Liu, súdito humilde. Não o acuso, meritíssimo, venho denunciar o constável Lu Fa!

O rosto de Fang Zhengyi ruborizou-se:

— Está bem, chega! Da próxima vez, fale sem tanto suspiro!

— Diga então, o que tem a reclamar contra Lu Fa?

— Meritíssimo, abri uma taberna ao norte da cidade. Lu Fa veio muitas vezes comer sem pagar, ainda quebrou dois dos meus melhores barris de vinho. Procurei o mediador várias vezes, mas ele não devolveu o dinheiro!

— Ao todo, deve-me dezessete taéis e duas moedas de prata! Até hoje não pagou, por isso não tive alternativa senão importunar Vossa Senhoria.

Fang Zhengyi serenou o semblante; assunto tão trivial, enquanto não houvesse morte, pouco lhe importava.

Ao lado de Zhang Lao Liu estava justamente Lu Fa, a quem Fang Zhengyi, evidentemente, conhecia. Assim, bradou severamente:

— Lu Fa! Deves ou não deves dinheiro?

Ao ver a fúria do magistrado, Lu Fa percebeu que seria inútil mentir; tombou de joelhos e, chorando, confessou:

— Meritíssimo! De fato não tenho dinheiro. Quebrei o vinho de Zhang Lao Liu porque naquele dia bebi demais e estava de mau humor.

— Não estou fugindo dele de propósito. Ainda devo dez taéis ao cassino.

Fang Zhengyi inflamou-se de indignação e retrucou com sarcasmo:

— Muito bem, Lu Fa! Deverias chamar-te “Humilhação da Lei”! Repetidas vezes ordenei que oficiais não frequentassem cassinos nem molestassem o povo, mas não escutaste uma só palavra!

— Guardas! Vinte varadas, já!

Antes que os oficiais avançassem de ambos os lados, Lu Fa, cerrando os dentes, ergueu as vestes e as mordeu, deitando-se resignado no chão.

“Pum! Pum! Pum!...”

Após as vinte varadas, as nádegas de Lu Fa tornaram-se uma só massa de carne viva e ensanguentada.

Debilitado, sussurrou:

— Meritíssimo, reconheço meu erro.

O Imperador Jing contemplava, surpreso, tal cena.

A autoridade do magistrado claramente atingira o auge! O réu não demonstrara sequer um lampejo de resistência.

Além disso, as leis eram aplicadas com rigor; jamais vira um julgamento tão severo!

Guo Tianyang também estranhava — entre seus próprios descendentes, raros eram tão obedientes. Este magistrado, de fato, possuía algum talento; valia-lhe aprender!

Quando a execução terminou, Fang Zhengyi declarou com indiferença:

— Considerando ser a primeira infração, metade do salário será descontada este mês, e durante três meses varrerá as ruas em serviço comunitário!

— Se reincidir, será banido do condado de Taoyuan!

Os lábios pálidos de Lu Fa esboçaram um sorriso:

— Agradeço à Vossa Mercê por perdoar-me.

— Guardas! Levem-no ao hospital!

Zhang Lao Liu, ao testemunhar tal suplício, sentiu um calafrio de temor.

Embora tivessem se desentendido, Taoyuan era pequena, e eram quase vizinhos.

Não precisava tanto! Tão severa punição — e, pior, não recebera seu dinheiro de volta!

Gaguejando, indagou:

— Meritíssimo... meu dinheiro...

Fang Zhengyi encolheu os ombros, em gesto de impotência:

— Viste bem, ele não tem dinheiro.

— Como? — Zhang Lao Liu ficou atônito.

Ofendera alguém, não recebera a dívida — grande prejuízo!

Seu coração despedaçou-se, e ele assumiu a expressão de quem perdera o próprio pai.

Fang Zhengyi semicerrando os olhos, suspirou:

— Contudo, não posso permitir que bons cidadãos sejam prejudicados.

— Pois bem, como se chama tua taberna? Esta noite irei ao teu estabelecimento e, em punição, beberei três taças. Assim está resolvido. Finda a sessão!

— Chama-se Taberna do Lao Liu! — Zhang Lao Liu exultou, batendo três vezes a cabeça no chão: — Muito obrigado, meritíssimo! Muito obrigado!

E saiu correndo do tribunal, lépido como o vento.

— Que poder... que majestade...

Ao sair, Fang Zhengyi lançou um olhar de soslaio ao imperador e a Guo Tianyang, que se encontravam fora do salão.

Embora Taoyuan fosse populosa, ao longo dos anos ele já memorizara quase todos os rostos.

Os comerciantes de outrora já haviam estabelecido canais e contatos fixos, e quase não vinham forasteiros; era evidente que aqueles dois eram recém-chegados.

A multidão foi dispersando-se pouco a pouco.

O Imperador Jing e Guo Tianyang permaneceram estáticos, completamente perplexos.

Acabou? O que foi isso? Não entenderam nada! Tal julgamento não seguia ordem alguma; o povo de Taoyuan não devia ser normal!

Guo Tianyang matutou longamente, sem chegar a conclusão alguma, e comentou, intrigado:

— Meritíssimo, por que tudo me parece tão estranho aqui?

— Que tal falarmos abertamente com o magistrado?

O Imperador Jing ponderou:

— Sem pressa. Vamos observar mais um pouco. Ele não disse que irá hoje à noite à Taberna do Lao Liu? Iremos também!

...

Os dois saíram do tribunal e vagaram ainda um bom tempo pelas ruas.

Vendo tantas coisas, o Imperador Jing temia perder algum detalhe e ordenou que Guo Tianyang tomasse nota de tudo, munido de papel e pincel.

Sem perceber, o tempo já avançara até o início da noite.

Por fim, chegaram ao norte da cidade e começaram a perguntar pela Taberna do Lao Liu.

Com a orientação dos transeuntes, logo a encontraram.

Ainda não haviam chegado clientes, mas já se via um bom número de pessoas à porta — notavelmente mais que nos outros estabelecimentos.

O Imperador Jing ergueu os olhos e não pôde deixar de sentir-se embaraçado.

No segundo andar da taberna, pendia uma enorme faixa vermelha:

“Damos as boas-vindas ao meritíssimo do condado para provar nosso novo prato: Galinha cozida com angélica!”

— Entendo agora. O magistrado veio ajudar Zhang Lao Liu a atrair freguesia.

Inteligente como era, o Imperador Jing logo compreendeu.

Mas Guo Tianyang voltou a cochichar:

— Majestade, tal conduta é indecorosa; como pode um oficial misturar-se aos negócios?

O Imperador Jing também achou impróprio.

Que a administração se misturasse aos comerciantes era contrário à ordem e à etiqueta.

— Vamos, entremos para ver de perto.

Naquele momento, Fang Zhengyi ainda não chegara.

A dupla subiu diretamente ao segundo andar, escolheu uma mesa próxima à escada e pediu dois pratos e vinho, aguardando em silêncio.

Pouco depois, ouviram-se vozes e bulício vindos do térreo.

Fang Zhengyi, cercado por Zhang Biao, Xiao Tao e outros, subiu calmamente ao segundo andar; de relance, avistou o imperador sentado à entrada da escada.

Depois, passou por eles e sentou-se à mesa central.

Zhang Lao Liu, solícito, disse:

— Meritíssimo, os pratos e o vinho já estão prontos. Deseja servi-los agora?

...