Capítulo 11 – Retorno ao Palácio
No caminho de volta, o céu desabou numa chuva contínua e sombria.
Ao deixar os limites do condado de Taoyuan, a estrada rumo à capital tornava-se de uma lama atroz.
Por diversas vezes, a carruagem que transportava o Imperador Jing atolou-se em valas de barro, forçando Guo Tianyang a descer e, junto ao cocheiro, empurrar o veículo – verdadeira provação, amarga e exaustiva.
Não obstante, mal lograram adentrar os arredores da cidade imperial, o ânimo de Sua Majestade deteriorou-se ainda mais.
Ali, a multidão era heterogênea, cavalos e carroças vagavam sem ordem, tudo mergulhado em absoluto caos.
A carruagem onde seguiam ficou presa em sucessivos engarrafamentos.
O cocheiro debatia-se em altercações ruidosas com os transeuntes à frente; dentro do carro, o Imperador Jing sentia-se cada vez mais enfadado.
Guo Tianyang, por sua vez, mantinha a cabeça baixa, sem ousar pronunciar palavra.
De súbito, uma sacudida violenta estremeceu o interior da carruagem, seguida do grito lancinante do cocheiro.
Guo Tianyang apressou-se a espreitar, e viu que o veículo afundara de novo num atoleiro; o cocheiro, sem sustentar-se, havia rolado do assento, ficando com metade do corpo submerso na lama, mão na testa, resmungando sem cessar:
“Maldito lugar! Eu devia ter ficado no condado!”
Os vagabundos e arruaceiros maltrapilhos que circundavam a cena romperam em gargalhadas diante do infortúnio.
Guo Tianyang franziu o cenho e instou o cocheiro a levantar-se e prosseguir, desejoso de escapar daquele lugar.
Ao contrário de Taoyuan, ali reinava o desregramento, a população era de todo heterogênea.
O cocheiro, entre protestos, esforçou-se por sair da lama, mas parecia ter-se ferido: por mais que tentasse, não conseguia erguer-se.
As risadas ao redor aumentavam em volume e escárnio.
Guo Tianyang, vencido pelo desconforto, desceu e, reprimindo a irritação, ajudou o cocheiro a levantar-se.
De volta à carruagem, preparavam-se para retomar o caminho, quando o Imperador Jing tomou a palavra:
“Não precisamos mais do carro. Vamos a pé.”
“Majestade, ainda chove lá fora. Não pode se expor assim…”
O imperador indicou a estrada:
“Pensas que a carruagem avançaria mais depressa? Olha para este caminho, cada passo é um abismo, cada metro um obstáculo. Só amanhã chegaríamos ao destino.”
“Cocheiro, pode retornar.”
E ordenou a Guo Tianyang que lhe entregasse vinte taéis de prata.
O cocheiro, jubiloso, agradeceu mil vezes e partiu apressado, guiando a carruagem para longe.
Guo Tianyang, silencioso, fitou o veículo sumindo à distância e sentiu saudades de Taoyuan.
Como eram bem feitas as ruas daquele condado! Como era limpa sua cidade! E pensar que a capital, coração do Império Jing, podia ser tão negligente…
À frente, a distância até a Cidade Interna já não era grande, mas o caminho seguia tortuoso, serpenteando entre águas sujas.
O povo, de hábitos displicentes, jogava lixo e excrementos diretamente à porta de casa, e a chuva espalhava tudo.
Crianças brincavam sob o aguaceiro, indiferentes, correndo e rindo entre as poças imundas, lançando punhados de água uns aos outros.
O ar era impregnado por um fétido odor de podridão.
O Imperador Jing contemplou a Cidade Interna ao longe, os olhos tomados por profunda inquietação, e suspirou demoradamente.
“Eu cria que, ao unir o mundo e instituir um governo benevolente, aliviando os tributos e as obrigações, o povo prosperaria naturalmente. Ingenuidade minha. Hoje percebo que não me igualo nem a um modesto magistrado de condado. Que ironia! Que amarga ironia!”
Guo Tianyang apressou-se em consolá-lo:
“Majestade detém todo o Império. Como poderia comparar-se a um pequeno condado?”
O imperador não respondeu, apenas observou os arredores, e logo seguiu para a Cidade Interna.
Após quinze minutos de marcha, ambos transpuseram as muralhas. O Imperador Jing estava ensopado, as botas cobertas de lama.
Guo Tianyang, exausto, o acompanhava ofegante, ainda carregando vinte jin de chá.
O imperador, acostumado à vida militar, caminhava com vigor e rapidez.
Guo Tianyang, quase sem fôlego, mal conseguia seguir-lhe o passo, amaldiçoando silenciosamente aquele ambiente detestável.
Só ao adentrar a Cidade Interna pôde finalmente respirar aliviado, e apressou-se a dizer:
“Majestade, nas proximidades há um posto dos Guardas Imperiais. Vou requisitar uma carruagem; daqui em diante o caminho será mais fácil.”
O Imperador Jing assentiu, lançando um olhar em torno. Embora as ruas fossem mais regulares, ainda estavam lamacentas, e o ar persistia impregnado pelo odor insuportável.
Diante da desordem e da sujeira, o Imperador Jing mergulhou novamente em seus pensamentos.
...
Naquele momento, o Primeiro-Ministro do Gabinete, Li Yansong, examinava memorial após memorial, enquanto os demais conselheiros diligenciavam sobre assuntos de justiça e finanças.
De repente, um pequeno oficial entrou correndo na sala do gabinete.
Ofegante, retirou do cinto um envelope vermelho:
“Senhor Li! Notícias de Sua Majestade!”
Todos se voltaram surpresos.
Li Yansong largou a pena, ergueu-se e abriu o envelope. Logo, com alegria, anunciou:
“Senhores! Sua Majestade já retornou ao palácio!”
Os acadêmicos da corte, Zheng Qiao e Zhang Dongxiang, regozijaram-se com a notícia.
Enfim, o imperador regressava! Saíra sem aviso, deixando apenas uma carta, e o príncipe regente não cuidara do governo!
Foram dias intermináveis, e, contudo, o retorno foi mais rápido do que esperavam.
Li Yansong ordenou ao oficial:
“Despache mensageiros para chamar de volta os enviados à prefeitura de Hengjiang.”
O oficial acatou, partindo apressado.
Li Yansong, radiante, declarou:
“Senhores, vou me apresentar ao imperador. Quem me acompanha?”
Zheng Qiao e Zhang Dongxiang prontamente aquiesceram:
“Vamos juntos! Vamos juntos!”
Os três apressaram-se para a Sala dos Livros Imperiais, onde Guo Tianyang já os esperava à porta.
“Por favor, entrem. Sua Majestade os aguarda há tempos.”
Li Yansong e os demais trocaram olhares, agradecendo:
“Obrigado, Senhor Guo.”
Adentraram, então, a Sala dos Livros.
No interior, os memoriais diante do Imperador Jing formavam uma verdadeira montanha.
Os três, antes indignados, surpreenderam-se com o cenário, trocando olhares em silêncio.
Por fim, Li Yansong tomou a palavra:
“Majestade! Por que partiu sem aviso? Os ministros estavam em desespero!”
O imperador, sem erguer a cabeça, continuava a escrever calmamente nos memoriais.
“Quis apenas caminhar um pouco.”
“Vejam estes documentos. Como tem o príncipe regido o país nestes dias? Que fizeram os ministros?”
A voz do imperador era pausada, mas carregada de peso.
Li Yansong engasgou. Pretendia protestar, mas ao se mencionar o príncipe...
Zheng Qiao, hesitante, murmurou:
“Majestade, nestes dias o príncipe... não compareceu às audiências…”
“Onde está? O que fez? Vocês, tão altos dignitários, não se incumbiram de orientá-lo?”
O tom do imperador continha uma ira contida.
“Majestade, não é por falta de empenho dos antigos ministros... mas é impossível controlá-lo.” Zhang Dongxiang, de expressão sombria, explicou: “Se não é dor de cabeça, é dor nos pés. Todos os dias alega indisposição, e os médicos nada encontram. O sofrimento é constante.”
“Não sabemos mais o que fazer…”
“Durante sua ausência, o príncipe construiu um Jardim de Tigres e Leopardos, entretendo-se com lutas de feras, e passando os dias a ‘recuperar-se’ ali.”
“E ainda…”
Zhang Dongxiang, de temperamento impetuoso, falava cada vez mais excitado; os outros conselheiros, por mais que tentassem, não conseguiam contê-lo.
Restava-lhes ouvir, suando frio, seus intermináveis lamentos.
A expressão do Imperador Jing escurecia progressivamente...
...