Capítulo 2 O Imperador Entra na Cidade-O Magistrado de Ouro do Império(O Rei dos Noodles)

Guo Tianyang arregalou os olhos, estampando no rosto uma expressão de total incredulidade enquanto fitava o caminho adiante. Logo depois, apressou-se a esticar o pescoço para olhar para trás. Voltou-se novamente e esfregou os olhos com força. A estrada atrás de si revelava-se arruinada, coberta de terra e cascalho por todos os lados, mas diante dele estendia-se uma via plana e impecável! Nem mesmo uma leve ondulação se percebia! O pavimento negro e acinzentado reluzia sob o sol com um brilho singular, ladeado por pedras que delimitavam seus contornos. O solavanco súbito da carruagem ocorrera justamente ao cruzar a fronteira entre o velho e o novo. Guo Tianyang, estupefato, exclamou: “Co... como pode existir uma estrada assim!” O cocheiro, com ar de desapontamento, respondeu: “É a primeira vez que passo por aqui...” Guo Tianyang apressou-se a retornar ao interior da carruagem: “Majestade, venha ver isto depressa!” O Imperador Jing franziu o cenho, mas logo também se inclinou para fora da carruagem. Tal como Guo Tianyang, ficou atônito, com o rosto transfigurado pela surpresa. Diante deles, uma estrada imponente e reta, ladeada por culturas verdejantes. Jamais contemplara tal paisagem! “Guo Banban! Tem certeza de que estamos nos domínios do Condado de Taoyuan?!” Guo Tianyang apressou-se a consultar o mapa com atenção, assentindo vigorosamente. “Sim, é exatamente aqui!” A carruagem prosseguia em sua marcha, mas agora deslizando suavemente. O vento fresco que soprava, junto àquele cenário que enchia de júbilo o espírito, fez com que até mesmo as sobrancelhas do Imperador Jing se distendessem. “Incrível... um condado tão modesto conseguir construir uma via tão singular! Interessante, deveras interessante. Seja como for, preciso conhecer este Condado de Taoyuan!” Guo Tianyang não pôde deixar de concordar: “Se até as estradas são tão primorosamente edificadas, os oficiais locais seguramente não são ordinários.” Após meia hora de viagem, começaram a surgir indícios de vida por toda a estrada: uns caminhando, outros confortavelmente conduzidos por carroças de burros. Nos campos ao redor, numerosos camponeses podiam ser vistos em plena labuta. O Imperador Jing assentiu, satisfeito. Jamais pensara que um condado tão pequeno pudesse ser administrado com tamanha ordem! Os oficiais dali, sem dúvida, deviam possuir talentos extraordinários — mas por que permaneciam desconhecidos? O verde exuberante das margens passava rápido, e ao longe, as muralhas da cidade começaram a despontar diante dos olhos dos dois viajantes. ... Ao se aproximarem, Imperador Jing, Guo Tianyang e o cocheiro ficaram boquiabertos, em perfeita sincronia! O chamado Condado de Taoyuan era, na verdade, uma fortaleza imponente!

Tijolos cinza-claros, muralhas elevando-se a mais de dez metros! Tudo ali exalava o significado de uma única expressão: inexpugnável como bronze fundido! Sobre o portão, reluziam três caracteres dourados: Condado de Taoyuan! O Imperador Jing, tomado pelo espanto, reprimiu a indignação e bradou: “Guo Tianyang! Venha aqui imediatamente!” Guo Tianyang, tomado pelo pânico, apressou-se a pagar o cocheiro e se aproximou, trêmulo, do imperador. “De que me serve a sua guarda imperial! A cem li da capital, existe uma fortaleza dessas e ninguém deu notícia ao trono!” O Imperador Jing, reprimindo o furor, murmurou em voz baixa. O soberano, acostumado a anos de campanhas militares, já avistara incontáveis condados e cidades menores, mas nunca vira muralhas tão grandiosas para um lugar tão insignificante. No máximo, usavam paredes de adobe mal remendadas, e este Condado de Taoyuan sequer possuía fama! Um perigo oculto sob os olhos do Filho do Céu — quem não se enfureceria? Guo Tianyang sentia-se dominado pelo pânico, ajoelhou-se e curvou-se até bater a cabeça no chão, como se esmagasse alho. Ele realmente não sabia! Jamais ouvira falar! Nem mesmo a guarda imperial, com toda sua astúcia, viria a este fim de mundo! Quem poderia imaginar que em meio a montanhas tão pobres haveria uma fortaleza tão luxuosa? Era como ver um fantasma! À volta, olhares curiosos dos habitantes se voltavam para eles. O Imperador Jing suspirou, resignado; Guo Banban o acompanhara desde a infância, e ele não tinha coragem de ser demasiado severo — mas... realmente, estava aquém do esperado. “Levante-se, acertaremos as contas depois!” Guo Tianyang sentiu alegria no coração, pois sabia que estava a salvo. Desde que o imperador tinha menos de dez anos, acompanhava-o, conhecia-lhe muito bem o temperamento; por essas palavras, já sabia que nada mais lhe aconteceria. Mesmo assim, com lágrimas e ranho misturados, ergueu-se devagar: “Agradeço a clemência do senhor.” “Vamos, entremos na cidade!” E, sem mais, ambos avançaram em direção ao portão. Ao se aproximarem, foram subitamente barrados por três oficiais: “Por gentileza, apresentem o salvo-conduto!” Guo Tianyang já o tinha à mão e o entregou prontamente. O oficial examinou, devolveu e indagou: “Por qual motivo vieram ao Condado de Taoyuan?” “Negócios! Meu senhor negocia porcelanas, veio examinar o mercado.” Ao ouvir a palavra “negócios”, o oficial sorriu de lado, cochichou com um colega, e este correu apressadamente para dentro da cidade. O Imperador Jing, sem compreender, nada perguntou — era evidente que não queriam que outros soubessem. Então, indagou: “Construir muralhas tão altas e sólidas deve ter custado muito dinheiro, não é? O governo aumentou os impostos?” Antes que o oficial à frente respondesse, outro já se divertia. “Perguntou! Perguntou! O que eu disse? Aposte!” O primeiro oficial, resignado, lançou um olhar ao imperador e tirou dez moedas do bolso. Depois explicou: “Essas muralhas... na verdade, são só para inglês ver; por fora estão revestidas de placas de pedra, não percebeu? Os desenhos são todos entalhados.” “O nosso magistrado achou as paredes de terra feias, então teve essa ideia; não gastou muito, não.” Guo Tianyang: “......” O Imperador Jing caiu numa gargalhada. Assim é! Não imaginava que o magistrado fosse um homem de gosto refinado! Parece que fui excessivamente cauteloso. Ao ver o oficial perder dinheiro na aposta, o imperador, de ótimo humor, mandou Guo Tianyang entregar uma peça de prata. Mas, ao ver a prata, o oficial mudou de expressão e exclamou, severo: “O que pensa que faz? Leve embora! No Condado de Taoyuan não aceitamos isso!” Guo Tianyang ficou com a mão suspensa no ar, sem saber se oferecia ou recolhia o dinheiro. Sentia-se perplexo — haveria realmente um lugar onde não se aceitava prata? Era mesmo estranho! O Imperador Jing assumiu uma expressão pensativa; até um simples oficial tinha tal postura: o Condado de Taoyuan... verdadeiramente intrigante. Sem mais delongas, ambos recolheram a prata e seguiram para o interior da cidade. Mal transpuseram os portões, silenciaram novamente...

Diante de seus olhos, largas avenidas de pedra, limpas e bem cuidadas! De ambos os lados, edifícios alinhados e multidões pelas ruas. Mesmo as barracas de vendedores ambulantes eram numerosas. Além disso, as casas ao redor pareciam recém-construídas, reluzindo em elegância. O conjunto superava, em esplendor, até mesmo a capital imperial! “Ma... senhor! Aqui as ruas são pavimentadas com pedra! Isso é... raríssimo.” O Imperador Jing assentiu, sério. Pavimentar ruas com pedra era um luxo que nem a capital podia se dar; na verdade, a maior parte das ruas fora da cidade imperial ainda era de terra. Bastava chover para que se transformassem em lamaçais, mas a estrada de pedra do Condado de Taoyuan parecia não ter fim! E mais: o vigor e ânimo do povo era totalmente diferente do que se via em Jing! Todos tinham rosto corado, nenhum traço de fraqueza, e parecia haver muitos gordos entre eles. Nem mesmo a capital apresentava tal contraste! A dúvida no coração do Imperador Jing só aumentava... ......