Capítulo 42: O Tirano Fang Chega à Capital

No salão do trono.

Os ministros, como de costume, apresentavam um a um os assuntos do Estado.

Li Yuanzhao continuava acomodado de lado, ajoelhado, mas agora mostrava-se inquieto, revirando-se de um lado para o outro.

O motivo era simples: um dos ministros mencionara novamente Fang Zhengyi.

Já fazia dois dias desde que a ordem fora dada; o jovem eunuco enviado retornara no mesmo dia, entregando o recado ao palácio, mas por que Fang Zhengyi não dava sinal algum?

Olhando para as faces enrugadas dos ministros abaixo, Li Yuanzhao sentia-se aborrecido.

Guo Tianyang, ao seu lado, notou a postura imprópria do príncipe e logo o cutucou discretamente.

O imperador Jing também percebeu, lançando-lhe um olhar indiferente.

— Caros ministros, não estão curiosos sobre que tipo de pessoa é esse Fang Zhengyi? Imagino que amanhã, ao vê-lo, todos saberão — declarou o imperador.

Li Yuanzhao endireitou-se e assentiu vigorosamente.

Venha logo! Meu Jardim dos Tigres e Leopardos aguarda por uma reforma!

Li Yansong sorriu levemente:

— Ouvi Vossa Majestade falar sobre Fang Zhengyi, e confesso que também estou ansioso.

— Alguém tão jovem, capaz de trabalhar com dedicação por anos em um condado obscuro e ignorado, só pode ter um caráter admirável.

— E sendo ainda apreciado pelo príncipe herdeiro, é sempre bom ter um bom mestre e amigo por perto. Meus parabéns a Vossa Majestade por encontrar tal talento!

Zheng Qiao não pôde evitar de acenar com a cabeça.

É disso que o serviço público gosta! Jovens práticos, trabalhadores, que preferem agir a falar! Resistir à solidão e ser eficiente, eis as qualidades.

Ser tão jovem e já agir com tanta prudência, ainda por cima contando com o favor do imperador... quem sabe, um dia poderá entrar até para o Conselho de Estado.

Ele então acrescentou:

— Concordo, este rapaz tem o espírito dos grandes ministros antigos! E, além disso, é raro encontrar alguém tão jovem!

Shi Kangping, vice-ministro dos Ritos, alisando a barba, concordou:

— De fato, e Fang Zhengyi tem pouco mais de vinte anos. Ou seja, passou nos exames imperiais ainda criança!

— Uma pena, talento assim deveria ir direto para a Academia Hanlin. Mas nunca é tarde: um talento como este, refinado ainda mais com experiência, é realmente raro!

O salão se encheu de elogios efusivos.

Todos os ministros já aguardavam ansiosos a chegada do novo membro da corte, como se um verdadeiro estadista, um nobre virtuoso, estivesse para surgir.

O imperador Jing sorria diante do entusiasmo dos ministros, enquanto Li Yuanzhao corava, querendo rir, mas sem ousar.

Apenas Guo Tianyang, com o rosto fechado, resmungava internamente.

Que espírito dos antigos ministros, coisa nenhuma! Se ele é um cavalheiro, então eu sou um herói nacional!

Jamais imaginaria que Sua Majestade favoreceria tal sujeito!

Aquele Fang Zhengyi, sem as vestes de oficial, mais parecia um vagabundo!

Li Yansong então perguntou:

— E qual é a impressão de Vossa Majestade sobre ele?

O imperador Jing pensou um pouco e respondeu, hesitante:

— Este rapaz tem... uma criatividade peculiar.

Já disseram tudo de bom, nada mais tenho a acrescentar.

Fang Zhengyi de fato tem talento, mas “cavalheiro” não é mesmo o termo para ele...

Sem falar em outras coisas, já viram algum cavalheiro despejar fezes na casa do vizinho?

Li Yansong, surpreso, questionou:

— Como assim, Vossa Majestade? O que quer dizer com criatividade peculiar?

O imperador sorriu:

— Ele tem raciocínio rápido. O método para resolver o problema das enchentes foi ideia dele.

Li Yuanzhao fez cara de desagrado. Como assim, ideia dele! Eu pensei primeiro!

Quando proponho algo, sou repreendido; quando outro sugere, o pai elogia? Que injustiça!

Li Yansong sorriu:

— Raciocínio rápido é virtude dos jovens. Mostra que sabe agir sob pressão e pode assumir grandes responsabilidades. Excelente!

O imperador Jing também sorriu e concordou:

— Por hoje é só. Se nada mais há, a audiência está encerrada!

...

Ao encerrar a audiência, o imperador Jing retornou diretamente aos seus aposentos.

Sentou-se diante da mesa repleta de relatórios e pegou o dossiê que Cheng Si e outros haviam preparado, lendo cuidadosamente.

As páginas estavam repletas de termos fantásticos: coisas como “um estrondo que rachou pedras”, “terremoto”, “chamas que surgiram de repente”.

De repente, como se lembrasse de algo, virou-se para Guo Tianyang:

— Guo, por que ainda não recebi notícias dos espiões que enviei a Taoyuan?

Guo Tianyang respondeu, constrangido:

— Majestade, já os enviei há tempos... Mas até agora não há notícias.

— Talvez... talvez tenham feito grandes descobertas, e por isso estejam demorando a voltar.

O imperador Jing bufou:

— Melhor seria perguntar direto a Fang Zhengyi! Para que preciso de você, então?

— Este servo merece mil mortes! — Guo Tianyang ajoelhou-se prontamente.

O imperador, segurando o relatório, disse:

— Eu, como filho do Céu, achava já ter visto de tudo neste império, mas vejam só Taoyuan e essa maravilha sem igual!

— Se isso foi obra de artesãos... no campo de batalha seríamos invencíveis!

— Chega... Melhor perguntar direto a Fang Zhengyi!

— Onde ele está agora?

Ao ouvir a pergunta, Guo Tianyang animou-se:

— Majestade! Fang Zhengyi trouxe três pessoas consigo: duas criadas e aquele Zhang Biao.

— Agora devem estar se instalando... mas a criada chamada Xiao Tao foi enviada para fora.

— Ah? E para quê? — quis saber o imperador, curioso.

— Está pela cidade procurando alguém chamado Li Long, provavelmente para se vingar...

— Hahahahaha! — o imperador Jing caiu na gargalhada. — Como imaginei, ele é do tipo que não deixa passar nada. Quero ver como irá se comportar quando me encontrar amanhã!

...

Cidade interna, norte da cidade.

Assim que chegaram, Fang Zhengyi e os seus recorreram a um corretor de imóveis e encontraram uma casa à venda, antes de tudo investigando bem o local.

Agora, Fang Zhengyi estava largado na poltrona do dono, enquanto Bai Yi o servia, de vez em quando oferecendo frutas cristalizadas.

À sua frente, o proprietário, Jia Liang, tremia de medo, de pé, enquanto ao seu lado Zhang Biao exibia seus músculos, sem camisa, mesmo no frio.

Mastigando uma fruta, Fang Zhengyi falou:

— E então, velho Jia? Esta casa é minúscula, dois mil taéis é um roubo. Mil taéis, no máximo! Que tal pensar melhor?

Jia Liang lançou um olhar furtivo para Zhang Biao, cujos músculos saltavam sob a pele brilhosa de óleo, e pensou consigo mesmo.

Esse grupo não é comum! O líder veste-se com luxo, pose de jovem nobre, acompanhado de uma criada belíssima: não são gente qualquer. Mal entraram, já tomaram minha cadeira e começaram a barganhar pesadamente.

Depois de algumas tentativas frustradas de negociação, o sujeito ao lado começou a tirar a roupa, passar óleo e posar, parecia ter problemas mentais...

Sem saber ao certo com quem lidava e sob ameaça de violência, Jia Liang não ousava dizer muito mais.

Resignado, pediu:

— Jovem mestre Fang, mesmo que eu faça barato, esta casa vale ao menos mil e oitocentos taéis! Não posso vendê-la por menos, o senhor poderia procurar outra.

— É mesmo!? — respondeu Fang Zhengyi, enquanto Zhang Biao mudava a pose de “Pisotear a Guerra” para “Chifres do Demônio”.

Jia Liang tremeu por dentro, mas manteve o olhar firme, fixo em Fang Zhengyi... e na criada ao lado.

Fang Zhengyi, preguiçoso, disse:

— Novecentos taéis. Xiao Bai, mostre o documento, levante-o!

Bai Yi, contrariada, ergueu o edito imperial sobre a cabeça, arrependida, pensando por que, afinal, se deixava envolver por aqueles dois malucos...

Fang Zhengyi prosseguiu:

— Veja, velho Jia, ouvi dizer que você forçou uma concubina a se juntar a você, levando-a ao suicídio. Confere?

— Amanhã terei audiência com o imperador, e já estava preocupado em não ter assunto. Agora não falta mais tema, não acha?

— Você não é dono do restaurante Fulai? Se eu falar bem de você diante de Sua Majestade, certamente seu negócio prosperará! Novecentos taéis, não é demais!

Ao ver o edito, Jia Liang examinou-o atentamente, reconheceu o selo e começou a suar frio, ajoelhando-se de imediato.

Mas, ao ouvir a ameaça, desesperou-se:

— Jovem mestre... não, senhor Fang, negócios são negócios! Aquela concubina era uma devedora que me foi entregue! Quem diria que aquela mulher se mataria? Não tenho culpa! Não acredite nos rumores!

Fang Zhengyi perguntou:

— Você já passou dos cinquenta, tem energia para essas coisas? E a moça, quantos anos tinha?

Jia Liang respondeu de cabeça baixa:

— Uns catorze ou quinze, ainda jovem...

Desgraçado! Já tinha escutado sobre as más ações desse sujeito, por isso o escolhera para barganhar, mas era pior do que imaginava!

Num salto, Fang Zhengyi levantou-se, a voz fria:

— Ora! Então não te acuso injustamente. Oitocentos taéis! Vende ou não?

Jia Liang, mordendo os lábios, rebateu:

— O senhor está defendendo aquela mulher? Ela não passava de uma concubina comum!

— Defendendo coisa nenhuma! Estou negociando!

Jia Liang, então, levantou-se também, dizendo em alto e bom som:

— Senhor Fang! O restaurante Fulai pode ser meu, mas pertence de fato ao filho do ministro das Finanças, Zhang Chang. Posso vender ou não essa casa, mas se isso prejudicar os negócios do restaurante, não será bom para o senhor.

Homem de negócios, Jia Liang não queria criar inimizade, mas sendo ameaçado com o edito imperial, só lhe restava mencionar sua proteção. Embora, na verdade, Fulai pouco significasse para Zhang Chang...

Afinal, esse sujeito, por mais atrevido que fosse, era apenas um quarto-oficial e um barão de menor categoria. Um ministro de alto escalão não teria medo dele.

Ao ouvir isso, Fang Zhengyi pareceu subitamente recuperar a calma. Aproximou-se, sorrindo, e bateu no ombro de Jia Liang:

— Velho Jia, vender por mil taéis é um ótimo negócio, não precisava chegar a tanto.

Jia Liang, satisfeito, pensou que o havia assustado. Logo respondeu:

— Muito bem! Se o senhor gosta, mil taéis!

Mal acabara de falar, Fang Zhengyi murmurou ao seu ouvido, num tom sombrio:

— Mas... sabe, sou um canalha, não aceito ninguém sendo pior do que eu na minha frente... Você acha que o ministro das Finanças vai se indispor comigo por causa de um cachorro? Setecentos taéis!

Mesmo sendo nomeado magistrado ao atravessar para este mundo, Fang Zhengyi havia passado dois anos como bandido, assaltando comerciantes. Em tempos turbulentos, só sobrevive quem é duro!

Ministro das Finanças? Se for para ofender, que seja. Agora que entrou para a corte, com todas as técnicas de Taoyuan ao seu alcance, não tem medo de ninguém!

Jia Liang entrou em pânico: era um louco, não temia nada! Assim não há como negociar, estava claro que queria extorqui-lo.

— Está bem! Setecentos taéis! — decidiu Jia Liang, resignado, pronto para se queixar ao seu protetor depois.

Fang Zhengyi olhou para o poço no pátio e suspirou:

— Fiquei irritado, isso me fez mal, e ainda por cima alguém morreu aqui... Que má sorte! Seiscentos taéis, certo?

— Certo... — respondeu Jia Liang, de cabeça baixa e dentes cerrados.

Fang Zhengyi então abriu um sorriso:

— Muito bem! Velho Jia, você é um homem prático. Zhang Biao, pegue a prata, faça o serviço!

Zhang Biao trouxe uma bolsa com quinhentos taéis, tirou um lingote de um tael e, diante de Jia Liang, pressionou-o com as duas mãos até transformá-lo numa pequena chapa.

Fang Zhengyi, sorrindo, disse:

— Veja, nunca viu prata assim, não é? Com impressões digitais tão perfeitas, até tem valor artístico! E, além disso, meu guarda fez uma performance, que não sai barato. Fique com a prata, junto com o que resta na bolsa, são quinhentos taéis. Que me diz?

Veias vermelhas saltaram nos olhos de Jia Liang, que recebeu trêmulo a prata.

— Quinhentos, então. O senhor que faça como quiser!

— Hahaha! Muito bem! Vá buscar o título da propriedade! — disse Fang Zhengyi, voltando a sentar-se.

Bai Yi, perplexa, assistia àquela cena absurda, sentindo-se completamente confusa.

Jia Liang, aliviado, apressou-se a buscar o documento, fez a transferência, pegou a prata e saiu correndo, sem sequer recolher seus pertences.

Fang Zhengyi, olhando para as costas do homem que fugia, comentou:

— Realmente, velho, ainda está em forma, carregar quinhentos taéis e correr desse jeito...

Depois acrescentou:

— Pronto! Agora esta é nossa nova casa. Eu vou dar uma volta, vejam se acham algo de valor para vender.

E saiu, caminhando com as mãos para trás.

Bai Yi engoliu em seco e cochichou para Zhang Biao:

— O jovem mestre está mesmo tão sem prata assim?

Zhang Biao sorriu e coçou a cabeça:

— Não está, mas sem prata a gente passa fome. O jovem mestre tem pavor da pobreza, hehe.

Bai Yi ficou pensativa e murmurou:

— E ele sempre foi assim?

Ao dizer isso, fez um gesto de mão simulando um corte no pescoço.

Zhang Biao fez um ruído, passando a mão no queixo, e recordou:

— Não, não era assim. Nos últimos anos, o jovem mestre melhorou muito o temperamento!

— Se fosse há alguns anos, aquele velho teria tido a cabeça jogada para os cães em Taoyuan!

— ...