Capítulo 39: Lágrimas de Alegria

— Por que há de fazer-lhe cócegas? — resmungou Xiaotao, revirando os olhos. — Jovem mestre, por que sinto que estás a prevenires-te contra ela?

Fang Zhengyi estalou a língua e disse: — Veja só, mal desperta e já se afana em agradar-me. Está claro que cobiça meu corpo, tem intenções nada puras!

— Isto chama-se manter-se íntegro! Nos tempos de hoje, um rapaz ao sair de casa precisa sempre ser cauteloso! Hmpf!

O corpo de Bai Yi estremeceu imperceptivelmente...

Xiaotao lançou a Fang Zhengyi um olhar de desprezo, antes de baixar a cabeça: — Então, jovem mestre... pretendes mantê-la aqui?

Fang Zhengyi também abaixou o olhar e fitou o belo rosto de Bai Yi; não podia negar que sentiu, de fato, uma certa inclinação em mantê-la. Ter uma criada tão formosa seria um deleite para os olhos e traria prestígio ao levá-la consigo.

Naturalmente, Xiaotao era insubstituível! Esta nova só poderia aspirar ao posto de segunda criada!

Contudo, a lembrança da repulsa que sentira por Li Long, aquele ingrato de olhos frios, fazia com que instintivamente rejeitasse pessoas de origem desconhecida.

Após ponderar, desistiu da ideia e disse:

— Deixa pra lá! Melhor levá-la ao dispensário; pelo estado em que se encontra, não deve recobrar os sentidos tão cedo. E amanhã partiremos para a capital, não poderemos levar junto uma enferma, não é?

Dito isso, ordenou a Zhang Biao que a carregasse dali.

Mas a mão de Bai Yi continuava agarrada com força à barra das calças de Fang Zhengyi, sem largar.

Fang Zhengyi tentou, em vão, sacudi-la com força algumas vezes, mas não conseguiu livrar-se dela.

Abaixou-se então para desfazer seus dedos, mas, para sua surpresa, os dedos da pequena eram fortes como garras! Por mais que tentasse, não conseguiu soltá-los.

Os três se entreolharam, perplexos...

Zhang Biao aproximou-se: — Jovem mestre! Deixe comigo!

— Afasta-te! Com tua força, ainda vais acabar quebrando-lhe os dedos!

Fang Zhengyi conhecia bem a força descomunal de Zhang Biao; não fosse por outros feitos, só o fato de andar pela cidade com mil taéis de prata no bolso já dizia tudo — quem mais em todo o Reino de Jing seria capaz de tal façanha?

Diante do impasse, Fang Zhengyi, resignado, agachou-se.

Com uma mão tapou a boca de Bai Yi, e com a outra enfiou dois dedos nas narinas da jovem...

Não tardou para que, ao som de tosses de Bai Yi, a mão finalmente se soltasse.

Zhang Biao aplaudiu, entusiasmado, admirado: — Brilhante! O jovem mestre sempre tem um jeito!

— Hahaha, segue-me e aprenderás muito! Ainda és muito verde!

Xiaotao, sem palavras, observava os dois se elogiarem mutuamente; tantos anos se passaram e, de fato, ainda não se acostumara.

Ser a única pessoa sensata na retaguarda da delegacia era um fardo penoso demais...

Despertada pela falta de ar, o peito de Bai Yi subia e descia convulsivamente.

Com a cabeça baixa, o rosto rubro como brasa e os olhos marejados de lágrimas...

Sofrera, em poucas horas, humilhações inimagináveis! Fora enxotada, rejeitada, e por fim, até lhe enfiaram os dedos no nariz!

Fang Zhengyi, não é? Um dia, juro, hei de despedaçar-te sem piedade... E aquele Zhang Biao, de juízo curto, terá o mesmo destino!

— Despertaste? Senhorita Bai Yi? Ainda consegues caminhar? — perguntou Fang Zhengyi, assumindo uma expressão de grande solicitude.

Mas Bai Yi mantinha a cabeça baixa, arfando pesadamente. Não ousava levantar o olhar, temendo que Fang Zhengyi percebesse sua fúria contida.

Depois de um longo momento, aproveitando o brilho das lágrimas nos olhos, lançou-se ao chão, chorando:

— Senhor Fang... mais uma vez salvaste-me... Esta humilde não tem como retribuir, só me resta servir-te como criada, para saldar minha dívida!

— Meus pais já partiram deste mundo; agora estou desamparada, desejo apenas seguir ao lado do senhor, para retribuir tamanha benevolência.

— Que os espíritos de meus pais possam enfim repousar em paz... Suplico-te, não me rejeites, acolhe esta humilde...

Ao terminar, Bai Yi ergueu o rosto, fitando Fang Zhengyi com olhos inundados de lágrimas.

Fang Zhengyi balançou a cabeça, respondendo com retidão:

— Não é necessário! Se deseja mesmo retribuir-me, melhor seria encontrar um trabalho em Taoyuan!

— Nada é mais honroso em nosso condado do que pagar impostos!

— Além disso, o salário na delegacia é modesto e pouco há de funções adequadas a mulheres; melhor seria procurar serviço em alguma fiação de Taoyuan, assim poderás quitar logo tuas despesas médicas!

— Quanto à documentação e registro, assumo eu mesmo a responsabilidade de resolvê-los, gratuitamente!

Fang Zhengyi fez questão de enfatizar o “gratuitamente”, para exaltar a administração humanizada de Taoyuan.

Dinheiro! Dinheiro! Dinheiro! Terá morrido de fome noutra vida?

Não diz três frases sem falar de dinheiro!

Bai Yi estava à beira do colapso; Fang Zhengyi era impermeável a qualquer súplica... além de dinheiro, nada parecia interessá-lo!

Se não fosse pela vingança que carregava, teria fugido dali, bem longe daquele avarento insuportável... nunca mais queria vê-lo!

Mas, forçada por seu objetivo, engoliu a indignação e continuou, em tom lastimoso:

— Senhor... desde pequena meu pai ensinou-me a ser grata; o senhor salvou-me por duas vezes, se não puder servi-lo, temo que nem as almas de meus pais encontrarão sossego...

— Não te preocupes, saberás reencarnar!

— Tu...!

Bai Yi sentiu-se fulminada, quase praguejou, mas, felizmente, restava-lhe um último fio de lucidez, e mordeu com força a ponta da língua.

Um leve gosto metálico espalhou-se pela boca...

Bai Yi cerrou os dentes, incentivando-se em silêncio.

Tu consegues! Já perdeste toda a vergonha! Se desistires agora, todo o esforço terá sido em vão!

Decidida, Bai Yi ajoelhou-se diante de Fang Zhengyi e, com um baque surdo, bateu a cabeça no chão.

— Suplico... suplico-te...

Os três ficaram estupefatos... quão grande era seu desejo de retribuir para humilhar-se tanto!

Fang Zhengyi não pôde deixar de emocionar-se: “Oh, que méritos tenho eu, para que uma beldade ajoelhe-se assim diante de mim? Já não posso dizer que vivi em vão!”

— Ai, senhorita Bai Yi, não é preciso tanto; esta autoridade isenta-te das despesas médicas...

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Xiaotao já não suportava assistir à cena; a moça à sua frente tinha idade semelhante à sua, e partilhava de igual infortúnio.

A dor de Bai Yi tocava-lhe fundo.

Por isso, puxou a manga de Fang Zhengyi e disse: — Jovem mestre... por que não a aceitas? Assim terei ajuda, é difícil cuidar de tudo sozinha!

.......

Fang Zhengyi também ponderava; talvez... realmente estivesse sendo demasiado cauteloso, afinal, fora ele quem a trouxera.

Se Xiaotao queria uma ajudante, por que não? Ela realmente vinha sobrecarregada nestes anos, e desde que o condado de Taoyuan passou a funcionar, ele mesmo pouco se envolvia com as tarefas.

Delegava tudo a Xiaotao, uma jovem em plena flor da idade, privada de lazer, a lidar sozinha com os afazeres do gabinete, sem amiga com quem dividir confidências — com certeza lhe devia muito.

Talvez o que Xiaotao desejasse, acima de tudo, fosse uma companhia!

Ao aclarar-se-lhe o pensamento, Fang Zhengyi fitou Bai Yi e disse pausadamente:

— Senhorita Bai Yi, já que insistes em retribuir-me desta forma, não tenho razões para recusar.

— Doravante, serás criada de Xiaotao; não te deixes enganar pelo título, pois Xiaotao é, para mim, como uma irmã de sangue!

— Executa teus deveres com zelo, sem jamais desistir a meio caminho; tudo o que ela te designar, deves cumprir!

— Quanto ao salário, três taéis de prata ao mês, descontando-se dele as despesas médicas já incorridas. Aceitas?

Criada da criada!?

E ainda aquelas malditas despesas médicas! Não acabaste de dizer que as isentaria!?

Bai Yi baixou novamente a cabeça, cerrando os punhos até as unhas cravarem-se na carne; mas, agora, já não havia lágrimas — estavam há muito secas, restando apenas soluços.

— Por que choras? Isso é um sim ou um não? — indagou Fang Zhengyi.

— Es... estou chorando de alegria, aceito! Aceito!

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