Capítulo 41: Ruas Desertas, Multidões Fascinadas

Fang Zhenyi e seus companheiros preparavam-se para partir. Ele estava prestes a ir para a capital, onde aguardaria uma audiência com o imperador.

Originalmente, Fang pretendia levar apenas Xiaotao e Zhang Biao consigo na viagem, mas, diante da insistência de Bai Yi, acabou decidindo incluí-la também. Logo ao amanhecer, os habitantes do condado de Taoyuan, quase levantando-se antes do início do dia, já se reuniam diante do portão da cidade para a despedida.

Os funcionários do governo, especialmente aqueles da delegacia, acordaram ainda mais cedo. Eram os primeiros a servir no condado de Taoyuan, os mais antigos ao lado de Fang Zhenyi. O tempo de convivência havia fortalecido os laços, tornando a despedida ainda mais dolorosa.

Ainda não havia luz, o céu permanecia escuro e um vento forte soprava. Embora o clima já estivesse mais ameno, naquele momento o vento frio era como agulhas finas espetando o rosto, causando desconforto. Ninguém, porém, se queixava; todos aguardavam silenciosamente, com lanternas nas mãos, a saída do magistrado.

Zhang Lao Liu, dono do restaurante Lao Liu, e o oficial Ru Fa também estavam presentes. Ao se encontrarem no meio da multidão, trocaram olhares carregados, sem ressentimentos, apenas com expressão grave, acenando discretamente.

De repente, alguém gritou: "A carruagem está chegando!"

A multidão voltou-se imediatamente para observar. A carruagem de Fang Zhenyi avançava lentamente em direção ao portão. O cocheiro, ao ver a multidão, diminuiu ainda mais a velocidade.

Dentro da carruagem, Fang Zhenyi, entretido com um romance, sentiu um leve solavanco. Sem tirar os olhos do livro, perguntou: "Por que paramos?"

Xiaotao abriu a cortina, admirada: "Senhor, veja!"

Fang Zhenyi olhou para fora e, através da janela, viu uma multidão silenciosa aguardando. Suspirou profundamente.

"Vamos descer", ordenou.

Foi o primeiro a sair, ficando em cima da carruagem. Ao vê-lo, todos se aproximaram, curvaram-se, saudaram-no com gestos ou acenos. Bai Yi, logo atrás, ficou impressionada com a cena majestosa, admirando a profunda estima que Fang Zhenyi conquistara entre o povo. Não era à toa que o imperador o valorizava tanto!

Zhang Lao Liu, após cumprimentar, hesitou por um instante, mas logo se decidiu, aproximando-se de Fang Zhenyi. Tirou de seu casaco uma jarra de vinho e, com voz embargada, disse: "Senhor, preparei este vinho logo cedo. Ainda está frio, beba um pouco no caminho..."

Fang Zhenyi assentiu e aceitou a jarra. Esse gesto pareceu inflamar o entusiasmo da multidão: todos passaram a entregar presentes para a carruagem, enquanto Xiaotao, Bai Yi e os demais recebiam os itens. Em pouco tempo, a carruagem estava abarrotada de todo tipo de coisas.

Fang Zhenyi apressou-se: "Ke Shao! Mantenha a ordem!"

"Agradeço a todos pela gentileza! Basta, por favor, não tragam mais presentes!"

Apesar dos apelos de Fang Zhenyi, as pessoas continuavam avançando, algumas lançando objetos na carruagem em sua ansiedade. O que se seguiu foi um espetáculo de ovos e folhas de verduras voando pelo ar.

Com o semblante fechado, Fang Zhenyi organizou os pequenos oficiais para retirarem os itens da carruagem, um a um. Depois de quase meia hora de agitação, tudo finalmente se acalmou.

Ao olhar para trás, Fang Zhenyi percebeu mais populares se aproximando, o número de pessoas crescendo. Suspirou novamente: "Não vamos mais de carruagem, vamos caminhar."

Desceram da carruagem e começaram a andar lentamente em direção ao portão da cidade. A multidão acompanhava em silêncio, apenas caminhando ao lado de Fang Zhenyi.

Ele seguia pelo centro, ladeado por luzes de lanternas. O breve trajeto parecia interminável, as ruas repletas de pessoas. Fang Zhenyi esforçava-se para memorizar cada rosto: eram aqueles que haviam lutado juntos consigo, construindo o condado de Taoyuan tijolo por tijolo; comerciantes, oficiais, populares que enfrentaram dificuldades ao seu lado.

Sabia que aquela despedida provavelmente significava que jamais poderia permanecer ali por toda a vida. Todo o trabalho, por vezes, parecia lhe trazer uma sensação de futilidade.

Aquele lugar já era seu lar; agora, teria que partir novamente?

Ao chegarem ao portão da cidade, um espaço amplo se mantinha ao redor de Fang Zhenyi, pois os populares não ousavam se aproximar, temendo obstruir seu caminho.

Ao atravessar o portão, ouviu vozes baixas: "Senhor, vá com calma... volte logo..."

"Cuide-se na viagem, senhor."

"Senhor, lembre-se de voltar cedo!"

Os conselhos, contidos para não transbordar emoção, formavam um coro de despedida.

Fang Zhenyi não se atrevia a olhar para trás, mas, à medida que as vozes aumentavam, não conseguiu evitar; parou e voltou-se.

Viu as lanternas que se estendiam até o interior da cidade, sem fim à vista. As lágrimas quentes encheram seus olhos, mas rapidamente limpou-as com a manga.

Então, gritou: "Vocês, bando de rebeldes! Fizeram o senhor sair no frio para caminhar, agora meus olhos ardem!"

Zhang Lao Liu, Ru Fa e outros próximos sentiram o coração apertado, como se uma faca lhes cortasse o peito, e não resistiram: esconderam o rosto e choraram.

Durante a construção de Taoyuan, Fang Zhenyi trabalhara com suas próprias mãos: arava a terra, cozinhava mingau e distribuía grãos, carregava terra para erguer a cidade, cuidava dos doentes... Sempre sorrindo, mesmo diante das dificuldades.

Agora, finalmente viam o senhor emocionado. Preferiam vê-lo com seu jeito despreocupado, a vê-lo triste.

Zhang Lao Liu chorava incontrolavelmente, Ru Fa, lembrando-se do velho que o fizera apanhar, também se sentia aflito, e, não resistindo, deu-lhe um tapinha no ombro: "O senhor vai voltar, não chore."

Zhang Lao Liu enxugou as lágrimas, assoou o nariz e, soluçando, disse: "Voltar? Ontem todos ouvimos que o senhor vai para a capital ser Vice-Preceptor."

"Você sabe o que é Vice-Preceptor? Investigamos: é o tutor do imperador! Sabemos bem, Taoyuan é pequena demais para manter o senhor para sempre."

"O senhor vai ascender, tornar-se general, ministro! Nós, humildes, não podemos ser empecilho para o senhor..."

Ru Fa, ouvindo isso, deixou cair a mão, olhar triste voltado para Fang Zhenyi.

Fang Zhenyi percebeu que, se ficasse mais, perderia o controle novamente; então acenou, tentando dispersar a multidão.

Ao tentar falar, percebeu que estava sem voz, a garganta apertada, incapaz de pronunciar palavras. Entrou rapidamente na carruagem.

Xiaotao e os demais, emocionados, seguiram-no, entrando também.

Quando todos estavam dentro, o cocheiro estalou o chicote e as rodas começaram a girar, levando-os lentamente rumo à capital.

Fang Zhenyi deitou-se no interior da carruagem, com um livro cobrindo o rosto, fingindo dormir.

Xiaotao e Zhang Biao sentaram-se ao lado, enxugando as lágrimas em silêncio.

Somente Bai Yi sentia-se profundamente impactada, perdida em pensamentos. Discretamente, levantou a cortina e olhou para os populares que se afastavam cada vez mais.

A multidão permanecia aglomerada no portão da cidade, sem se dispersar.

...