Capítulo 38 - Sóbrio e Retamente Distante das Mulheres

Quando Fang Zhengyi e seu séquito se preparavam para regressar ao gabinete, uma voz cristalina e melodiosa soou repentinamente atrás deles.

— Senhor Fang, por favor, detenha-se...

Lá estava a jovem que jazia inconsciente na enfermaria, agora frágil, apoiada contra o batente da porta, fitando-o de longe — sinal de que há muito ali o aguardava.

— Sou Bai Yi, humilde donzela, e agradeço a Vossa Senhoria por salvar-me a vida...

— Xiaotao, vá ampará-la — disse Fang Zhengyi, a mente em turbilhão, sem ânimo algum, desejoso apenas de regressar ao gabinete e organizar seus subordinados.

Se realmente fosse chamado à capital, temia que não retornaria tão cedo. Tamanha honraria no decreto imperial apenas aumentava sua inquietação — um título de nobreza já era recompensa imensa. Agora, ainda fora nomeado Vice-Intendente da Casa dos Príncipes... Em tudo havia indícios de que algo estava fora do lugar.

Xiaotao aproximou-se de Bai Yi e a amparou delicadamente. — Senhorita, se houver algo a tratar, procure o jovem mestre em momento mais oportuno; agora não convém.

O corpo de Bai Yi, evidentemente, ainda não se recuperara; após duas leves tosses, curvou-se em profunda reverência:

— Minha família pereceu toda nas enchentes... Não tenho para onde ir. Bai Yi deseja permanecer ao lado de Vossa Senhoria, para retribuir tamanha benevolência.

Fang Zhengyi lançou-lhe um olhar; desperta, seu semblante tornara-se ainda mais vívido, e a beleza de seus traços agora reluzia com uma aura singular.

— Bai Yi...? Como soubeste que fui eu quem te salvou? — Não apenas o teor do edito imperial lhe parecia suspeito, mas também aquela mulher.

Por mais bela que fosse, Fang Zhengyi não era um inexperiente — mantinha-se sempre em guarda, sobretudo quando algo se oferecia de bandeja.

Aquela mulher, dona de rara elegância, apresentava-se logo disposta a servir-lhe como criada... Que disparate!

— Bai Yi recobrou os sentidos algumas vezes; foi o médico quem informou que Vossa Senhoria salvara minha vida.

Bai Yi ajoelhou-se, frágil, a respiração ainda descompassada.

— Erga-se e fale. De onde és? Qual o ofício de tua família?

— Em resposta a Vossa Senhoria... Sou natural da prefeitura de Jianjiang, minha família negociava porcelana. Todos pereceram na enchente... Resta apenas esta humilde donzela, salva graças à generosidade de Vossa Senhoria.

Ao dizer isso, Bai Yi pôs-se a chorar, o rosto desenhando uma imagem de comovente desamparo.

O pranto era pungente, sincero; Xiaotao, comovida, sentiu empatia — também ela perdera os pais cedo e, não fosse por Fang Zhengyi, o destino que a aguardava seria igualmente incerto e cruel.

Pensando nisso, apressou-se a consolar Bai Yi.

Fang Zhengyi a observou atentamente e não lhe pareceu uma farsa; pais órfãos não eram raros em Taoyuan, e o comportamento era sempre semelhante...

Porém, ao ouvir a palavra “porcelana”, sentiu uma pontada de dor de cabeça. Não fosse por Li Long, aquele mercador, sua vida tranquila jamais teria sido perturbada!

Por isso, respondeu com impaciência:

— Já ouvi. Agora que a enchente em Jianjiang foi debelada, recupere-se e volte para casa. Xiaotao, providencie-lhe algum dinheiro para a viagem.

— Vamos! Hora de regressar ao gabinete!

Ao terminar, virou-se e partiu, deixando Bai Yi estática, perplexa.

Enquanto observava a silhueta de Fang Zhengyi afastar-se, Bai Yi tocou o delicado rosto, sentindo-se subitamente desnorteada.

Em dezesseis anos de vida, jamais fora tratada com tamanho desdém. Nem mesmo após a ruína de sua família algum homem ousara lhe dirigir tal frieza.

Será que ele não se interessa por mulheres? Ou seria ela feia?

Enquanto ponderava, Fang Zhengyi surpreendentemente voltou.

Ao vê-lo, um lampejo de alegria brilhou no rosto de Bai Yi.

Sabia! Era só fingimento! No fundo, todos os homens são iguais — apenas jogam o jogo do “vai e vem”.

Quando Fang Zhengyi se aproximou, Bai Yi recompôs o semblante, retomando o ar de delicada melancolia.

— Senhor Fang...

— Ah, quase me esqueci: quando retornar a Jianjiang e restabelecer seus negócios, lembre-se de enviar de volta o dinheiro e os custos do tratamento.

— Senhorita, embora eu compadeça de sua perda, esta casa tampouco tem recursos de sobra. Espero que compreenda. Xiaotao, vamos!

Dizendo isso, virou-se mais uma vez e partiu.

...

Uma súbita vermelhidão tomou o rosto de Bai Yi; fitando a figura de Fang Zhengyi cada vez mais distante, seus olhos arregalaram-se como sinos de bronze...

— Cof, cof, cof! — De repente, levou a mão à boca, sendo tomada por uma violenta crise de tosse, e um fio de sangue escorreu-lhe pelos dedos.

Invadiu-a, em um instante, uma onda de profundo constrangimento.

Nunca, em toda a vida, sofrera tal humilhação! Um simples magistrado de distrito... ousava tratá-la assim!

Mas, ao recordar que ele, tão jovem, fora agraciado com um título e breve ingressaria na Casa dos Príncipes...

Bai Yi, entre vergonha e furor, apertou os punhos, mordeu os lábios e, cambaleando, seguiu atrás dele.

À frente, Xiaotao e os outros já caminhavam pela estrada.

Fang Zhengyi resmungava:

— Malditos carregadores! Também fugiram! Quando aquele patife vier buscar o pagamento no gabinete, deem-lhe só metade! Entenderam?

— Sim, senhor — respondeu Zhang Biao, olhando para trás. — Jovem mestre, aquela mulher está nos seguindo.

— Hã? — Fang Zhengyi voltou-se e viu Bai Yi de fato atrás deles, ofegante a cada passo, em evidente sofrimento.

— Ora, até neste estado insiste em vir? Quer se encostar em mim? Corram! Depressa, ao gabinete!

Ao comando, os três apressaram o passo.

Bai Yi, logo atrás, ao perceber que Fang Zhengyi olhava em sua direção, abriu um sorriso, pronta para chamá-lo, mas ele desviou o rosto e acelerou o passo, sumindo ao longe!

Ela ficou ali, atônita — o coração um misto de amargor, tristeza e frustração, sem traço de doçura. Uma experiência inédita em sua vida.

— Puf! — Uma golfada de sangue escapou-lhe da boca. Sob o crepúsculo, Bai Yi tombou, exausta, na rua deserta, numa cena de extrema desolação...

...

No pátio dos fundos do gabinete do condado

Fang Zhengyi, com expressão sombria, olhava para Bai Yi, deitada inconsciente sobre uma maca. No peito, manchas de sangue denunciavam o agravamento de sua doença.

— Zhang Biao! És um idiota? A mulher claramente queria se encostar em mim, e ainda assim a trouxeste de volta!

Zhang Biao, hesitante:

— Jovem mestre, ela parecia querer-lhe dizer algo antes... Achei melhor trazê-la.

Envolto nesta encrenca, Fang Zhengyi já não tinha ânimo para discutir.

— Chega, basta. Neste estado, nem adianta falar. Leve-a logo ao consultório; assim que melhorar, mande-a embora!

Preparava-se para ordenar que Zhang Biao a levasse, quando Bai Yi, mesmo inconsciente, segurou a barra de sua calça, chorando baixinho:

— Pai... mãe... Bai Yi sente tanto a vossa falta...

Xiaotao, penalizada, voltou-se para Fang Zhengyi:

— Jovem mestre, por que não deixá-la ficar? Veja, não tem pai nem mãe, é mesmo uma infeliz. Para onde irá? Nosso condado de Taoyuan não negará abrigo a mais uma alma.

Fang Zhengyi, sentindo-se puxado pela barra, agachou-se para examinar Bai Yi de perto.

Ela, ainda de olhos cerrados, murmurava em devaneio palavras que partiriam o coração de qualquer um.

Fang Zhengyi coçou o queixo, intrigado: aquela mulher... Havia algo estranho nela. Até em sonho, suas palavras tinham lógica demais.

— Xiaotao, faça-lhe cócegas para ver se reage!

...