Capítulo 107: O Ancião

— Eu… — Qi Xia recuou abruptamente um passo, percebendo que aquela cena lhe era estranhamente familiar.

— Caramba! — Jia Jiajin também levou um susto. Ambos haviam chegado ali há menos de um minuto. De onde aquele velho tinha surgido?

Como ele conseguira aparecer silenciosamente atrás de Qi Xia?

— Rapaz, realmente não se deve provocar o Dragão Celestial! — O velho revelou o único dente que lhe restava e estendeu o braço ressequido para agarrar Qi Xia. — Apostar a vida… Mesmo apostando a vida talvez não seja suficiente…

Jia Jiajin ia avançar para impedir, mas Qi Xia o puxou de volta.

— Espere, quero conversar com ele.

Ele afastou Jia Jiajin e segurou o velho pelo braço.

Os dois, como velhos conhecidos que não se viam há muito tempo, apoiaram-se um no braço do outro.

— O senhor me conhece? — perguntou Qi Xia.

O velho ficou surpreso por um instante, quase deixando que as lágrimas lhe corressem pelo rosto enrugado.

Ele apertou a mão de Qi Xia com força, a ponto de fazê-lo sentir dor.

— Você está disposto a falar comigo… Que bom… Eu posso esperar… — disse o velho, trêmulo. — Mesmo que tudo recomece do zero, eu posso esperar… Logo você poderá destruir este lugar maldito e libertar todos nós…

O velho parecia louco, então Qi Xia seguiu seu raciocínio.

— Libertar todos? — perguntou Qi Xia. — O que quer dizer com "libertar"?

— Estamos presos aqui! — lamentou o velho. — Alguém mentiu… Alguém contou uma mentira terrível! Ele enganou todos!

— Calma, senhor. — Qi Xia soltou sua mão e segurou-lhe os ombros, tentando acalmá-lo. — Quem nos enganou? Que mentira foi essa?

— Foi…

O velho ia responder, mas de repente um trovão ribombou no céu.

Era a primeira vez que Qi Xia ouvia trovões ali. Ele ergueu a cabeça abruptamente, mas não havia uma única nuvem no céu.

Sem nuvens, de onde vinha o trovão?

— Eu não posso dizer… — o velho abaixou a cabeça, aterrorizado, e sua voz tornou-se um sussurro. — Se eu disser, vou morrer…

Morrer?

— Tudo bem, vamos mudar de assunto. — Qi Xia insistiu. — O senhor disse que estamos presos aqui. O que isso quer dizer?

O velho ergueu o rosto, assustado mas sério.

— Rapaz, ninguém pode sair… Nem morrendo se escapa… Morrer e viver, viver e morrer…

— Por que não podemos sair? — Qi Xia insistiu. — Mesmo se recolhermos "Dao" suficiente, ainda assim não podemos sair?

— "Dao"? — O velho piscou, confuso, e fitou Qi Xia. — O que é "Dao"?

O que é "Dao"?

Qi Xia nunca esperou que o velho fizesse tal pergunta.

Ele insistia em apostar vidas, mas não sabia o que era "Dao"?

— "Dao" é… — Qi Xia tateou os bolsos e percebeu que não tinha nenhuma "Dao" consigo; as quatro que o Dragão Humano lhe dera estavam com o policial Li.

Restou-lhe apenas descrever a aparência do "Dao":

— É uma pequena esfera amarela e branca, do tamanho de uma noz, brilhante. Usamos isso como ficha no jogo. Dizem que, reunindo três mil e seiscentas, é possível sair daqui.

— Três mil… seiscentas "Dao"? — Os olhos do velho se encheram de dúvida. — Então é isso… Mesmo que este lugar esteja em ruínas, ele ainda se lembra do que o Dono disse…

— "Dono"? — Qi Xia arregalou os olhos. — Quem é o "Dono"?

— Não posso dizer. — O velho respondeu com firmeza. — Suas perguntas aqui podem me matar.

Qi Xia percebeu que aquele velho era alguém extraordinário.

Ele certamente mantinha as memórias do passado.

Talvez suas lembranças fossem mais longas que as de qualquer um, e em momento crucial pudessem ser valiosas.

— Senhor, o senhor não quer vir conosco? — Qi Xia insistiu. — Lá temos comida, o senhor está com fome?

O velho parecia pele e osso, a pele do rosto enrugada e rachada como casca de árvore morta. Devia estar sem comer há muito tempo.

— Comer… Não seja tolo, eu não preciso de comida. — O velho fechou a expressão, profundamente desapontado. — Você me convidando para comer… Que piada de mau gosto…

— Não precisa comer?

Qi Xia pensou melhor. O velho tinha razão: mesmo que morressem de fome na "Terra do Fim", não faria diferença, então de fato não precisavam comer.

Jia Jiajin observou o velho por um tempo e suspirou, resignado.

— Contador de mentiras, ele é um louco e ainda assim você consegue conversar tanto com ele?

Antes que Qi Xia respondesse, o velho olhou para Jia Jiajin.

Aproximou-se dele passo a passo, obrigando-o a recuar.

— Ei, ei, ei… — Jia Jiajin já transparecia pânico. — Eu não bato em velhos, nem em mulheres, não faça besteira…

O velho ignorou o protesto e agarrou-lhe o pulso.

— Você… — Jia Jiajin tentou puxar a mão de volta, mas não conseguiu mover-se. — Caramba… Que força é essa? Treinou artes marciais?

— Jia Jiajin… — O velho segurou-lhe a mão e falou lentamente. — Por que você não se lembra de mim? Qi Xia lembra, e você não me reconhece?

Qi Xia estreitou os olhos. O velho realmente os conhecia.

— Hein? — Jia Jiajin ficou atônito, visivelmente nervoso, nunca tendo lidado com loucos. — Por que eu teria que conhecer você? Quem é você afinal?

O velho permaneceu em silêncio, segurando-lhe o pulso por um tempo, depois assentiu, pensativo:

— Entendo… Da última vez você morreu antes do "Eco"…

— Que história é essa de eco? — Jia Jiajin respondeu, já sem paciência. — Você está me deixando zonzo, se não soltar, eu vou mesmo revidar!

O velho largou sua mão de repente, fazendo Jia Jiajin perder o equilíbrio e dar um passo para trás.

— Você precisa proteger Qi Xia — disse o velho lentamente. — Para libertar todos, ainda precisamos da sua força.

Depois disso, calou-se, baixando lentamente a cabeça, absorto em seus pensamentos.

Qi Xia deu um passo à frente.

— Senhor, tem certeza de que não quer vir conosco? Ainda tenho muito o que perguntar.

— Não. — O velho assentiu. — Não precisa me procurar, basta esperar que eu o encontre.

— Isso… — Qi Xia o fitou, hesitante. O velho parecia carregar um grande segredo, e esse segredo o fazia sofrer. — Ao menos posso saber seu nome?

O velho recuou alguns passos e disse:

— Eu não tenho nome, mas aqui todos me chamam de "Tigre Branco".

Assim que terminou de falar, seu corpo flutuou no ar e desapareceu abruptamente.

Não voou como nos filmes de artes marciais, nem lançou feitiços como nas histórias fantásticas; simplesmente desapareceu no ar, como se nunca tivesse estado ali.