Capítulo 135: Meu benfeitor

Sem entender direito, fui até o escritório do irmão Chão.

— Jingu, senta.

Ele acendeu um cigarro, dispensou os homens ao redor e então abriu a gaveta, atirando uma pilha de dinheiro sobre a mesa.

— Irmão Chão... o que é isso?

— O patrão Rong está em Cantão. Vou te passar o endereço; vá procurá-lo.

— O quê? — eu estava um pouco confuso. — Não disseram que agora toda a facção está atrás do patrão Rong para matá-lo? Então você sabia onde ele estava?

— Sim.

O irmão Chão assentiu.

— A caçada a ele foi só uma cortina de fumaça que espalhei.

— Mas por quê?

— Jingu, eu conheço a intenção do patrão Tong. Em vez daqueles dois milhões, ele quer você, um talento. Com você, ele pode ganhar mais dois milhões. Mas se eu levasse essa notícia ao patrão Tong, pelas regras do submundo ele teria de ir matar o patrão Rong. E, então, como poderia acolher você?

Franzi levemente a testa, ainda sem conseguir entender.

— Portanto, essa notícia só pode ficar comigo. O que fazer a seguir, só depois de você ver o patrão Tong é que se pode decidir.

— Irmão Chão, você diz que o patrão Tong quer me acolher, mas eu, afinal, sou homem do patrão Rong...

— Jingu, a rixa é entre dois chefões; você só cumpria ordens. O patrão Tong não pode deixar de entender isso.

O irmão Chão soltou a fumaça do cigarro, com uma expressão um tanto pesarosa.

— Só que você o decepcionou.

Meu rosto também se ensombrou de repente.

— Irmão Chão, sou um homem tolo, cabeça-dura. Enquanto o patrão Rong for o meu chefe por um dia, será meu chefe por toda a vida. Agora que ele fugiu para fora, cabe a mim cuidar dele.

— Você pode se arrepender disso — disse o irmão Chão, cerrando os dentes. — Há quem fale bonito e, por trás, só lhe dê tarefas de tirar a vida. Há quem pareça frio e desumano, mas esteja sinceramente querendo manter você, um talento...

Sou tolo, mas não sou idiota.

Como poderia o patrão Rong querer minha vida?

Ele me mandou aprender boxe; mesmo com o osso da mão quebrado, eu tinha de continuar treinando — era para me forjar.

Mandou-me enfrentar mais de trinta homens sozinho — era para me lapidar.

Mandou-me, junto com o Nove, tirar a sorte para substituí-lo no cárcere — era apenas para me testar.

Eu já tinha reverenciado o Imperador Guan; essas coisas eu entendia.

— Irmão Chão, agradeça ao patrão Tong por mim. — Interrompi-o, levantando-me e pegando o dinheiro sobre a mesa. — Vou dar um jeito de devolver a passagem a ele.

Vendo que eu era teimoso como uma mula, o irmão Chão também se irritou.

— Maldito cabeça-dura... então vai! Tomara que você morra em Cantão!

Ele se sentou na cadeira giratória de costas para mim e, irritado, acenou com a mão.

— Cai fora depressa.

Antes de sair, parei os passos e me virei para perguntar:

— Irmão Chão, por que o patrão Tong me valoriza tanto?

Vi suas costas continuarem a expelir fumaça; pensou por muito tempo, até enfim dizer, com voz baixa:

— Porque, nesta época, é difícil encontrar em você uma aura de mundo clandestino tão pura. Gratidão é gratidão, rancor é rancor; não fazemos coisas boas, mas procuramos ao menos ser bons homens. Você se parece muito com o que éramos quando jovens.

Ele tirou do peito uma corrente e a lançou para mim sem se virar.

Agarrei-a e, ao olhar, vi uma pequena plaqueta de cobre, com o caractere Tong gravado no centro.

— Se, depois de resolver as coisas, você quiser voltar para a facção, isso pode ajudar. Vá embora.

Guardei a plaqueta no bolso do casaco e fiz uma profunda reverência ao irmão Chão.

Neste mundo, muita gente me fez favores; quando eu pagar a dívida de gratidão com o patrão Rong, certamente virei pagar a do patrão Tong e a do irmão Chão.

No dia seguinte, cheguei a Cantão.

Segundo as informações dadas pelo irmão Chão, o patrão Rong agora morava num apartamento bastante decente.

Ao saber que ele estava bem, pude enfim ficar tranquilo.

Ao entardecer, bati à porta do quarto do patrão Rong.

Do outro lado, demorou muito até haver movimento; quando a porta se abriu lentamente, eu o vi.

O patrão Rong continuava o mesmo, sem a menor mudança em relação a quatro anos atrás.

— Jingu...?

Primeiro ele ficou atônito; em seguida, surgiu em seu rosto uma expressão de alegria, mas logo a reprimiu de novo.

Em apenas um segundo, trocou de expressão três vezes, parecendo muito complexo o seu humor.

O patrão Rong me fez entrar. A decoração ali era simples, com apenas alguns móveis indispensáveis.

Havia ainda outra pessoa no quarto; eu pensei que fosse o Nove.

Mas era uma mulher.

— Irmão Rong... quem é este? — perguntou a mulher.

— É o Jingu, Jilan. — Depois de dizer isso, o patrão Rong me olhou de novo. — Jingu, a cunhada.

Inclinei a cabeça para a mulher e chamei:

— Cunhada.

O patrão Rong acenou com a mão, indicando que a mulher se retirasse por enquanto.

Antes de sair, ela não parava de me olhar com desconfiança, e eu a encarei sem recuar.

Cresci ao lado do patrão Rong desde pequeno; nunca me lembrava de ter essa cunhada.

— Patrão Rong, onde está o Nove? — Percorri o lugar com os olhos e senti que ali não cabiam três pessoas.

— Jingu... — O patrão Rong tirou um cigarro. — O A Nove morreu.

Minhas pupilas tremeram levemente; eu esperava ter ouvido errado.

— O que você disse que houve com o Nove?

— No caminho da fuga para Cantão, o A Nove foi cortado até a morte pelos homens do Gordo Tong.

O patrão Rong soltou um longo suspiro e baixou a cabeça, abatido.

O quê?

O Nove foi morto pelos homens do patrão Tong?

Senti meu coração dar um salto violento, como se tivesse perdido algo muito importante.

Na mente, inúmeros fragmentos se cruzaram; mas eram como fogos de artifício explodindo no ar. Eu quis estender a mão para agarrá-los, mas só me queimei de dor.

Lembro que, aos onze anos, o Nove, com um riso despreocupado, me disse: “Jingu, você tem força; eu tenho cabeça. Vamos nos juntar ao patrão Rong!”

Mas agora o punho tinha voltado, e eu já não tinha mais a cabeça.

O patrão Rong e o patrão Tong me deram versões completamente opostas; apenas com a minha própria inteligência, eu era incapaz de compreender o que se passava.

— Quando foi isso? — perguntei, com a voz trêmula.

— Há mais de dez dias, talvez — respondeu o patrão Rong, sacudindo a cabeça. — Jingu, falhei com o A Nove, e também falhei com você. Você saiu ontem, e eu não pude ir vê-lo.

Sentei-me devagar, sentindo a mente em branco.

O que, afinal, estava acontecendo?

Tudo me parecia estranho, mas eu não conseguia dizer onde estava o problema.

O patrão Rong mentiu para mim... ou foi o patrão Tong quem mentiu?

Nesse momento... se fosse o Nove, o que ele faria?

Eu era mesmo demasiado tolo.

— Jingu, o cárcere foi duro — disse o patrão Rong. — Hoje descanse aqui comigo.

— Hoje? — balancei a cabeça. — Não só hoje, patrão Rong. Ainda quero continuar com você.

— Continuar comigo?

Assenti.

— Sim, como há mais de dez anos — disse eu. — Você é meu benfeitor; ainda não retribuí sua bondade.

O patrão Rong hesitou levemente, e a cinza do cigarro caiu no chão.

— Jingu, não pense nisso. Vou levá-lo lá embaixo para comer alguma coisa.

Ele se levantou e vestiu o casaco.

Eu também o segui para fora.

Fomos a uma barraca na rua e pedimos cerveja. O patrão Rong estava muito silencioso, e eu também.

Ele pediu uma porção de pata de urso assada, algo que eu jamais tinha visto.

Vendo-o comer com voracidade, pensei que aquilo certamente deveria ser muito saboroso.

Sim, pata de urso devia ser deliciosa.

O que o patrão Rong comesse, era como se eu tivesse comido também.

Depois de algumas garrafas de cerveja, senti o peito um pouco opresso.

Eu sentia muita falta do Nove; ele era meu irmão, e eu não esperava que, após quatro anos de cárcere, nem sequer o último encontro me fosse concedido.

Ao pensar nisso, abri uma garrafa de cerveja e a derramei no chão.

Em homenagem ao meu irmão.

Ao ver minha expressão, o patrão Rong balançou a cabeça com impotência e depois se levantou para pagar a conta.

Parecia querer dizer algo, mas por muito tempo não conseguiu abrir a boca; então viu a placa de um cinema de fitas ao lado.

Depois de pensar bastante, disse:

— Jingu, você não gosta de prostituição nem de drogas; vou levar você para ver um filme e aliviar a cabeça.

Era um filme feito por estrangeiros, chamado O Exterminador.

Jamais, em toda a minha vida, eu tinha visto um filme assim.

Mais tarde, pensei que também nunca tivera dinheiro para ir ao cinema.

Mas isso não impedia que eu gostasse de O Exterminador.

Aquelas imagens eram mesmo acontecimentos reais?

Era tão impactante que, por um momento, cheguei a me esquecer da questão do Nove.

Só quando o filme acabou e a tela ficou preta, surgindo letras em inglês, é que ainda relutava em me levantar e ir embora.

Como seria bom se o Nove pudesse ver aquilo.

Ele era tão inteligente; com certeza poderia me dizer como aqueles robôs eram fabricados.

Eram máquinas, mas ainda assim aceitavam ser filmadas pelas pessoas.

Que pena que o Nove nunca mais poderia ver isso.

— Jingu, eu quero abandonar essa vida.

A voz do patrão Rong veio de meu lado.

— O quê? — virei a cabeça para olhá-lo.

— Estou velho demais; já não sou adequado para seguir assim. — O patrão Rong sacudiu a cabeça. — Vá embora.

— Ir embora...?

Pisquei os olhos.

— Patrão Rong, para onde quer que eu vá?

— Não siga por esse caminho; vá para onde quiser. — Ele deu um sorriso amargo. — Este mundo é vasto, lembra? O mundo é amplo, mas o mesquinho se aprisiona por si mesmo.

Como eu não me lembraria?

Era o que estava escrito em minhas costas.