Capítulo 89: Os Estranhos Nativos

Jamais passou pela cabeça de Xia Qi que, mesmo caminhando pela estrada durante um dia inteiro, até o sol mergulhar no horizonte, ele não avistaria o limite daquela cidade.

O ritmo normal de caminhada de uma pessoa é de cerca de cinco quilômetros por hora, mas Xia Qi calculou que, no seu estado, não passava de três quilômetros por hora. Naquele dia, já havia caminhado por mais de sete horas, cerca de vinte quilômetros.

Agora sentia a cabeça girar, as pernas tremiam sem parar, e só conseguia avançar por pura inércia.

“Só espero morrer um pouco mais tarde...”

Caminhou ainda por mais alguns minutos, mas já não tinha forças para continuar. Encontrou um edifício em ruínas e entrou. A noite se aproximava e, se ficasse do lado de fora, poderia cruzar com aqueles insetos estranhos. Embora ainda não soubesse ao certo o perigo que representavam, preferiu evitar problemas desnecessários.

Usando o isqueiro do policial Li, Xia Qi acendeu uma pequena fogueira, tirou o mapa de “Porta do Paraíso”, virou para o verso e, molhando o dedo em seu próprio sangue, fez anotações sobre o caminho percorrido.

A cidade era muito maior do que imaginara.

Pensou que, seguindo pela estrada, ao menos chegaria a uma área aberta, mas os edifícios ao redor tornavam-se cada vez mais altos, como se estivesse indo dos subúrbios rumo ao centro.

“É raro que uma cidade tenha mais de cinquenta quilômetros de diâmetro...” Xia Qi rabiscava com o sangue enquanto refletia. “Em teoria, devo alcançar o limite da cidade antes do fim da tarde de amanhã. Então, tudo ficará esclarecido.”

Aproximou-se do fogo, deitou-se na posição mais confortável que encontrou. O sangue em seu corpo já havia secado, exalando um cheiro metálico desagradável.

Na noite anterior, Lin Qin havia tratado seus ferimentos com uma tocha; embora o sangramento tivesse parado, a queimadura era dolorida e coçava, impedindo-o de dormir.

Ao amanhecer, Xia Qi arrastou o corpo quase exaurido para se levantar. O descanso não lhe devolvera força alguma; estava completamente esgotado.

Não tinha água, comida nem medicamentos.

Sentia até inveja de Han Yimo, que pudera morrer de forma tão direta.

Procurou algumas folhas de papel relativamente limpas no recinto, rasgou-as em pedaços e as engoliu. Se o estômago continuasse vazio, nunca alcançaria o limite da cidade.

Com o sol nascente, Xia Qi seguiu viagem.

Já estava longe da praça inicial; ali não se ouvia mais o “sino” nem se viam muitos “signos do zodíaco”.

No entanto, ao avançar, notava que a quantidade de habitantes nativos aumentava.

A cidade parecia, de fato, uma cidade real; mas as pessoas nas ruas eram quase todas zumbis. Não tinham expressão, não eram agressivas nem interagiam entre si; apenas vagavam pelas ruas, sem propósito.

Por um instante, Xia Qi sentiu-se igual àqueles zumbis nas ruas.

Seus movimentos, expressões, até o passo arrastado, em nada se distinguiam deles.

Que ironia cruel.

Será que aquelas pessoas um dia também haviam levado uma facada e, então, rumado decididas ao limite da cidade?

Com o sol cada vez mais alto, Xia Qi percebeu que começava a se sentir estranho.

Tocou a testa e o pescoço — já estavam quentes.

Arriscar queimar o ferimento com fogo talvez tivesse sido precipitado. Mesmo que estancasse o sangramento por ora, não evitava a infecção e a febre.

A cada passo, suas pálpebras ficavam mais pesadas; sentia que poderia desabar a qualquer momento, e se caísse dessa vez, talvez não se levantasse mais.

Meia hora se passou até Xia Qi finalmente parar à beira da estrada.

Não conseguia dar mais um passo.

Apoiado sobre um velho táxi, arfava em busca de ar.

“Que pena...”, murmurou Xia Qi, olhando a estrada à frente. Havia tanto ainda por percorrer, mas estava destinado a tombar ali. No fim da vida, sequer conheceria o segredo final daquele lugar.

Apoiando-se no táxi enferrujado, abaixou a cabeça, frustrado, pronto para sentar-se no chão, quando percebeu que havia alguém dentro do carro.

Não era um cadáver; era uma mulher piscando os olhos.

“Uma nativa...?”, pensou Xia Qi.

Olhou para o asfalto duro, depois para o banco macio do carro, e esboçou um sorriso amargo.

Se era mesmo para morrer ali, ao menos escolheria um lugar mais confortável.

Com esse pensamento, abriu a porta e sentou no banco do passageiro.

O carro exalava um perfume típico de mulheres.

Não sabia se era uma boa notícia, mas ao menos, no fim, estaria livre do mau cheiro que dominava a cidade.

“Nunca imaginei que um banco de carro pudesse ser tão confortável...”, murmurou Xia Qi. “Assim posso morrer em paz.”

“Para onde vamos?”, perguntou a mulher ao seu lado, em tom neutro.

“Para onde?”, Xia Qi sorriu, balançando a cabeça. “Para onde mais eu poderia ir?”

Bateu de leve na própria coxa e recitou baixinho: “Acelere, vá até o limite da cidade, baixe os vidros e troque velocidade por um pouco de alívio...”

“O limite da cidade?”, repetiu a mulher, refletindo. “Não sei onde fica isso. Você pode me orientar?”

Em seguida, ela apertou o taxímetro e girou a chave na ignição.

Como Xia Qi esperava, o carro rangeu, mas não ligou.

A mulher não desistiu. Tentou mais algumas vezes e, só ao girar a chave pela quinta vez, o veículo inteiro estremeceu.

Xia Qi ficou surpreso, encarando a mulher sem acreditar. Ela realmente não parecia uma “nativa”; seu rosto era corado, o corpo saudável. Seria uma “participante”?

Uma “participante” com seu próprio carro...

“Coloque o cinto, vamos partir.” A mulher engatou a primeira marcha, soltou o freio e acelerou, tudo com precisão.

Meio perdido, Xia Qi procurou o cinto de segurança, mas só encontrou uma corda elástica, cuja fivela já estava enferrujada.

Sem tempo para pensar nisso, tentou puxar conversa:

“Você... você é taxista?”

“Que graça, senhor”, respondeu ela, balançando a cabeça e passando para a terceira marcha. “Se eu não fosse taxista, seria ladra de carros?”

Diante da comunicação fluente e até de uma pitada de humor, Xia Qi ficou ainda mais confuso.

Uma mulher tão lúcida não poderia ser uma “nativa”; deveria ser uma “participante”. Mas por que uma “participante” dirigia um táxi?

“Você não percebe que... este lugar é estranho?”, Xia Qi apontou para a paisagem do lado de fora, tentando entender a posição daquela mulher de aparência comum.

“É mesmo?”, ela lançou um olhar para fora e respondeu com indiferença: “Está um pouco estranho, ficou nublado.”

Xia Qi suspirou resignado. Aquela mulher, ao que tudo indicava, era mesmo uma “nativa”, mas parecia ter acabado de se transformar, pois ainda pensava com clareza.

“Qual é o seu nome?”, perguntou ele.

Sem responder, a mulher apontou para o painel diante dele, onde estava pendurado um crachá profissional, com foto e nome.

Ela tinha um nome bonito: Xu Liunian.