Capítulo 10: Produção em Linha de Montagem

Embora agora ainda não seja possível fabricar máquinas de fiar mais sofisticadas, já é suficiente para esmagar as máquinas de fiar desta época; só o custo já não é comparável. Dezesseis vezes! Tian Meng ficou fascinado ao ouvir isso! Isso significava que o custo dos tecidos produzidos pela Casa de Comércio Yue Lai era apenas um décimo sexto do das demais, ou até menos! Pois uma pessoa fiando dezesseis fios ao mesmo tempo, comparada a dezesseis pessoas fiando um fio cada uma no mesmo tempo, não resulta no mesmo custo!

Afinal, o custo da mão de obra é apenas um décimo sexto, sem falar nos custos de fabricação das máquinas de fiar, do espaço e tudo o mais.

— Quanto capital a Casa de Comércio Yue Lai possui atualmente? — Li Ke voltou-se para Tian Meng e perguntou.

Embora todos esses anos não tivesse tirado um centavo da Casa de Comércio Yue Lai, ele sabia que sempre se poupava dinheiro, preparado para que ele usasse quando precisasse.

— Oitenta mil guan! — respondeu Tian Meng com certo orgulho. Embora oitenta mil guan não pareçam muito, não se pode esquecer que, além das atividades comerciais normais, a Casa de Comércio Yue Lai sustenta uma rede de informantes, como o príncipe lhes ensinara!

O príncipe lhes dissera que fazer comércio era como travar uma guerra: a informação era o mais importante!

Por isso, praticamente todas as grandes casas comerciais tinham espiões da Casa de Comércio Yue Lai infiltrados pouco a pouco. A lealdade desses homens era inquestionável, e muitos dos recursos que utilizavam eram fornecidos pela própria Casa de Comércio Yue Lai.

Ao longo desses anos, mesmo expandindo-se constantemente, ainda conseguiram poupar oitenta mil guan, o que era realmente notável.

E é preciso saber que muitas vezes, em nome do príncipe, eles ainda ajudavam vítimas de desastres e acolhiam órfãos, que dificilmente geravam qualquer lucro.

Portanto, os tolos lá fora sempre acham que o príncipe é um brutamontes como o Duque do Estado Su, sem saber onde reside sua verdadeira astúcia.

— Quantas hospedarias “Há Um Lugar” existem na cidade de Chang’an?

— Respondo ao senhor, de acordo com sua orientação, adquirimos as três hospedarias melhor localizadas, situadas nos mercados leste e oeste de Chang’an e em Shanhefang. Além dessas, há outras sete menores localizadas ao redor de diferentes bairros fora das muralhas. — respondeu Tian Meng, curvando-se.

Li Ke assentiu. Os mercados leste e oeste eram os dois maiores de Chang’an, e como a cidade era desenhada em linhas retas e ângulos retos, Li Ke chegou até a suspeitar que o designer da cidade devia ser algum virginiano.

Chang’an, ao todo, possuía quatorze ruas de leste a oeste e onze de norte a sul, dividindo a cidade em 108 bairros perfeitamente simétricos.

O Palácio Taiji de Li Shimin situava-se ao centro e ao norte, exatamente no meio da cidade; logo ao sul do Palácio Taiji, ficava a Cidade Imperial, onde os funcionários compareciam ao trabalho diariamente, e aos lados da Cidade Imperial e do Palácio Taiji estavam as Cidades dos Palácios, habitadas por ministros, funcionários e algumas famílias nobres.

A porta principal da Cidade Imperial era o famoso Portão Zhuque; do Portão Zhuque até o Portão Mingde, ao extremo sul de Chang’an, estendia-se o eixo norte-sul da cidade, chamado Avenida Zhuque, ou também Rua Tianmen. Essa rua, junto com a Avenida Chengtianmen, que ligava o Portão Zhuque ao Portão Chengtian, dividia Chang’an simetricamente de leste a oeste.

Porém, a Avenida Chengtianmen era inacessível ao povo, enquanto a Avenida Zhuque e a rua diante do Portão Zhuque eram os principais eixos de transporte da cidade.

Shanhefang situava-se ao sul do Portão Zhuque, no lado direito da Avenida Zhuque; não fosse Li Ke um príncipe, jamais conseguiria adquirir um terreno ali.

Esqueci de mencionar: a loja em Shanhefang fora comprada da família Zhangsun.

Li Ke teve de argumentar muito com Zhangsun Chong até conseguir adquirir o local.

— Essas três hospedarias foram compradas conforme minhas exigências? — Li Ke não se interessou pelas demais, focando apenas nessas três.

— Sim, senhor. As três hospedarias, incluindo as lojas ao redor, foram todas adquiridas sempre que possível. Seja nos mercados leste e oeste, seja em Shanhefang, nossas três “Há Um Lugar” são as maiores em área.

— Muito bem — Li Ke assentiu levemente. Quando começasse seus negócios, essas três hospedarias seriam suas lojas âncora!

— Saquem todo esse capital de oitenta mil guan. Separem primeiro dez mil guan para o mestre Lu Daqiang, para que fabriquem as máquinas de fiar no menor tempo possível. Ainda tenho máquinas de tecer e teares jacquard para que vocês fabriquem, então sejam ágeis. Se faltarem pessoas, peçam a Tian Meng que transfira mais homens. — ordenou Li Ke.

Atualmente, o que menos faltava à Casa de Comércio Yue Lai era mão de obra.

— Sim, senhor! — Tian Meng quase chorou de emoção. Príncipe, já se passaram oito anos, e finalmente está disposto a gastar nosso dinheiro!

— Não será preciso tudo isso! — Lu Daqiang disse, emocionado. Não esperava que o príncipe lembrasse de seu nome e apressou-se em explicar — dez mil guan é muito! Para fabricar umas máquinas de fiar, não seria necessário tudo isso.

— Será sim. Porque vocês vão fabricar uma máquina, depois contratar mais gente e ampliar a produção — explicou Li Ke. — Quero produção em larga escala. Não sei exatamente em que ramos atuam as famílias Zheng e Zhangsun, mas tecidos de seda e brocados certamente são especialidade deles.

— Sim, senhor. Se for produção em massa, precisaremos de mais gente, porque aprendizes comuns não têm capacidade para isso. Precisaríamos que o intendente Tian reunisse muitos carpinteiros de outros lugares — hesitou Lu Daqiang.

— Não, será suficiente — Li Ke abanou a mão. — Vocês vão produzir em linha de montagem.

— Linha de montagem? — Lu Daqiang ficou intrigado.

— É como fabricar moldes e depois montar — Li Ke deu um exemplo.

Lu Daqiang entendeu imediatamente: — Quer dizer, cada pessoa fica responsável por uma peça, como numa fábrica de moldes, e no final montamos tudo?

— Exato! — Li Ke sorriu e assentiu. Por isso, nunca se deve subestimar os antigos, ou achar que produção em linha de montagem é algo sofisticado demais. Embora não houvesse esse conceito formalmente, na dinastia Qin já se praticava algo semelhante.

— Cada grupo de aprendizes, seguindo padrões idênticos, fica responsável só por polir uma peça. Assim, o aprendizado é mais rápido. Depois, peças são enviadas por pessoal especializado para a oficina de montagem, onde outros especialistas cuidam apenas disso. No começo pode ser lento, mas, com a padronização, logo estarão ágeis e, se uma peça quebrar, pode ser trocada facilmente — Li Ke explicou detalhadamente.

A produção em linha já existia desde a dinastia Qin — e mesmo na dinastia Tang, mas só o governo conseguia organizá-la. Os artesãos civis preferiam fabricar uma peça inteira sozinhos, porque dependiam de sua reputação e habilidade.

Se a peça que produziam tivesse partes feitas por outros e algo desse errado, sua reputação estaria em jogo — por isso confiavam mais em si mesmos.

Não era fácil para os artesãos comuns sobreviver; por isso, todos procuravam sempre o carpinteiro mais renomado da região para fazer seus móveis.

Mas, trabalhando para Li Ke, esse problema deixava de existir.