Capítulo 92: Conquistando Tudo

O som metálico das moedas de cobre caindo sobre a mesa, normalmente agradável, desta vez fez com que Li Si sentisse um arrepio. Afinal, quem as jogara era o homem feroz que liderara o grupo responsável pela morte brutal de Zhang Dao.

— Estou te pagando pelo prejuízo dos móveis — disse o homem, lançando as moedas e saindo sem mais palavras.

Li Si, assim como os vizinhos, mantinham-se em silêncio absoluto, paralisados pelo medo. Aqueles homens eram impiedosos demais. Zhang Dao fora espancado até a morte em plena rua, diante dos olhos de todos! Li Si, mesmo à distância, viu o crânio deformado de Zhang Dao e o sangue tingir o chão da rua. Era impossível que ele tivesse sobrevivido.

Diante de assassinos tão cruéis, quem ousaria protestar?

Eles desapareceram tão rápido quanto chegaram, sem deixar rastros ou informações. Quando os soldados da Guarda Dourada chegaram, já não havia ninguém, restando apenas o cadáver de Zhang Dao.

Os soldados conheciam bem a vítima — seus rostos eram familiares. Mesmo com a cabeça destroçada, ainda era possível identificá-lo. Após interrogar os moradores, os soldados cuidaram de transportar o corpo e partiram apressados.

Naquele mesmo dia, quarenta e cinco assassinatos ocorreram em quarenta e cinco pontos de Chang'an. A Guarda Dourada lidou com quase todos, mas só tinha direito de prender, não de julgar, por isso todos os casos foram transferidos aos magistrados dos condados de Wannian e Chang'an.

Receber tantos relatos de homicídio de uma só vez fez ambos magistrados prenderem a respiração em choque. Homicídios aconteciam ocasionalmente na cidade, mas nunca com tamanha violência. Matar em plena rua já era raro, mas espancar até a morte, e em dezenas de casos num único dia, jamais acontecera!

Entretanto, ao descobrirem a identidade das vítimas, ambos magistrados respiraram aliviados. Aqueles homens não mereciam compaixão. Quem eram, eles sabiam muito bem. Como não havia denúncias de cidadãos, os magistrados apenas ignoravam, esperando que, quando fossem enfim mortos, resolvessem o caso rapidamente.

O que surpreendeu foi a crueldade das mortes.

Os comparsas das vítimas também desapareceram, sem deixar vestígios. A Guarda Dourada investigou, mas ninguém reconhecia os autores, apenas sabiam que agiam com rapidez e precisão, parecendo ser pessoas treinadas.

Não havia pistas além disso.

Talvez os bandidos tivessem provocado alguém… senão, por que apenas os principais culpados foram mortos? Na verdade, com a morte desses homens, os magistrados sentiram um alívio; a segurança de seus distritos melhorou sensivelmente.

Ninguém denunciou os crimes, nem mesmo as famílias das vítimas. Quando a Guarda Dourada questionou, os moradores evitavam falar, protegendo os assassinos.

Era evidente: aqueles homens morreram em vão, seus parentes sequer comunicaram as autoridades. Apenas a Guarda Dourada trouxe os corpos.

O caso poderia ser insignificante ou grave, mas por acontecer em Chang'an, sob o olhar do imperador, precisava ser relatado. Os magistrados não tinham acesso direto a Li Shimin, então enviaram o relatório ao Departamento Central, para ser entregue ao oficial encarregado das audiências, que o repassaria ao secretário central, e finalmente ao ministro ou diretamente ao imperador.

Quando o relatório chegou às mãos de Gao Jifu, um dos seis secretários centrais, ele franziu a testa ao lê-lo. Uma questão tão pequena deveria perturbar o imperador? Embora houvesse muitos mortos, todos eram criminosos, vítimas de vingança popular. Ninguém denunciou, não era assunto para envolver o imperador — se tudo fosse levado a ele, não teria tempo para nada.

Gao Jifu fez uma anotação preliminar, encaminhando o caso ao Ministério da Justiça, ordenando que os magistrados investigassem antes de enviar ao imperador para revisão.

E assim, o caso ficou adiado, ou melhor, postergado. Para os padrões modernos, era um processo lento, mas para a dinastia Tang e para a antiguidade, era de grande eficiência.

Li Ke conhecia bem esse sistema, e por isso ousou agir dessa forma.

Normalmente, casos como esse eram resolvidos diretamente pelos secretários centrais, pois havia assuntos muito mais graves para tratar. Todos os relatórios do país se acumulavam ali, sem contar os chamados "cinco flores".

Cinco flores referia-se às grandes questões militares e do Estado: primeiro, o secretário central responsável pelo caso fazia uma análise inicial; depois, os seis discutiam juntos, acrescentando observações, e finalmente o imperador tomava a decisão. Esse era o atual sistema colegiado da dinastia Tang. Além disso, os secretários centrais tinham funções judiciais.

Muitos livros históricos e filmes posteriores mencionam o julgamento das três cortes; tratava-se dos poderes judiciais dos secretários centrais, encarregados de casos de injustiça e erros judiciais.

Pareciam ocupar cargos de pouca importância, mas detinham enorme poder e exigiam vasto conhecimento. Eram sobrecarregados de trabalho.

Raramente se preocupavam com a verdade dos fatos, julgando apenas pela gravidade dos casos.

Por isso, a visão dos secretários centrais era fundamental; quem conseguia manter-se ali era realmente talentoso, e quem não era logo era rebaixado.

...

Li Si pensava que o assunto terminaria ali, mas, surpreendentemente, três dias depois viu novamente aqueles homens, agora circulando abertamente pelas ruas, sem demonstrar temor de serem denunciados.

Embora, de fato, ninguém os denunciasse.

Dessa vez, eles vieram diretamente ao seu estabelecimento.

— Senhores, desejam comer alguma coisa? — perguntou Li Si, forçando um sorriso.

— Poupe palavras. De agora em diante, o bairro de Anle está sob a proteção da Irmandade da Serpente Verde. Seu restaurante pagará trinta moedas de cobre de taxa de proteção este mês — disse o líder, observando o estabelecimento. — Ao pagar, garantimos a proteção. Quem tentar incomodá-lo será tratado por nós.

— E não haverá mais cobranças injustas. Se aparecer gente como Zhang Dao, pode nos procurar.

Li Si abriu a boca… Trinta moedas era uma quantia considerável para um cidadão comum; não era impossível de pagar, mas poderia ser um poço sem fundo. As palavras soavam bem, mas…

— Vai pagar ou não?! — perguntou o homem, ameaçador.

— Vou… vou pagar! — Li Si respondeu, mordendo os lábios, e apressou-se a buscar as trinta moedas.

Não podia desafiar aqueles homens. Mesmo que procurasse os soldados, quem sabe quantos havia por trás deles? Não podia arriscar represálias. Hoje vieram cinco, mas no outro dia eram mais de dez, ele viu.

— Traga cinco tigelas de macarrão — pediu o líder, após receber as moedas. Eles não haviam tomado café da manhã.

Li Si esboçou um sorriso desconfortável, mas serviu as tigelas. Para sua surpresa, após comerem, os homens pagaram exatamente o preço das refeições antes de partir.

Observando as moedas, Li Si mal podia acreditar. Não era uma refeição gratuita? Eles realmente eram justos?