Capítulo 14: Cavando uma Cova

As palavras de Li Ke foram firmes como pregos, e suas condições... realmente não eram absurdas. Embora fosse príncipe, na verdade, desde que foi nomeado duque, além de uma única leva de recompensas de Li Shimin, Li Ke nunca recebeu muito dinheiro do imperador, exceto pelo estipêndio mensal. O principal problema era que Li Ke era muito irritante; já era bom Li Shimin não tê-lo punido, quanto mais lhe conceder dádivas.

Como príncipe, só para sustentar sua comitiva ele já gastava consideravelmente; sua alimentação, vestuário e despesas pessoais, por sua posição, também não podiam ser inferiores às dos demais, o que implicava em altos custos. Com o pouco que Li Shimin lhe dava, já era sorte conseguir manter tudo em ordem.

Se alguém perguntasse quanto de dote Li Ke poderia dar à filha, todos já teriam uma ideia; afinal, dote era coisa que os pais preparavam, e os irmãos só ofereciam presentes simbólicos.

E quanto à família Changsun? Nos últimos anos, só de recompensas do imperador já receberam bastante, sem mencionar as relações obscuras com outras famílias nobres e o fato de controlarem vários negócios altamente lucrativos na Grande Tang — até mesmo alguns que comerciantes de origem humilde não tinham permissão para explorar. Era natural que os lucros fossem expressivos.

Por isso, a condição de Li Ke realmente não era excessiva.

Ao ouvir a exigência de Li Ke, Changsun Chong ficou momentaneamente surpreso. Só conseguia pensar: “É só isso?” Depois de tantos anos sendo reprimido e humilhado por Li Ke, já esperava as condições mais absurdas, mas jamais imaginaria que fosse só isso.

Chegou a quase aceitar de imediato, mas conteve-se. Afinal, essa decisão cabia ao seu pai.

— Então, Changsun Chong, você é homem ou não? Se for mesmo, não me diga que não pode sustentar a futura esposa, não é? Não é? — disse Li Ke com ironia.

Li Shimin revirou os olhos. De fato, toda aquela postura séria era pura fachada, esse garoto nunca conseguiria se comportar direito.

— Pai, mãe, essa é a minha condição. Concordam? — Li Ke nem esperou a resposta de Changsun Chong e se voltou direto para Li Shimin.

Sabia que, para essa questão, era preciso primeiro envolver o imperador. Sem a palavra de Li Shimin, ninguém poderia decidir.

— Casamento é coisa séria, não se brinca com isso! — Li Shimin endureceu a expressão.

— Pai, de qualquer forma, esta é a minha condição. Se nem isso podem cumprir, como minha irmã poderia ter uma vida decente casando-se lá? Não quero que ela sofra no futuro. Se nem essa condição aceitarem, não posso garantir o que farei — Li Ke já começou a se portar com irreverência.

Changsun Chong quase perdeu a razão. Vida sofrida?! Uma princesa legítima da Grande Tang, esposa do filho primogênito do grande duque fundador do reino, você vem me dizer que ela pode passar dificuldades?!

— Ke’er, sei que você quer o melhor para Lizhi. Façamos assim: deixe Changsun Chong voltar e discutir com o duque de Qi. Como mãe sua e de Lizhi, digo apenas uma coisa: se a família Changsun cumprir o combinado, você não pode causar confusão. Consegue prometer isso? — interveio a imperatriz Changsun.

Ela sabia bem: se Li Ke quisesse mesmo criar problemas, seria capaz. Li Shimin não o mataria, punições como prisão domiciliar ou açoite não o assustavam e, se ele resolvesse aprontar, seria mesmo um incômodo.

— Se a família Changsun não cumprir, e quiser dissolver voluntariamente o noivado com Lizhi, eu, Li Ke, mantenho a minha palavra! — respondeu Li Ke com seriedade.

— Muito bem! Lembre-se do que disse hoje. Changsun Chong — Li Shimin suspirou fundo e falou:

— Às suas ordens.

— Volte e converse com Fu Ji, transmita as palavras de Li Ke. Embora ele seja irreverente, sempre cumpre o que diz. E, convenhamos, seria vergonhoso se o dote oferecido pela família Changsun fosse menor que o que Li Ke pudesse dar. Se Fu Ji concordar, eu também aprovo — disse Li Shimin, calmamente.

— Sim! Irei agora mesmo consultar meu pai — respondeu Changsun Chong prontamente.

— Espere! Li Ke, se o duque de Qi aceitar tuas condições, há mais uma coisa: durante o próximo ano, você não poderá criar problemas para Changsun Chong. Se fizer isso, o acordo será imediatamente anulado — disse Li Shimin, olhando firme para Li Ke.

— Desde que o duque de Qi aceite minhas condições e ele não venha me provocar, não criarei problemas. Afinal, se cumprirem o combinado, ele será meu cunhado; como irmão mais velho, não devo prejudicá-lo, devo pensar no bem da minha irmã — Li Ke assentiu de imediato.

— Obrigado, alteza. Parto agora mesmo. Majestade, imperatriz, despeço-me — Changsun Chong se curvou em saudação.

— Vá — Li Shimin acenou com a mão.

Após a saída de Changsun Chong, Li Ke também se curvou:

— Pai, mãe, também me despeço. Preciso correr para ganhar dote para minha irmã.

— Pronto, vai logo e não arrume confusão. Lembre do que prometeu — Li Shimin voltou a acenar.

Li Ke fez nova reverência e saiu.

Ao observar o filho se afastando, Li Shimin sentiu que havia algo estranho, como se Li Ke estivesse cavando uma armadilha, mas não conseguia identificar o quê, pois as condições apresentadas realmente não eram excessivas.

Se fosse como antes, Li Ke seria capaz de propor coisas muito piores, e nem ele nem Changsun Wuji teriam bons meios de resolver. Castigos e broncas não surtem efeito, matá-lo não podem, então o que fazer?

— Erlang, não seja tão rigoroso com Ke’er. Apesar do temperamento impulsivo, ele é muito bom para as irmãs, Longle, Chengyang, Jinyang... Se não fosse porque as mais velhas já se casaram, certamente se daria tão bem com elas também — disse suavemente a imperatriz Changsun.

— Eu sei. Descanse, não se canse demais. Desde que deu à luz Xincheng, sua saúde não está boa — Li Shimin a amparou com ternura rara no olhar. O corpo de Guanyinbi nunca se recuperou bem após o nascimento de Sizi e, tendo tido ainda Xincheng, Li Shimin sentia-se culpado. Sabia que não deveria permitir mais gravidezes, mas certas coisas não podia controlar.

Não iria seguir o conselho daquele filho maluco que certa vez, em privado, sugeriu usar tripas de carneiro, não é?

— Estou bem, Erlang, não se preocupe — Changsun sorriu e deu um leve tapinha na mão de Li Shimin.

Li Ke saiu do Palácio Lizheng e, pouco depois, viu uma pequena figura à beira do caminho. Assim que percebeu a aproximação de Li Ke, a criança correu ao seu encontro, chamando com voz infantil:

— Terceiro irmão, terceiro irmão!

— Ora, Sizi, o que faz aqui? — Li Ke abriu um largo sorriso. Sizi crescera sob seus olhos, tinha apenas três anos, na verdade, recém completados dois, e ainda falava com dificuldade.

— Vim esperar o terceiro irmão. A irmãzinha chorou há pouco, por isso vim buscar você — respondeu Sizi, com sua vozinha doce.

— Quem é a irmãzinha? — Li Ke parou, perguntando suavemente.

— Terceiro irmão, terceiro irmão — outra voz meiga veio do lado, e Li Ke viu uma menininha de uns cinco ou seis anos.

Li Ke logo entendeu quem havia chorado: era a princesa Chengyang, e a outra só podia ser Longle.

— Chengyang, venha cá — chamou ele, e a menina correu em sua direção.

As damas de companhia das duas princesas aguardavam à distância, sem se aproximar.

— Conte ao terceiro irmão, a irmãzinha chorou porque ouviu a conversa do irmão com o papai e a mamãe? — perguntou Li Ke, gentil.

— Sim, quando aquele homem mau chegou, mamãe chamou a irmã para conversar, e não deixou que ouvíssemos. Depois, ela saiu triste. Quando você chegou, estávamos as duas ali atrás — respondeu Jinyang, explicando tudo de forma surpreendentemente clara para sua idade.