Capítulo 91: Morto a golpes em plena rua

O motivo do pavor de Zhang Xi e dos outros era o medo de causar problemas para Li Ke. Na Grande Tang, armas brancas não eram proibidas, mas armaduras e bestas, sim. Especialmente o armazenamento privado de armaduras era um crime gravíssimo, equivalente a traição.

Diz-se que, posteriormente, a taxa de soldados da Grande Tang que usavam armadura era de 60%, mas na verdade esse número era inflado. Existiam vários tipos de armaduras: de ferro, de couro, de madeira, sendo estas as mais comuns. Os 60% incluíam as de couro e similares; equipar todos com armadura de ferro era impossível.

No entanto, as tropas de elite da Grande Tang usavam armaduras de ferro completas, e essas não protegiam apenas pontos vitais, mas ofereciam uma cobertura quase total do corpo! Por isso, as forças armadas da Grande Tang eram tão poderosas em combate externo.

Mesmo assim, a armadura Mingguang, a mais avançada em proteção e também a mais complexa de fabricar, não poderia ser distribuída para todo o exército.

Contudo, para a guarda imperial e para os príncipes, a armadura Mingguang era equipamento básico.

A proibição ao armazenamento privado de armaduras tinha uma razão: sem armadura, mesmo com armas brancas, enfrentar soldados do exército regular completamente equipados era suicídio.

— Alteza, Vossa Senhoria nos manda manter tudo em segredo, mas também quer que vistamos armadura Mingguang. Se alguém descobrir, certamente haverá denúncias contra Vossa Senhoria; nem mesmo o imperador poderá defendê-lo facilmente. Sei que faz isso para proteger os soldados, mas em guerra, é impossível evitar mortes. Ter um príncipe tão compassivo quanto Vossa Senhoria já é motivo para não nos arrependermos, mesmo que morramos! — exclamou um dos capitães.

— E se vestirem outra roupa por cima? — perguntou Li Ke, preocupado com a segurança dos soldados.

Embora esses veteranos fossem capazes de lidar facilmente com bandidos de rua, combates urbanos são imprevisíveis, e ninguém pode garantir que não acontecerá algum imprevisto. Ainda mais quando esses bandidos andam armados.

— Alteza, vestir outra roupa por cima ficaria muito volumoso, e numa briga, acabaríamos sendo expostos de qualquer forma — respondeu Zhang Xi, meio rindo, meio sem saber o que fazer. Contudo, ele e os outros capitães estavam tocados; naquele tempo, poucos príncipes davam tanto valor à vida dos soldados.

— Façam assim, aguardem um instante, mandarei entregar algo para vocês — disse Li Ke, ponderando. Embora as brigas de rua não fossem tão perigosas, ainda assim havia riscos.

Já que as armaduras não podiam ser usadas, Li Ke lembrou-se de um lote de coletes à prova de balas guardado na sala de segurança do depósito.

Embora fossem coletes à prova de balas, também eram eficazes contra facas e objetos perfurantes.

Na verdade, esses coletes não tinham grande utilidade para Li Ke, pois naquele tempo não existiam armas de fogo — e se um dia existissem, estariam nas mãos dele. Portanto, para ele, não serviam de nada.

Na guerra com armas brancas, a proteção desses coletes não se comparava à das armaduras de ferro, então acabaram sendo deixados de lado.

Como havia muitos deles, bastava equipar os soldados que fossem para a linha de frente.

— Sim, senhor! — respondeu Zhang Xi, ao ver que Li Ke não insistiria mais.

— Mas diga-me, qual o número mínimo de soldados em formação de combate? — perguntou Li Ke.

— Cinco homens, Alteza.

— Ótimo. Ordene que, ao irem para lugares perigosos, formem grupos de pelo menos cinco pessoas. Em relação às armas, mandarei equipá-los com espadas horizontais — assentiu Li Ke.

— Sim, senhor! — Zhang Xi não contestou.

— Então execute! — disse Li Ke, acenando com a mão.

Os preparativos já estavam prontos há tempos; era só Zhang Xi e os outros se posicionarem para começar. Ainda assim, Li Ke fez com que eles passassem alguns dias em aulas de política, fortalecendo sua fé e moral de combate.

Após a ordem de dispersão, Zhang Xi e os capitães rapidamente começaram a dividir os grupos. Para assumir o controle dos cinco batalhões de bandidos de rua em Chang’an, era necessário selecionar os soldados fisicamente menos afetados e mais fortes; os demais podiam ser menos competentes.

Afinal, abertamente, ninguém ousaria enfrentá-los.

...

No bairro Anle, junto ao muro sul de Chang’an, não muito longe do Portão Anhua, numa rua pouco movimentada, Li Si, que vendia noodles, olhava com pesar para uma mesa ocupada por cinco clientes — ou melhor, péssimos clientes!

Esses homens vestiam jaquetas de couro, exibiam tatuagens no pescoço, e tinham porte ameaçador: eram membros de gangues do bairro Anle, conhecidos por intimidar comerciantes como ele. O líder chamava-se Zhang Dao, supostamente um justiceiro de faca em punho.

Balela, pensava Li Si; não passavam de bandidos.

Embora os mercados leste e oeste de Chang’an fossem mais movimentados, havia pequenas lojas em todos os bairros. Caminhar até os grandes mercados levava quase meia hora; ninguém ia até lá sem motivo. Li Si mesmo quase nunca ia.

Mas ele não ousava provocar esses homens. Uma vizinha, filha de Wang Da, certa vez os ofendeu, foi sequestrada, e até hoje ninguém sabe se está viva ou morta.

Que seja, hoje o lucro está perdido — suspirou Li Si, resignado com a impotência de um homem comum.

Limpava as coisas, pronto para ir embora, quando viu, na rua ao lado, um grupo de mais de dez homens virando a esquina. Vestiam roupas simples, mas chamavam a atenção por serem corpulentos e olharem com ferocidade — claramente, não eram pessoas fáceis de lidar.

Assim que apareceram, vieram direto para a loja de noodles. O coração de Li Si disparou; será que algo ruim ia acontecer?

Zhang Dao e seus comparsas também notaram o grupo, mas estavam acostumados a serem os donos do pedaço e não se mexeram, até que os recém-chegados pararam diante deles e perguntaram:

— Você é Zhang Dao?

— Sou Zhang Dao, e daí? — respondeu ele, com arrogância.

— Ataquem! — ordenou o líder dos novos, com um olhar ameaçador.

Imediatamente, os mais de dez homens sacaram bastões envoltos em pano e partiram para cima deles com violência.

Os golpes eram rápidos e precisos; cada um tinha um alvo definido. Num piscar de olhos, Zhang Dao e seus colegas estavam no chão.

— Quem é você para bater em mim...? — ainda tentou gritar Zhang Dao, mas logo, com um grito de dor, calou-se.

Os atacantes foram impiedosos: em poucos golpes, Zhang Dao e seus capangas gritavam de dor.

— Por favor, tenha piedade! Não faremos mais isso! — Zhang Dao implorava enquanto apanhava.

Muitos passantes pararam para assistir de longe, a maioria com sorrisos de satisfação, incluindo Li Si, que torcia por uma surra bem dada. “Que batam até quebrar as mesas, não me importo com o prejuízo!”, pensava ele.

Mas, de repente, Li Si parou de sorrir. Os homens arrastaram os capangas de Zhang Dao, já quase sem forças, para o lado, e levaram Zhang Dao para o meio da rua.

Pegaram então alguns bastões grossos como braços e começaram a espancá-lo brutalmente.

O som era aterrador — estavam batendo para matar. No começo, Zhang Dao ainda conseguia gritar por clemência, mas logo o silêncio tomou conta.

Mesmo assim, os golpes continuaram. De longe, Li Si via respingos de sangue saindo do corpo de Zhang Dao, que não emitia mais um som.

Teriam matado o homem? Mas, mesmo assim, eles não pararam.