Capítulo 6: O Velho Astuto

Ao lado, Chang Lin sorriu amargamente. Se foi de propósito ou não, ele não sabia. Desde o segundo ano da Era da Paz até o nono, Zhangsun Chong apanhava todos os anos. No início, ainda era suportável. Depois que o Príncipe de Shu soube que Li Shimin pretendia casar Changle com Zhangsun Chong, ele passou a apanhar pelo menos uma dúzia de vezes por ano, em média uma vez por mês. Pensando bem, neste nono ano da Era da Paz parece ser apenas a segunda vez que isso acontece.

— Hum... Majestade, será que o Príncipe de Shu descobriu de novo suas intenções? — Se fosse outro príncipe, Chang Lin certamente não diria nada, mas com Li Ke era diferente... Ele sabia que, às vezes, Li Shimin precisava de alguém para desabafar.

— Você está falando sobre o casamento de Changle? — Li Shimin suspirou, sentindo uma leve dor de cabeça. No fim do quinto ano da Era da Paz já deveria ter preparado o dote de Li Lizhi, e no sétimo ano ela deveria desposar oficialmente Zhangsun Chong. Mas Li Ke atrapalhou tudo.

Aquele teimoso insistiu dizendo que era ruim casar uma menina tão nova, que faria mal à saúde! Chegou a comentar que, se sua mãe não tivesse casado tão jovem com Li Shimin, não estaria atualmente tão fraca e doente. Ele não queria que a irmã passasse por tal sofrimento.

Por causa disso, Li Ke, com apenas catorze anos, levou vinte varadas do exército e não se arrependeu. E foi uma punição severa! Vinte varadas e ele saiu com as nádegas em carne viva, mas não cedeu. Só dizia: “Se for casar minha irmã, ou me mate, ou eu o mato”.

Depois, até a Imperatriz Zhangsun não pôde mais assistir àquilo e pediu clemência a Li Shimin. Afinal, Li Lizhi era sua filha de sangue e, além disso, havia verdade nas palavras de Li Ke. Por sua irmã, ele suportou ferimentos graves, o que comoveu a imperatriz. Nem o irmão de sangue de Li Lizhi tinha feito tanto por ela.

Além disso, ela mesma, casada aos treze anos com Li Shimin, nunca teve saúde robusta.

Com a imperatriz intercedendo, Zhangsun Wuji também não poderia ficar indiferente. Pediu clemência, dizendo que o terceiro príncipe só queria o melhor para a irmã. Adiar alguns anos seria bom.

E assim o assunto foi sendo adiado. Já chegamos ao nono ano da Era da Paz e retomar o assunto é natural. Se começarem a preparar agora, o casamento acontecerá, no máximo, no próximo ano, quando Changle já terá dezesseis anos, uma idade bem razoável.

Na verdade, a visão de Li Shimin sobre Li Ke mudou por causa desse episódio. Vê-lo sofrer tanto pela irmã despertou nele grande satisfação. Ele tinha provocado o incidente do Portão Xuanwu, mas não queria que os filhos passassem por algo semelhante. O afeto de Li Ke pela irmã era seu maior consolo.

— É apenas uma suposição — respondeu Chang Lin, cauteloso. No fundo, porém, achava que dificilmente o Príncipe de Shu estava de mau humor por causa de Changle. Provavelmente, simplesmente não estava de bom humor... e Zhangsun Chong apareceu no momento errado. Para quem conhecia Li Ke, isso era típico dele.

— E o que sugere? Não posso esperar Changle casar só depois dos vinte anos! Que moça casa tão tarde assim? — Li Shimin estava genuinamente incomodado.

— Bem... talvez eu possa, um dia desses, sondar o Príncipe de Shu em particular? — sugeriu Chang Lin, testando o terreno. Embora Li Ke não pudesse decidir sobre o casamento, ele podia atrapalhar! Se Zhangsun Chong estava todo machucado, como poderia se casar?

— Deixe para lá, falaremos disso depois. Aquele teimoso já deve ter fugido. Mande alguém... não, vá você mesmo até Guan Yinbi e acalme Zhangsun Chong. Dê a ele... cem moedas! Diga que é para remédios e envie pessoalmente médicos do palácio para vê-lo — suspirou Li Shimin, resignado.

— Sim — respondeu Chang Lin, curvando-se.

No Palácio Tai Ji, no Pavilhão das Águas, uma jovem de quinze ou dezesseis anos, de olhos brilhantes, feições delicadas e beleza incomparável, apreciava a paisagem quando uma criada entrou apressada.

— Princesa, princesa, algo terrível aconteceu!

— O que foi? Por que tanto alarde? — perguntou a jovem, surpresa.

— Princesa, o Príncipe de Shu bateu de novo em Zhangsun Dalang! Dentro do palácio! Dizem que foi a imperatriz quem o chamou, mas o Príncipe de Shu apareceu e... — A criada contou, tagarelando, tudo que sabia.

Ao ouvir o nome de Li Ke, um sorriso surgiu nos lábios da jovem, mas logo ela ficou preocupada:

— O terceiro irmão bateu em alguém no palácio de novo? Se o pai pegar ele, vai levar varadas! E agora? Preciso ir pedir clemência.

As outras criadas mal conseguiam conter o riso. Para esses irmãos, Zhangsun Dalang não era nem gente, pelo visto! Ninguém sequer perguntava como ele estava.

Mas elas entendiam. Era típico do Príncipe de Shu... Ele vivia contando para a princesa Changle todas as traquinagens de Zhangsun Chong. Com o tempo, a imagem de Zhangsun Chong perante Changle só piorava!

Principalmente quando o assunto era as visitas frequentes de Zhangsun Chong aos prostíbulos. Qual mulher não ficaria incomodada? Princesa também é mulher, afinal.

— Princesa, ele não foi pego. O Príncipe de Shu nunca deixaria o imperador pegá-lo. Assim que os guardas foram avisar, ele já tinha fugido — disse a criada, rindo, com a mão na boca.

— Não pegaram? Que bom! — Changle suspirou aliviada.

...

Ao sair do palácio, os subordinados de Li Ke logo se aproximaram.

Vendo a carruagem trazida pelos guardas, Li Ke arqueou as sobrancelhas.

— O que houve?

— Sim, senhor.

— Venha comigo para a carruagem — disse Li Ke, entrando primeiro, seguido pelo homem de meia-idade.

Quando a porta se fechou, Li Ke indagou:

— O que aconteceu?

— Senhor, recebemos notícias da Mansão Zhangsun. Zhangsun Wuji e a família Zheng de Xingyang planejam unir forças contra nossa Casa Comercial Yuelai, tentando enfraquecer seus recursos financeiros. A região dos Zheng é uma das principais áreas de compra de grãos para nós — informou o homem, sério. — Além disso, Zhangsun Wuji pretende pedir sua destituição na grande audiência real depois de amanhã.

Li Ke ergueu as sobrancelhas. Zheng de Xingyang? As cinco famílias e sete linhagens. As sete grandes casas da Dinastia Tang!

Durante todos esses anos, Li Ke sentiu na pele a influência dessas famílias. Diz-se na história que, em tempos futuros, nem mesmo os membros da família imperial conseguiam casar com moças dessas linhagens, pois elas só se casavam entre si. Por isso, dizia-se que a família Li, a quem pertence Li Yuan, só tentava se equiparar a essas linhagens.

Do ponto de vista de Li Ke, isso é bem provável. Por ora, Li Shimin não exigia alianças matrimoniais com as grandes casas, pois o foco era aproximar os vinte e quatro ministros do Pavilhão Lingyan e outros altos dignitários.

Mas o poder das grandes casas era inegável. Por exemplo, a esposa de Zhangsun Wuji vinha da família Zheng de Xingyang, embora não fosse filha legítima, mas bastarda.

— Atualmente, as calamidades naturais acabaram na Dinastia Tang, e o preço dos grãos está estável. O comércio de grãos é só uma parte dos negócios da nossa casa; mesmo que parem por completo, não fará falta — ponderou Li Ke. — Tian Meng, ordene que seja feito um levantamento de todos os negócios administrados pela família Zheng de Xingyang.

— Vamos competir com eles? — Tian Meng, surpreso, levantou os olhos para Li Ke.

Afinal, até hoje, Li Ke nunca se envolvera diretamente com a Casa Comercial Yuelai, mesmo depois de ela ter se tornado um gigante.