Capítulo 21: O Esmagamento dos Tempos

Li Ke acompanhou Tian Meng e logo saiu do vilarejo, chegando ao lado em um pátio preparado especialmente para a fabricação dos itens que Li Ke havia proposto. Quando Li Ke chegou, os dispositivos montados já estavam organizados em um canto do pátio. Até mesmo a seda de casulo e os fios fiados estavam prontos para iniciar a produção. Um operário de fiação e outro de tecelagem aguardavam junto às máquinas.

“Saudações, Alteza.” Ao ver Li Ke se aproximar, todos exibiam uma expressão de entusiasmo fervoroso! Já haviam testado as máquinas antes de chamá-lo, e diante do sucesso, mal conseguiam expressar sua admiração; só podiam afirmar que era algo extraordinário, digno de um prodígio! O príncipe era verdadeiramente um dragão entre os homens!

“Dispensem as formalidades. Comecem. Testem primeiro a máquina de fiar.” Li Ke fez um gesto com a mão.

“Sim!” Tian Meng acenou, e o fiador imediatamente começou a trabalhar, girando o grande volante ao lado, que acionou dezesseis pequenos volantes, todos girando juntos. Com o movimento, os fios de seda se entrelaçaram rapidamente, formando uma linha de fio. A velocidade aumentava não apenas dezesseis vezes, mas muito mais. Quando houvesse avanços em rolamentos e esferas, o grande volante poderia ser movido por uma máquina a vapor, o que permitiria não apenas dezesseis fios, mas até cento e sessenta.

“Excelente!” Li Ke, empolgado, bateu palmas. “Bom trabalho, Tian Meng, recompense-os!”

“Sim!” Tian Meng se curvou de imediato. Quanto ao valor da recompensa, Li Ke não precisava especificar; a Casa Comercial Yue Lai tinha um sistema completo de recompensas e penalidades. Esses artesãos sempre foram altamente valorizados por Li Ke, e suas recompensas eram muito maiores do que em qualquer outro lugar.

O tecido de seda e o brocado tinham função de moeda na própria Dinastia Tang. É importante notar que brocado e seda são diferentes: embora ambos sejam tecidos a partir do mesmo material, o brocado era menos valioso, usado principalmente pela população comum, enquanto a seda era mais cara, além de existir o linho, ainda mais acessível.

Quem podia usar brocado já era considerado classe média na Tang; a maioria dos pobres usava roupas de tecido, e talvez tivessem uma ou duas peças de brocado, relutando em usá-las. O brocado era utilizado como moeda, principalmente porque, no início da dinastia, após o fim da Sui e início da Tang, a moeda não era emitida, e a moeda da Sui era de baixa qualidade. Com as guerras e o baixo volume de comércio, o brocado passou a ser parte do sistema monetário.

A Tang só começou a cunhar e emitir moedas no quarto ano de Wude, com o lançamento do Kaiyuan Tongbao, mas a quantidade era insuficiente para abastecer o mercado.

Durante toda a era Tang, até o fim da Rebelião de An Shi, a moeda cunhada era insuficiente. Portanto, produzir brocado era como fabricar dinheiro! Era uma verdadeira máquina de imprimir notas!

Porém, justamente por ser moeda, o lucro do brocado era baixo: a matéria-prima representava cerca de trinta por cento do custo, mão de obra e recursos cerca de quarenta por cento, e o lucro era por volta de trinta por cento.

Assim, compreende-se porque as grandes famílias tinham tanto dinheiro; todos podiam fabricar moeda! Produziam por sete e vendiam por dez, como não seriam ricos?

O brocado, porém, sofria com o desgaste, sendo facilmente danificado.

“Vamos testar também a máquina de tecer.” Li Ke apontou para a máquina de tecelagem a jato.

“Sim!” O tecelão começou a trabalhar e, com seus movimentos, era possível ver o jato indo e vindo pela máquina, acelerando ainda mais o ritmo da tecelagem. Antes, tudo era feito manualmente.

“Alteza, após cálculos preliminares, a eficiência da máquina de tecer pode aumentar cerca de oito vezes!” Tian Meng respirou fundo. “E do custo total, da compra da seda à fiação e tecelagem, estamos em apenas um vigésimo do valor dos outros, sendo que o transporte representa a maior parte da despesa.”

“Ou seja, pelo preço de mercado, o custo de mão de obra e recursos para uma peça de brocado era de cento e vinte moedas, e agora só precisamos de seis?”

“Exatamente. Nosso custo para produzir uma peça de brocado é de noventa e seis moedas, enquanto os outros gastam duzentas e dez; no mercado, o preço é trezentas moedas por peça.” Tian Meng concluiu.

“Muito bem. Quanto tempo leva para produzir um conjunto completo de máquinas?” Li Ke olhou para Lu Daqiang.

“Alteza, com pessoal suficiente e seguindo o método de linha de montagem que sugeriu, estimo que, com mais de trezentos trabalhadores, conseguimos produzir uma máquina de fiar e uma de tecer a cada dois dias, em média.” Lu Daqiang respondeu rápido.

“Tian Meng, mobilize pessoas! Seiscentos trabalhadores, produção máxima. Além disso, informe a Casa Comercial Yue Lai para adquirir seda de casulo em toda a região de Luozhou, dentro do alcance da influência da família Zheng de Xingyang, pagando cem moedas por peça de brocado.” Li Ke sorriu friamente. Família Zheng de Xingyang? Ele ia arrancar suas raízes!

Quanto a Li Ke ter dinheiro suficiente? Isso se deve à peculiaridade da Tang: brocado pode ser usado como dinheiro! Ou seja, ele poderia comprar matéria-prima, processá-la em brocado, e nem precisava vendê-la; podia usar diretamente como moeda para adquirir seda dos camponeses!

A eficiência era ainda maior do que vender!

A região sul da Tang não era o principal produtor de seda e brocado; isso só aconteceria no futuro. No presente, a produção se concentrava nas vastas regiões do norte.

“Alteza, a maioria dos produtores de amoreiras tem contratos, e as casas comerciais que controlam a seda também, a influência da família Zheng é considerável.” Tian Meng hesitou.

Comprar diretamente dos camponeses não era impossível, mas, nesse período, os contratos eram rigorosos, e os camponeses jamais ousariam romper com as famílias, grandes ou pequenas, pois não era possível confrontá-las.

“Espere.” Li Ke ponderou e interrompeu.

De repente teve uma ideia, embora ainda vaga em sua mente. “Mande alguém ao meu escritório, busque o caixa que trouxe da cidade, com os livros embrulhados em brocado.” Li Ke ordenou.

“Sim!” Tian Meng, sem entender, enviou alguém imediatamente.

“Mestre Lu, continuem trabalhando. Além disso, assim que as máquinas de fiar e tecer estiverem em produção, iniciem a construção da máquina de fazer jacquard. Depois da fase inicial, repassem o trabalho para subordinados e concentrem-se em ver se conseguem melhorar essas máquinas!”

“Se conseguirem, vou pedir ao meu pai que conceda títulos nobiliárquicos!” Li Ke declarou com energia.

“Sim, Alteza!” Lu Daqiang e os outros ajoelharam-se imediatamente. Na Tang, não era costume ajoelhar-se no cotidiano; para Li Shimin, bastava curvar-se em saudação, mas desta vez, ajoelharam-se de coração. Títulos nobiliárquicos?! Não só eles, mas até as famílias nobres almejavam isso; artesãos raramente tinham tal oportunidade.

Mas se o príncipe prometeu, então é possível!

Li Ke jamais menosprezou a inteligência dos antigos. Apesar de ter livros posteriores, estes tratam de melhorias mais radicais, como a introdução de máquinas a vapor; são mudanças de força motriz e tecnologia.

O que Li Ke queria era, mantendo a mão de obra atual, aumentar a eficiência, economizar esforço e facilitar o trabalho.

Os mestres carpinteiros da antiguidade eram equivalentes aos operários de nível oito do pós-guerra; verdadeiros gênios.