Capítulo 78: Será que fui manipulado?

— Ah, lembrei-me de mais uma coisa — disse Leque de repente, recordando-se de algo.

— O quê? — retrucou Ximen com uma expressão levemente carregada.

— Pelo amor dos deuses, não vá fazer como aqueles imperadores que ficam tomando elixires de imortalidade — Leque revirou os olhos, sentindo incômodo só de pensar nisso. Afinal, para chegar ao trono, nenhum deles era tolo, mas no fim todos acabavam recorrendo àquelas coisas.

— Por quê? Muita gente toma isso — Ximen demonstrou certa dúvida.

— Você não tomou, tomou? — Leque ficou apreensivo. No tempo de juventude, Ximen era vigoroso e forte, comandava tropas, mas nunca fora alguém destinado à longevidade. Embora sua morte estivesse ligada ao enorme abalo psicológico que sofreu, especialmente após a morte precoce da imperatriz Changsun e de algumas princesas, como Changle e Jinyang, o que o fez passar pela dor de enterrar seus próprios filhos, não se pode ignorar a relação disso com o consumo dos tais elixires.

— Bem, experimentei uma vez, mas não senti efeito algum — confessou Ximen sem rodeios.

— Aquilo é venenoso — afirmou Leque, direto.

— Venenoso? — O semblante de Ximen mudou na hora; Changlin também ficou preocupado.

— Descobri isso sem querer. Pai, você sabe que, para fabricar espelhos de mercúrio, usamos mercúrio. E o elixir deles também contém esse elemento. Não acredito que nenhum imperador, seja o Primeiro Imperador ou você, ignorasse os ingredientes usados pelos alquimistas. Para buscar a imortalidade, aceitavam qualquer coisa. Como poderiam não perguntar o que estavam consumindo? — explicou Leque.

— Sim, mas é só uma quantidade mínima — admitiu Ximen, franzindo o cenho.

— Como você sabe, para fazer meus espelhos preciso de mercúrio. Acabei descobrindo, então, que o mercúrio é tóxico. Em pequenas doses não faz mal imediato, mas o corpo humano não consegue eliminá-lo. Quando se acumula, pode ser fatal — Leque falou com seriedade.

— Se não acredita, pegue um pouco de mercúrio, dê a um condenado à morte, e verá o resultado — sugeriu Leque, pegando um copo na mesa e enchendo-o com um pouco de água, uns três ou quatro mililitros, quase nada aos olhos.

— Só isso? — Ximen olhou para o conteúdo do copo, surpreso com a pequena quantidade.

— Exato — Leque confirmou.

— Changlin, anote isso — ordenou Ximen. Changlin aproximou-se, examinou o copo, despejou a água na mão para conferir melhor e assentiu.

— Se tomou apenas uma vez, não há problema. Os alquimistas não sabem se aquilo faz mal ou não. Em doses ínfimas, o corpo não sente nada, então ninguém percebe. Quando os sintomas aparecem, já é tarde demais — Leque tentou, de certa forma, amenizar a culpa dos monges taoistas.

Ximen não era do tipo que culpava os outros injustamente.

— Entendi — respondeu Ximen, sem se comprometer.

— Terceiro irmão, nosso pai está mesmo bem? — Changle perguntou, preocupada.

— Não se preocupe. Falar de toxicidade sem considerar a dose é tolice. Até o arsênico, sendo altamente venenoso, pode servir como remédio em pequenas doses. O mesmo vale para o ginseng centenário: em excesso, pode sobrecarregar o corpo e matar. Com o mercúrio é igual, uma pequena dose não faz mal, desde que não haja exposição contínua — Leque tranquilizou a todos.

Após as explicações de Leque, todos se sentiram aliviados, inclusive Ximen, que não deu maior importância ao assunto.

Depois de acalmar o velho Ximen, o passeio ganhou outro ânimo. Leque chegou até a ensinar Ximen a preparar espetinhos assados. Curiosamente, Ximen não se opôs; nunca tinha feito algo assim. Embora fosse general, era de família nobre e tais tarefas nunca lhe caberiam.

Changlin ficou boquiaberto ao ver Ximen disposto a participar dessas atividades. Observando ao redor, percebeu que, além de Ximen, só estavam presentes seus filhos — fazia tempo que não via o imperador tão descontraído.

Quando o entardecer se aproximou, todos começaram a arrumar as coisas para voltar. Ximen decidiu retornar diretamente à cidade, enquanto Leque e os outros voltaram para a Vila do Príncipe de Shu.

— A propósito, você mencionou antes a melhoria da técnica de fabricação de papel e da impressão. Já terminou? — Ximen perguntou a Leque.

— Sim, já está pronto. A fábrica de papel já está sendo construída e comecei a comprar matéria-prima nos arredores da capital. A técnica de impressão é simples, então a produção em massa de livros poderá começar ainda este ano, provavelmente no segundo semestre — respondeu Leque depois de pensar um pouco.

— Muito bem! Essas técnicas são essenciais para as políticas do império. Que recompensa você deseja? — Ximen olhou para ele.

— Poderia me conceder alguns títulos de nobreza? — pediu Leque.

— Como assim? — Ximen não entendeu de imediato.

— Apenas títulos honoríficos, sem poder real. Quero distribuí-los como reconhecimento aos artesãos que contribuíram para essas inovações — explicou Leque.

Ximen franziu as sobrancelhas. Aquilo era complicado. Não que se importasse com alguns títulos, mas ao abrir essa exceção, mexeria no maior privilégio dos nobres.

— Isso é difícil. Você sabe o motivo, preciso pensar — disse Ximen, após breve reflexão.

Leque murmurou: — Pai, de que adianta ser imperador desse jeito?

Ximen lançou-lhe um olhar, mas, em vez de se irritar, perguntou:

— Então, como você acha que um imperador deveria governar?

— Simples, fazendo tudo o que quiser, sem se preocupar tanto assim — respondeu Leque, de forma irresponsável, sabendo que era absurdo, mas desejando provocar.

— Vamos lá, diga como eu poderia governar assim — Ximen riu, meio incrédulo.

— Fácil: publique um decreto, quem discordar, execute. Se não bastar, execute a família inteira, e, se ainda assim não resolver, elimine três gerações — disse Leque com indiferença.

— Vá para o inferno! Esse é o seu método? Se eu começasse esse massacre, quantos ministros restariam? Em menos de um mês, o império ruiria — Ximen exclamou.

— Pai, se você mantiver o povo sob proteção, guardando essa base, o império não cai — Leque sorriu.

Ximen ficou em silêncio por um instante e depois acenou:

— Vá, agora fale algo sensato.

— Então está bem, se não me der títulos, tudo bem. Mas, se um dia eu desenvolver essas indústrias e o governo quiser tomar tudo, aí terá que me conceder títulos — propôs Leque.

— Pra que eu queria suas coisas? — Ximen estranhou.

— Você pode não querer, mas e se todos os ministros pressionarem para que o governo tome posse? Vai recusar? — Leque sorriu de lado, já prevendo as manobras de Ximen.

— Está bem! Lembro-me do que disse. Se você conseguir convencer todos os ministros a pedirem que eu tome suas coisas, então lhe darei os títulos! Criarei um título especial só para que você premie esses artesãos! Sem limite de quantidade! — Ximen riu, divertido. Afinal, se nem quis controlar minas de ferro ou sal, recursos vitais para o povo, por que disputaria com o próprio filho?

— Palavra de honra, promessa de imperador! — Leque estendeu a mão.

Ximen hesitou, achando tudo estranho, mas ainda assim bateu a palma com Leque.

— Hehe, a propósito, pai, quem vai me enviar os estudiosos? O Duque de Dai? — Leque perguntou.

— Às vezes tenho vontade de lhe dar uns safanões. Não se interessa pelos assuntos do governo? No inverno passado, o império iniciou campanha militar contra Tuyuhun. Jing foi o comandante, mas, devido ao Ano Novo e ao clima, as operações foram adiadas. Depois de entregar os soldados, partiu novamente para Tuyuhun. Este ano, com certeza haverá um desfecho — respondeu Ximen, orgulhoso.

Você não disse que eu não teria coragem de enfrentar Tuyuhun? Pois veja se não tenho!

— Ah — Leque respondeu, sem grande reação.

Ximen ficou em silêncio.

Após essa conversa, seguiram caminhos distintos. Quando já estavam afastados, Ximen, montado a cavalo, olhou para trás, vendo Leque e os outros ainda preparando a volta, e não se conteve:

— Changlin, será que acabei sendo manipulado?