Capítulo 80: Dominando os Poderosos de Chang'an

— Ou seja, o senhor antecipa o depósito do dinheiro na loja, e o requisito para se tornar membro é de dez mil moedas; ao depositar essa quantia, já se torna membro de bronze do estabelecimento — explicou a criada, enquanto retirava de suas vestes um cupom e o entregava a Caio Lingwu. — Após o depósito, a loja registra suas informações e fornece um cupom como este, que pode ser utilizado diretamente como dinheiro aqui, poupando o incômodo de carregar moedas pesadas.

Caio Lingwu recebeu o cupom, meio atordoado. Entendeu as palavras, mas ainda estava confuso: esse depósito antecipado era simplesmente deixar o dinheiro com Li Ke? E então, ao comprar algo, o valor seria descontado dali?

Conseguia captar a lógica; não temia que Li Ke lhe roubasse o dinheiro, afinal, o Príncipe de Shu era bruto, mas de reputação impecável.

Ao pegar o cupom das mãos da criada, Caio Lingwu pensou, a princípio, que fosse apenas um pedaço comum de papel. Chegou a cogitar se o príncipe não temia falsificações, mas logo percebeu que havia algo diferente: o papel era de qualidade extraordinária! Embora parecesse simples, era de uma brancura e resistência incomuns; sentiu que, se não rasgasse com força, seria difícil destruí-lo. O que mais o impressionou foi a imagem de uma peônia desenhada de um lado do papel. Não sabia como haviam conseguido tal efeito, mas a peônia era tão delicada e perfeita, quase como se fosse real. As cores, os traços… era de tirar o fôlego!

Além disso, as letras impressas no cupom: cada traço, cada linha, eram absolutamente retos e de espessura idêntica, sem qualquer variação! Isso era surpreendente! Ao passar a mão por cima, percebeu que os caracteres pareciam estar gravados no papel, não escritos com tinta.

Falsificar aquilo? Caio Lingwu logo balançou a cabeça. Ninguém conseguiria imitar aquele papel, pelo menos nunca vira qualidade igual. E os caracteres, e a peônia… impossível de copiar!

— Então, podemos usar isto na loja como se fossem cem moedas? — perguntou Tang Shanshi, igualmente espantado com o cupom.

— Exatamente! E não só nesta loja: em breve, outras duas filiais abrirão na cidade, uma no Mercado Oriental e outra no Mercado Ocidental. O seu cupom poderá ser utilizado em qualquer uma delas! Ademais, caso saia de casa sem dinheiro e precise usá-lo, pode ir a uma filial próxima e trocar o cupom por moedas. O príncipe apenas as guarda para o senhor. Claro, para trocar por dinheiro, devido ao desgaste do armazenamento, há uma taxa de 1%.

— Ou seja, a cada cem moedas, cobra-se uma moeda de taxa — explicou a criada com um sorriso.

— Podemos gastar nas outras filiais também? — Caio Lingwu e Tang Shanshi trocaram olhares, surpresos. No caso deles, moravam mais perto do Mercado Ocidental. Que conveniente!

— Ouvi você dizer que, com dez mil moedas, já se é membro de bronze. Existem categorias superiores? — indagou Caio Lingwu, curioso. O termo “bronze” lhe parecia sugestivo.

— Claro! Ao depositar cem mil moedas, torna-se membro de prata; com quinhentas mil, atinge o topo como membro de ouro. Contudo, o número de membros de ouro é limitado a noventa e nove. Quando esse número é atingido, só será admitido um novo membro mediante aprovação de mais de metade dos atuais.

— E ser membro de ouro confere o direito de comprar, a preço de custo, grandes quantidades de seda, espelhos de mercúrio e outros produtos exclusivos, além do direito de negociar esses itens em outras regiões do império — disse a criada, sempre sorridente.

Caio Lingwu e Tang Shanshi se olharam, fascinados. Até um tolo sabia que esses produtos, se levados para Luoyang ou outras cidades, ou até mesmo para o Ocidente, renderiam fortunas!

— O senhor deseja tornar-se membro? — perguntou a criada, com as outras ao redor observando-os com expectativa.

Diante daqueles olhares, Caio Lingwu sentiu que, se dissesse não, seria uma vergonha.

— Sim, serei um membro de prata! — decidiu, cerrando os dentes. Cem mil moedas... ele podia dispor dessa quantia; afinal, não era um gasto, apenas um depósito sob custódia do Príncipe de Shu. Poderia resgatar quando quisesse, e a taxa era mínima, apenas 1%, ou seja, cem moedas a cada dez mil.

Assim que declarou sua decisão, todas as criadas voltaram-se para Tang Shanshi, num movimento tão sincronizado que parecia ensaiado.

Tang Shanshi, de súbito alvo de tantos olhares, sentiu-se nervoso e, um tanto constrangido, disse:

— Eu... eu serei membro de bronze.

Queria ser de prata, mas não tinha condições. Seu pai não era econômico, e a fortuna dos Tang era limitada; dez mil moedas era seu limite.

— Como as vagas são disputadas, só poderão concluir a adesão após trazerem o dinheiro. Pedimos desculpas, pois o cupom serve como dinheiro, e como o Príncipe de Shu não está presente, nós, criadas, não temos autoridade para decidir — explicou, respeitosa, uma das moças. — Pedimos a compreensão dos senhores Caio e Tang!

Caio Lingwu até pensou em pedir para já efetivarem seu cadastro, prometendo trazer o dinheiro em seguida, mas diante da explicação, sentiu que não seria apropriado pressionar as criadas. Eram filhos de nobres, e não ficaria bem importunar simples empregadas.

Afinal, fazia sentido: não se tratava de pequenas quantias, mas de dez, cem mil moedas! Mesmo vendendo as criadas centenas de vezes, não atingiriam esse valor.

— Vamos, precisamos buscar o dinheiro! — Caio Lingwu exclamou apressado.

— Vamos! — concordou Tang Shanshi prontamente. Tornar-se membro era indispensável; voltar ali sem ser membro seria motivo de chacota.

Ambos deixaram a loja e seguiram para casa.

A de Tang Shanshi ficava mais perto. Chegando, foi direto ao escritório de contabilidade. Dez mil moedas não era pouco para os Tang, não que fosse impossível, mas ele, pessoalmente, não tinha autonomia para movimentar tal quantia. Para valores menores, sim, mas dez mil já exigia aprovação do administrador, que imediatamente comunicou Tang Jian.

— Para que precisa de tanto dinheiro?! — Tang Jian questionou, fitando o filho.

Tang Shanshi não escondeu nada; explicou o sistema de membros da loja. Tang Jian, por sua vez, já conhecia o empreendimento. Ao ouvir sobre o sistema de membros, hesitou. Era do Príncipe de Shu; seria desfeita não aderir?

Na verdade, isso pouco importava. O príncipe era figura interessante: desde que não fosse provocado, não ligava se lhe davam ou não deferência; não guardava rancor, era fácil de lidar.

Contudo, os produtos da loja eram realmente excelentes — e a família Tang inevitavelmente acabaria comprando ali.

No futuro, se fosse necessário adquirir algo e não fossem membros... seriam motivo de zombaria entre os colegas!