Capítulo 22: Isso Não Seria Um Desperdício de Talento?

Quando Tian Meng enviou alguém para buscar os livros, Li Ke fez rapidamente um cálculo mental. Ele tinha uma ideia aproximada da receita fiscal da Grande Tang no nono ano do Zhen Guan: cerca de dez milhões e quinhentos mil guan, dos quais apenas dois milhões vinham de moedas de cobre; o restante, aproximadamente oito milhões e quinhentos mil guan, era arrecadado em cereais, seda, tecidos e fios de seda.

Dentre esses, a produção de seda atingia cerca de sete milhões e quatrocentas mil peças, cada uma medindo quatro zhang, o que convertia-se em dois milhões e duzentos e vinte mil guan. O tecido de linho, produzido a partir de diversas variedades de cânhamo, tinha como unidade a "duan", cada uma com cinco zhang; havia cerca de dezesseis milhões de duan, equivalendo a dois milhões e quatrocentos e dez mil guan, sendo que uma duan correspondia aproximadamente a uma peça de cento e cinquenta wen.

Aqui, o fio de seda não se referia ao algodão, mas sim a um subproduto luxuoso do bicho-da-seda, de alto valor, que era fabricado para assemelhar-se ao algodão, pesando seis liang por unidade, vendida a oitenta wen. Eram cerca de um milhão e oitocentas e cinquenta mil unidades, somando cento e cinquenta mil guan.

O tributo em grãos convertia-se em cerca de três milhões e setecentos e cinquenta mil guan, o que significava que a seda, os tecidos e seus derivados representavam aproximadamente cinquenta e oito por cento das receitas fiscais do império.

Ao terminar de calcular, Li Ke já tinha uma ideia em mente.

Tian Meng logo retornou com o livro. Poucos minutos depois, Li Ke abriu a coletânea de textos do mestre e passou a ler atentamente. Tian Meng aguardava em silêncio ao lado, enquanto Lu Daqiang e seus colegas já haviam recolhido seus pertences e voltado ao trabalho.

Após cerca de uma hora, Li Ke levantou o olhar e disse a Tian Meng:

— Tenho uma ideia. Ajude-me a analisá-la.

— Por favor, Vossa Alteza — respondeu Tian Meng prontamente.

— Você disse que a influência dos Cinco Sobrenomes e Sete Linhagens é imensa, mas eles não podem controlar todo o povo, certo? — Li Ke começou. No início da dinastia Tang, a política tributária era completamente distinta do que viria a ser nos tempos posteriores.

A dinastia Tang adotava o sistema de impostos sobre terras, tributos e serviço obrigatório. Isso significava que, sob o sistema de distribuição equitativa de terras, todas as terras eram repartidas entre o povo: cem mu por família, sendo vinte mu de propriedade hereditária, transmissível aos descendentes, e oitenta mu de uso concedido pelo Estado.

Quanto aos impostos, no norte, cada homem adulto pagava dois shi de trigo; no sul, três shi de arroz.

O tributo em espécie variava conforme a região: nas áreas de produção de seda, exigia-se dois zhang de seda e três liang de fio de seda; nas regiões de cânhamo, dois zhang e meio de tecido de cânhamo e três jin de cânhamo cru.

O serviço obrigatório previa que todo homem adulto servisse ao Estado por vinte dias ao ano, podendo substituir esse trabalho por seda — três chi por dia, por isso chamava-se “serviço em seda”.

Já o imposto sobre a terra funcionava como um imposto sobre o patrimônio: dois sheng de produto por mu, pagos ou compensados em espécie.

Além disso, tanto na dinastia Sui quanto no início da Tang, não havia monopólio estatal do sal e do ferro, nem cobrança de impostos sobre comércio e indústria. Ou seja, quem quisesse fazer negócios, não pagava tributos! E podia produzir e vender sal e ferro livremente!

Esse sistema implicava que a influência dos Cinco Sobrenomes e Sete Linhagens sobre o povo era, na verdade, menor do que a dos grandes latifundiários em épocas posteriores! O poder deles sobre o povo vinha, sobretudo, da influência sobre os funcionários públicos, pois monopolizavam os livros e quase todos os oficiais provinham de suas famílias. Esse era o seu maior poder.

Mas acabar com esse tipo de influência... Para Li Shimin seria difícil, mas para Li Ke... Olhando para o livro em suas mãos, Li Ke esboçou uma expressão estranha.

Não era à toa que, no futuro, alguns chamariam esse método de “a arte de matar dragões”.

— Claro que não podem. O império pertence à família Li — respondeu Tian Meng rapidamente.

— E, na verdade, as famílias dos Cinco Sobrenomes e Sete Linhagens não são tão numerosas; sua influência depende muito da ligação com pequenas famílias e clãs menores ao redor, formando uma frente unificada, certo? — perguntou Li Ke, com uma expressão peculiar.

— Certo — Tian Meng respondeu, ainda sem entender aonde Li Ke queria chegar.

— Então, me diga: se dissolvêssemos a Companhia Comercial Yuelai... Não, não podemos chamar de dissolução. Melhor: reestruturássemos conforme as divisões administrativas, transformando cada distrito em uma companhia autônoma. E, então, essas companhias, em conjunto com os pequenos clãs e famílias locais, passassem a comprar diretamente o fio de seda dos camponeses!

— Descontando a matéria-prima, nosso custo de produção em mão de obra e recursos é de cerca de seis wen, enquanto o deles é de cento e vinte wen! Se oferecermos cem wen para produzir uma peça de seda, você acha que eles aceitariam trabalhar conosco? — perguntou Li Ke, com um sorriso enigmático.

— Nem precisa perguntar, claro que sim! — respondeu Tian Meng sem hesitar. Eles economizariam mão de obra e recursos, nem precisariam transportar nada, comprando diretamente dos camponeses, e ainda lucrariam mais do que produzindo por conta própria. Até um tolo aceitaria!

— Muito bem. Então, em um ano, não poderemos conquistar o apoio dessas pequenas famílias e clãs menores? — Li Ke lançou outra pergunta.

— Com certeza! — afirmou Tian Meng. O interesse próprio é a melhor motivação!

— E se, depois de conquistar todas essas pequenas famílias e clãs, o poder dos Cinco Sobrenomes e Sete Linhagens ainda será tão grande? — Li Ke perguntou, sorrindo. — E será que, através desses pequenos clãs, não poderemos também influenciar os camponeses que vendem a seda?

Tian Meng ficou perplexo!

— Isso... isso... — Ele ficou completamente atônito. Se fosse mesmo assim... Isso significaria que Sua Alteza... Tian Meng não ousou concluir o pensamento.

Nesse cenário, os grandes clãs e famílias teriam ainda tanta influência?

Vendo a expressão perplexa de Tian Meng, Li Ke sentiu-se revigorado. Isso é o cerco do campo à cidade! Isso é unir todas as forças que podem ser unidas! As grandes famílias e clãs são os grandes compradores, os latifundiários; são os inimigos a combater! O resto pode ser aliado!

O mestre é mesmo genial.

Por ora, seremos uma fábrica de produção terceirizada! Mas nossa fábrica monopoliza toda a técnica de produção. Quando as grandes famílias tentarem competir, vão perceber que, disputando preços, Li Ke os fará chorar!

O custo de produção do tecido de cânhamo é um pouco menor que o da seda. A Companhia Comercial da Grande Tang gastava cerca de cem wen por duan, pois o cânhamo é mais resistente, sofre menor desgaste e é mais fácil de fiar do que a seda.

— Agora entendeu? — Li Ke perguntou sorrindo.

— Entendi! Sua Alteza está dizendo que...? — Tian Meng ainda quis confirmar.

— Exceto as companhias Yuelai das regiões do Oeste e das estepes, todas as companhias da Yuelai nas áreas de produção de seda e cânhamo dentro da Grande Tang deverão ser reorganizadas nos níveis distrital e municipal, recebendo novos nomes a critério local e, então, focando em parcerias com pequenos clãs e famílias. Devemos informar a eles: uma peça de seda por cem wen, uma duan de cânhamo por oitenta wen, e nós cuidamos da produção!

— Eles não precisam transportar nada! Nós mesmos faremos! Avise à Agência de Segurança Longmen para deslocar recursos. Assim que Lu Daqiang e os demais concluírem as máquinas de fiar e tecer, entreguem-nas o mais rápido possível a todas as regiões produtoras de seda e cânhamo. Além disso, o fio de seda terá acréscimo de dez wen por unidade, compraremos sem limite! — declarou Li Ke, em tom decidido.

— Sim! — Tian Meng também ficou completamente entusiasmado. Imagina o quanto isso renderia! A cada ano, são mais de dez milhões de peças de seda e cânhamo na Grande Tang. Se o lucro por peça for de setenta wen, são setecentos mil guan!

Setecentos mil guan! A arrecadação anual da Tang mal chega a dez milhões de guan! Isso representa quase um décimo da receita do império!

Mesmo admitindo que não poderíamos monopolizar toda a produção de seda e cânhamo da Tang...

Só na Tang! Se fosse nos tempos modernos, com a rede de logística da Companhia Comercial Yuelai espalhada por todo o país, seu valor de mercado seria de trilhões!