Capítulo 9 – No mínimo, o mais rico de Chang'an

Depois de ponderar um pouco, Li Ke selecionou primeiro alguns conjuntos de livros do acervo, começando pelos volumes sobre fiação e tecelagem. Abrangiam desde os princípios básicos dos teares e fiadoras, passando por invenções históricas marcantes como a fiadeira Jenny, até chegarem às máquinas de fiar movidas a vapor. A máquina a vapor, por ora, ainda não era necessária; a chegada da fiadeira Jenny já seria revolucionária para a dinastia Tang! Afinal, a seda e os tecidos sempre foram uma das maiores vantagens do império.

Além disso, Li Ke separou também um conjunto completo do tear de lançadeira volante, incluindo a sofisticada máquina Jacquard para tecelagem de padrões, equipamentos fundamentais e que já contavam com versões aprimoradas posteriormente — embora tais versões ainda não fossem necessárias para seus planos imediatos.

Seja na antiguidade ou nos tempos modernos, para ganhar dinheiro é preciso investir nos pilares básicos: vestuário, alimentação, moradia e transporte. Na antiguidade, isso era ainda mais evidente, pois para o povo comum, apenas esses quatro aspectos eram motivo de preocupação.

No quesito alimentação, além dos livros sobre criação de aves e gado, Li Ke também selecionou volumes sobre escolha e melhoramento de sementes.

Que pena não saber se existiriam outros depósitos além daquele; este armazém de reservas estratégicas armazenava, de fato, grãos — inclusive sementes! E Li Ke sabia que as sementes ali guardadas não eram aquelas comuns, vendidas no mercado e que só serviam para uma safra. As sementes à venda geralmente produziam apenas uma colheita, resultado de seleção especial das empresas de sementes. O estoque estratégico, no entanto, era diferente: ali estavam sementes que podiam ser replantadas, e embora a produtividade talvez não fosse tão alta quanto as comerciais, seu maior trunfo era justamente permitir o cultivo contínuo, sem rápida degeneração.

O mais importante era a presença de sementes inexistentes na dinastia Tang, como milho, batata e batata-doce.

Por ora, não ter acesso a essas sementes não era problema; as culturas disponíveis já poderiam ser aprimoradas com seleção científica, e o importante era começar o trabalho.

O depósito de livros era imenso, dividido em muitos compartimentos. Li Ke não se deu ao trabalho de vasculhar tudo, pois gastaria tempo demais e, de todo modo, muito do conhecimento avançado ali não teria utilidade imediata.

Deixando o recinto, seguiu pelo corredor, curioso para descobrir o que mais se armazenava naquela estrutura subterrânea.

Logo adiante, uma segunda porta de depósito surgiu. Li Ke a abriu, e ao ver o conteúdo, ficou novamente surpreso: não esperava aquilo.

O que havia ali era… papel.

Exatamente, papel.

Com a diferença de que era papel especial para a fabricação de moeda.

Empilhados e embalados em ordem, Li Ke não sabia quantas cédulas poderiam ser impressas com todo aquele papel, mas de momento, aquilo não lhe serviria para nada.

Li Ke inspecionou os outros depósitos já acessíveis — ao todo, quatro estavam livres no corredor. Além dos livros e do papel especial, havia um depósito de tinta própria para impressão de moeda e outro com equipamentos de impressão desmontados.

O corredor seguia adiante, envolto em neblina. Parecia que a abertura de novos compartimentos demandaria tempo.

Guardando tudo, Li Ke optou por deixar aquele espaço. Num piscar de olhos, o cenário à sua volta voltou a ser o interior de uma carruagem, mas agora ele segurava vários livros.

No entanto, não poderia simplesmente entregar esses livros aos artesãos. Além do papel e da técnica de impressão diferentes, o conteúdo estava escrito em caracteres simplificados, que eles talvez nem conseguissem decifrar.

Li Ke resolveu desmontar alguns dos livros, separando apenas as páginas ilustradas. Assim, os artesãos poderiam utilizar diretamente os desenhos como referência para fabricar as peças.

Jamais se deveria subestimar os artesãos daquela época. Muitos instrumentos modernos já tinham seus protótipos nos tempos antigos, e os carpinteiros, em especial, eram a elite entre os artesãos.

Ao retornar à Mansão do Príncipe de Shu, Li Ke mandou logo que Tian Meng reunisse todos os carpinteiros da casa.

No total, vieram vinte e sete pessoas de três gerações: três mestres, seis artesãos veteranos e o restante, aprendizes da terceira geração.

“Saúdam Vossa Alteza!” Todos se curvaram em uníssono diante de Li Ke, com olhos cheios de admiração.

A lealdade desses homens era inquestionável; legalmente, pertenciam ao próprio Li Ke.

“Conseguem entender isto?” Li Ke entregou aos três mestres as ilustrações da montagem da fiadeira Jenny.

Os três aceitaram imediatamente os papéis, surpresos com a qualidade daquele material: tão firme, liso e de um branco imaculado. Ao analisarem o conteúdo, ficaram ainda mais espantados com a precisão e a delicadeza dos desenhos, admirando as finíssimas linhas negras e os minúsculos caracteres. Mal podiam imaginar como alguém conseguira traçar algo tão detalhado.

Embora as letras lhes fossem estranhas, concentraram-se nas ilustrações e logo perceberam se tratar de um projeto de construção. O método de ilustração era desconhecido, mas o essencial estava claro à primeira vista.

Quem inventara tal técnica de desenho era, sem dúvida, um gênio — aquilo seria de valor inestimável para a tradição dos artesãos!

“Permita-me perguntar, Vossa Alteza, quem foi o responsável por este desenho?”, não resistiu um dos mestres.

“Isso é segredo, não se preocupem. Posso garantir que, no futuro, vocês mesmos poderão criar desenhos semelhantes e, quem sabe, publicar seus próprios livros e legados!”, respondeu Li Ke com um sorriso.

Oito anos de vida naquele tempo fizeram Li Ke compreender profundamente o que mais valorizavam aquelas pessoas.

Como esperado, quando Li Ke mencionou a chance de publicarem seus próprios feitos, os três mestres se emocionaram a ponto de quase se ajoelharem no ato — e só não o fizeram porque a regra da casa proibia tal gesto sem motivo.

“Sim! Entendemos, Vossa Alteza. Conseguimos compreender os desenhos. Apesar de serem projetos sofisticados, fabricá-los não será difícil. Este aparelho é, por acaso, uma fiadeira?”, indagou um dos mestres, reconhecendo de imediato a função do engenho.

“Correto, é uma fiadeira! Trata-se de uma invenção minha, capaz de aumentar em dezesseis vezes a eficiência atual da fiação!”, declarou Li Ke, sorridente.

Dezesseis vezes?! Todos ali ficaram atônitos! Os mestres sabiam muito bem o que era uma fiadeira, pois grande parte delas era feita por carpinteiros, algumas até totalmente de madeira.

Na dinastia Tang, a fiação ainda estava em seu estágio mais rudimentar: uma pessoa produzia um fio por vez, e as oficinas mais organizadas eram poucas; a maioria das famílias fiava em casa para depois vender aos comerciantes.

Só em empresas de grande porte havia algum grau de produção centralizada, mas ainda assim, cada pessoa cuidava de um fio apenas.

A fiadeira aprimorada, baseada na Jenny, permitiria que uma só pessoa fizesse até dezesseis fios de uma vez! O salto em mão de obra, recursos e eficiência era colossal.

Na dinastia Tang, época em que tecidos finos podiam servir como moeda, aquilo era praticamente uma máquina de imprimir dinheiro!

Na verdade, se não fossem as limitações dos materiais da época — a dificuldade de fabricar engrenagens e rotores de ferro com precisão —, e se a madeira não substituísse o metal nos rolamentos, comprometendo a suavidade do movimento, a fiadeira poderia produzir até centenas de fios simultaneamente!