Capítulo 57: Devo retribuir a generosidade de Sua Alteza mesmo que com meu corpo debilitado

Na verdade, mesmo assim, Li Ke era um dos poucos que possuíam um feudo real, mas isso só aconteceu porque, ao ajudar Li Shimin a resolver um problema, ele aceitou reduzir sua renda de mil e quinhentas famílias para mil, o que lhe garantiu terras concretas. Na prática, a maioria dos príncipes, princesas e nobres tinham a quantidade de famílias registradas diretamente pelo Ministério das Finanças, sem feudo de verdade. Por exemplo, se Changle recebia tributos de mil famílias, o imposto recolhido por essas pessoas era repassado integralmente à princesa, sem passar pelo tesouro imperial.

O mesmo se aplicava aos demais nobres detentores de títulos. Feudos reais eram raros e, para alguém do porte de Li Ke, praticamente inexistentes. Se considerasse as terras áridas e montanhosas sob seu nome, ele teria cerca de cem quilômetros quadrados, mas, naquela época, ninguém dava valor a essas áreas, que não tinham preço.

Para Li Ke, um viajante do tempo, tudo aquilo representava dinheiro. As terras áridas e montanhosas eram repletas de possibilidades. Enquanto conversava com suas irmãs, os enviados de Tian Meng chegaram apressados ao Mercado Chang’an.

Yang Anning e suas companheiras preparavam-se para uma apresentação, mas foram interrompidas abruptamente. "Senhora Liu, você tem certeza?" Yang Anning olhou boquiaberta para Liu Hong, antiga gerente do Pavilhão Lua Brilhante, que agora cuidava apenas dos aspectos práticos da vida das jovens, já que a relação entre elas havia mudado. Liu Hong estava mais tranquila, pois, quem sabe, alguma delas poderia, um dia, compartilhar o leito do príncipe.

Mesmo que não tivessem título algum, era melhor do que o destino de uma mulher de baixa condição. Yang Anning e as demais mantiveram o hábito de chamá-la “mãe”.

"Não, foi o próprio príncipe que ordenou. Disse que as princesas estão lá e vocês quatro devem se preparar para ir, ajudar a receber as ilustres convidadas." Liu Hong explicou rapidamente.

"Sim, vou arrumar minhas coisas agora," respondeu Yang Anning apressada.

"Ah, não esqueçam de vestir roupas adequadas. Vocês vão voltar a cavalo; se fosse de carruagem, chegariam só à noite." Liu Hong recomendou. Já era fim de tarde e a cavalgada seria mais rápida. Não subestimem aquelas jovens: todas sabiam montar.

"Entendido." Yang Anning virou-se e foi avisar as outras para trocarem de roupa.

Ao vê-las partir, Liu Hong suspirou: "Ai, não sei se é sorte ou azar, mas, de qualquer forma, vocês têm a vida facilitada por terem encontrado o príncipe. Se fosse outro, provavelmente acabariam como eu, vivendo sem esperança..."

Ao pensar nisso, Liu Hong sorriu ironicamente, mas logo se reanimou. Afinal, agora ela também seguia os passos do príncipe, não era?

Yang Anning voltou ao quarto, um tanto absorta. Li Ke provavelmente não via problema algum nisso; ele era um espírito moderno, e, em sua casa, quando havia visitas femininas, era natural que mulheres recebessem as convidadas.

Mas para Yang Anning e suas amigas, o impacto era enorme: Li Ke ainda não era casado, nem sequer tinha uma concubina — pelo menos, nunca se ouviu falar disso. Por exemplo, Li Chengqian só casou oficialmente no nono ano de Zhen Guan, mas já tinha uma concubina antes e, no oitavo ano, seu primeiro filho nasceu.

Ser chamada para ajudar a receber pessoas na mansão do Príncipe de Shu... era como ser considerada parte da família, ainda mais quando as visitantes eram princesas, irmãs do príncipe. Normalmente, esse papel caberia à esposa oficial, ou à concubina na ausência dela, mas Li Ke não tinha nenhuma! Era estranho imaginar alguém que frequentava bordéis frequentemente e não tinha sequer uma concubina.

Não era que Yang Anning e suas amigas desvalorizassem a si mesmas, mas os homens que iam aos bordéis buscavam justamente o corpo delas; quantos, depois de ouvir uma música, não iam para o pavilhão ao lado, atrás de prazer?

Para alguém do status de Li Ke, arranjar concubinas seria fácil.

"Irmã," logo outras três bateram à porta de Yang Anning, entrando apressadas com roupas nos braços. Os rostos delas também coravam; estavam tão inquietas quanto Yang Anning, sem saber o que fazer.

"Irmã, o príncipe de Shu... é tão... assim... se realmente formos, não traremos críticas ao príncipe? Afinal, nosso status é baixo," murmurou Liu Qingchan, mordendo levemente o lábio.

"É, irmã, nos dá um conselho. Se formos e ofendermos alguém, não acabaremos trazendo problemas ao príncipe?" sussurrou Yang Yue.

Elas buscavam a opinião de Yang Anning porque, antes de se tornar uma cortesã, ela tinha origem nobre. Bastava ver que três delas tinham o sobrenome Yang.

Yang Anning sorriu amargamente; apesar de seu passado, era ainda muito jovem naquela época e já não tinha lembranças claras, sendo igual às outras.

"Anning, se formos e ofendermos uma princesa, posso morrer, não me importa, mas o príncipe de Shu nos trata tão bem, não posso causar-lhe problemas," concordou Yang Li.

Antes que Yang Anning dissesse algo, ouviram a voz de Liu Hong do lado de fora: "O que estão pensando? Troquem logo de roupa, não atrasem os assuntos do príncipe. Vocês não conhecem o príncipe? Ele nunca tem medo de problemas."

As palavras de Liu Hong despertaram as quatro. Responderam rapidamente e começaram a se vestir.

Liu Hong, do lado de fora, balançou a cabeça. Ainda bem que lembrou de subir até ali para dar o recado; do contrário, as jovens ficariam perdidas por muito tempo. Suspirou novamente: "Ai, meu príncipe, você não imagina o impacto que suas ações têm sobre essas meninas! Se não pretende acolhê-las, não deveria envolvê-las. Se no futuro não puder aceitá-las, todas acabarão sozinhas..."

Balançando a cabeça, Liu Hong desceu as escadas, lembrando que, em outros tempos, também teve sua história. Muitos de sua idade já tinham netos grandes, mas ela seguia sozinha.

Vestidas adequadamente, as quatro logo montaram seus cavalos e, acompanhadas pelos guardas de Li Ke, saíram de Chang’an antes do fechamento dos portões.

Apesar de distraídas, as palavras de Liu Hong surtiram efeito: de qualquer forma, não podiam atrasar as tarefas do príncipe.

Li Ke, por sua vez, não pensava tanto nisso; se elas não soubessem cavalgar, os guardas poderiam trazê-las de volta.

Chegariam a tempo do jantar.

Quando o sol já se inclinava no horizonte, prestes a desaparecer, as quatro, finalmente, chegaram à propriedade do Príncipe de Shu.

Ao verem as carruagens estacionadas do lado de fora, souberam que eram das irmãs do príncipe.

Tian Meng já aguardava ali e, ao vê-las chegar, respirou aliviado: "Finalmente chegaram, o príncipe já espera há muito tempo. Venham, depressa!"

"Senhor Tian, precisa que preparemos mais alguma coisa?" perguntou Yang Anning, ansiosa por não fazer feio diante do príncipe.

Tian Meng as observou, sorrindo: "Estão ótimas! Fiquem tranquilas. Vamos."